"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Аристократы поняли команду герцога: сбившись в плотный кулак, они дождались Аркана, а потом галопом, по самой кромке поля стали совершать обходной маневр. Спата оттягивала руку, шапель на голове прикрывала глаза от солнца, смирной жеребчик под Буревестником набирал ход ровно — не чета Негодяю. Бросив взгляд в сторону поместья, Рем увидел, что далеко не все орки отвлеклись на его отряд: именно в этот момент полсотни хорошо вооруженных и прилично экипированных зеленокожих сумели приставить лестницы и закрепиться на невысокой, почти декоративной стене, и теперь один за одним перебирались внутрь асиенды!
Однако, помочь защитникам сейчас было не в силах человеческих — один за другим падали пикинеры из Дэниэлса, которые стояли в центре и прикрывали волынщика. Да, бреши заполнялись, и вел резервный десяток на подмогу Шон Лоусон но слишком велика была ярость зеленокожих, слишком крепки их мускулы, да и оружием разжиться они успели: топоры, фальчионы, кинжалы, вилы и косы собирали обильную жатву. Бросить пехоту и спасать Флэнаганов? А потом? Погибнуть всем вместе? Да и не собирался Буревестник менять жизни своих новообретенных соратников на неизвестных ему плантаторов! А еще — на кроме поля стоял обоз. А в обозе дала Габи.
— Арбалеты! — выкрикнул Аркан.
Кавалеристы разрядили свое оружие во фланг наступающей толпе зеленокожих и взялись за шпаги, выжидая хорошего момента для атаки на ближней дистанции.
— Идем насквозь! — набравшие скорость кавалеристы на сытых и отдохнувших конях ударили сильно и неотвратимо.
Они мчались по тылам и хлестали орков клинками по головам и плечам, выбивая кровавые брызги и дикие крики боли. Сшибали конями, топтали подкованными копытами, волочили за собой изломанные тела, подцепив при помощи лассо… Доскакав до конца поля — разворачивали коней и неслись назад, повторяя маневр. Почуяв неладное, передние ряды клыкастых бойцов, которые теснили пикинеров, подались назад, кто-то и вовсе решил, что угроза от конницы — в приоритете, что создавало замешательство и неразбериху. И орра воспользовались этим, чтобы сменить раненых и уставших солдат на свежих — и надавить!
— Раз-раз-раз-два-три! — снова движения фланги пикинеров обрели четкость и общий ритм.
— Бей-убивай! — грянул клич южан, и волынщик, утерев кровь с разбитого лба, снова поднес к губам мундштук инструмента, а барабанщик гулко ударил в колотушкой по мембране, внушая в душу каждого пикинера уверенность: строй держится, наша берет!
В какой-то момент орки дрогнули, потеряв слишком много соратников. Они стали оглядываться, искать пути для спасения, ярость сменилась озадаченностью, растерянностью и страхом. А за их спинами виднелись оказавшиеся распахнутыми ворота асиенды Флэнаганов! Отборный отряд Хромого прорвался внутрь!
И, увидев возможность спастись от длинных пик и быстрых всадников, толпа зеленокожих побежала через поле туда.
— Орра, бегут! Бегут! Бей-убивай! — после такого клича Аркану показалось, что сейчас пехотинцы сломают линию и устремятся в погоню, но нет!
Прав был Шон Лоусон, когда говорил, что поселяне-южане знают свое дело и умеют сражаться в строю! Никто не ускорил шаг без команды, никто не погнался за раненым зеленокожим и не попытался поднять трофей с земли… «Раз-два-три» стал быстрее, шаг — более скорым. Каждое попадавшееся на пути тело протыкали пикой — для страховки, перешагивали и двигались дальше — к асиенде. Пикинеры и не собирались вламываться внутрь, их задачей было перекрыть все входы и выходы, крепко обложить гнездо Флэнаганов вместе с хозяевами и забравшимися туда орками.
Рисковать головой в ожесточенных схватках один на один, лезть напролом и драться в замкнутом пространстве — на это есть аристокарты! Которые, кстати, и не думали отлынивать от такой чести: арбалеты были заряжены, шпаги — наготове. Аркан шел впереди, спину ему прикрывал Ёррин, передавший знамя Мерфи Гарфи, который получил легкую рану бедра, но в лазарет отправляться отказался.
С обеих сторон от Рема шли аристократы — Коннор Доэрти и Дуглас Конноли.
— Зря вы не носите кирас и шлемов, — проговорил Аркан. — Шляпа хороша на солнце, а кафтан — на балу…
— Сильно ли поможет кожаный доспех от удара топором? — поднял бровь Конноли. — Никогда не понимал манеры аскеронцев таскать кожаный доспех! Непрактично!
— Любой другой кожаный доспех непрактичен, верно, — Рем подтянул ремешок шапели, потер виски, в которых ощутимо начало саднить и шагнул к распахнутым воротам. — Кроме аскеронского.
Он мог бы рассказать о морском звере, из шкуры которого делаются элементы доспеха и об алхимических составах, в которых он дубится. А еще — о простом, но действенном рецепте акеронского лака для кожи, который превращает наплечники, кирасы, наручи и поножи в броню по прочности не уступающей иным стальным образцам, и притом легкую и носкую. Но не успел: из окон усадьбы стали прыгать орки — внезапно вместе с южанами!
Аркан всматривался в лица и тех и других, и вдруг увидел — их глаза были черными, без белков! Во взглядах клыкастых орков и бородатых орра плескалась тьма!
— Назад! Все назад! — вскричал он. — Отступаем из поместья!
Аристократы недоуменно воззрились на него, но подчинились: сплотившись и нацелив арбалеты на появляющихся из резиденции Флэнаганов соплеменников и зеленокожих.
— Что происходит, ваше высочество? — озвучил общий вопрос Дуглас Конноли. — Что с ними?
— Черное колдовство, — твердо ответил Буревестник. — Все они — заколдованы или одержимы демонами. Я боюсь, как бы кто из вас не попал под удар… Нынче только два человека здесь в безопасности: я и Габриель… Отступаем за линию пик, постараемся отгородиться от них огнем, раз уж молиться вы не умеете…
— Да причем здесь… — начал было Конор, но осекся: он слышал рассказы, да и сам видал, как эффективны бывали зверобои против чудищ и колдунов. А бойцы Ордена всегда полагались не только на сталь и огонь, но еще и на слово Божье! — Так что, ваше высочество — выходит, мы опоздали? И орки — тоже? Флэнаган сделал что хотел?
— Опоздали — или успели в самый последний момент, это как посмотреть… — проговорил Рем, когда они вышли за ворота и медленно двигались к рядам пикинеров. — Представь себе, если бы в усадьбу проникли не пятьдесят бойцов Хромого, а все те многие сотни, которых мы здесь уложили, а Флэнаган, или кто там у него пробавляется чародейством, заколдовали бы и из тоже? А потом они все вместе навалились бы на нас. Смогли бы мы справиться?
— Орра, хороший вопрос, — признали южане.
Что характерно — из ворот поместья
Новости о колдовстве в асиенде Флэнаганов разнеслись по армии быстро. Аристократы, воевавшие в Аскероне и других местах успокаивали простолюдинов: Аркан знает, что с этим делать! Парадокс заключался в том, что не знающие Бога южане были иногда чрезвычайно суеверны, и при этом с понятной опаской относились к магам и всему, что связано с потусторонними силами. Ведь они были беззащитны перед ними! По крайней мере — они так думали, и старались уберечь себя при помощи реальных и мнимых амулетов, примет, каких-то бабушкиных заговоров и дедовских забобонов. Помогало, конечно, не очень, но нервы успокаивало.
Дабы предотвратить все эти плевания через левое плечо и закалывание булавок за отвороты, Аркан проскакал на коне перед строем солдат и прокричал:
— Никто не подходит к усадьбе! Каждого, кто выйдет — встречаем арбалетными болтами, если приблизятся — не подпускайте ближе восьми локтей, это вы умеете! Колите их нещадно, прижимайте к земле — и сжигайте. Горючее мы доставим немедленно.
Пики как раз были такой длины, и орра одобрительно загомонили. Такой приказ был понятен и выполним!
— Сейчас прибудет обоз и мы возьмем их в осаду так, что ни один колдун или демон не сможет вырваться… Если среди вас есть хорошие плотники и кузнецы — попрошу вас подойти ко мне, маэстру! Мы с мастером Сверкером имеем большой опыт в таких делах, от вас требуется только вера и терпение. Терпения вам не занимать, а если нет в вас веры в Бога — верьте в меня, в своих товарищей, и сами в себя, а я помолюсь за каждого из вас…