"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Что это — приступ клаустрофобии? Про порядок с психикой мне говорит эльф, который буквально год назад сравнивал убийство оскверненных тварей с резней младенцев, а пожар в лесу — с гекатомбой котят? — не удержался Аркан от шпильки. А потом задумался: — Я теперь примерно представляю, как вы тут уживались с гномами до того, как прибыли люди. Ваши ареалы обитания практически не пересекались, да? Межрасовое разделение труда. Продукты питания, лекарства, ткани и древесина в обмен на металлы, механизмы, строительные материалы и самоцветы. Разница менталитетов, наверное, вам не мешала сотрудничать…
  
Эльф налил готовый суп в плошки — себе и Аркану. Порция гнома осталась томиться в котелке, под крышкой — сколько провозиться с алтарем Ёррин предсказать было невозможно. Зачерпнув ложкой бульону, Эдор пригубил еды, удовлетворенно кивнул, явно довольный результатом своих кулинарных изысков и ответил:
— Мешала. Войны случались, но это были стычки между отрядами профессиональных воинов! Плодородные горные долины или открытые месторождения полезных ископаемых, как и заносчивость отдельных представителей наших народов и две тысячи лет назад становились поводом для конфликтов… Но чаще — мы были союзниками. Дети Степей с одинаковым остервенением ходили в набеги и на лесные поселения наших братьев — нандор, и штурмовали подземные города кхазадов! Но с тотальной войной нас всех познакомили только вы — люди…
— Нандор, тотальная война… Кажется, этот разговор становится слишком интеллектуально насыщенным! — Рем взялся за ложку и принялся уплетать суп с искренним энтузиазмом. — Я слишком хочу есть и спать для таких речей! Предлагаю продолжить наш исторический экскурс где-нибудь в смарагдской таверне, за кружкой глинтвейна!
— Голодное ухо к учению брюхо? — эльф не оставлял попыток овладеть имперскими идиомами и фразеологизмами. Получалось откровенно плохо, но он не сдавался.
Закончив с супом, Буревестник вытер миску насухо куском хлеба, съел и его тоже, позволил себе сделать несколько глотков из бурдюка с вином, аккуратно заткнул пробку, улегся на жестком ложе, с наслаждением вытянулся и тут же уснул, едва коснувшись затылком свертка, который служил ему вместо подушки.
  
XV ПУТЬ ВО ТЬМЕ
 
Аркан с трудом открыл глаза, разбуженный странными звуками прямо над ухом.
Ёррин Сверкер поглощал суп непосредственно из котелка, удерживая его обеими руками и выпивая бульон огромными глотками. По всему выходило — гном так и не ложился спать, увлеченный изучением возможностей алтаря.
— А я что говорю? — спросил он, отставив опустошенную посудину в сторону и хлопнув себя по ляжкам, отчего раздался металлический гул: броню кхазад так и не снимал. — Сейчас мы их убивать будем. Правда, в коридорах придется делать это вручную, но это не беда, верно? Справимся!
— Что? — потер тыльной стороной ладони лицо Рем. — Ты о чем?
— Всё! Я знаю, где расположились фоморы. Просыпайтесь, устроим им тотальную войну! Так этот эльф говорил? Эй, птичка черная, вставай! Я знаю — ты не спишь, ты медленно моргаешь! Мне нужно пару минут, чтобы устроить геноцид фоморов в отдельно взятом подземелье, и после этого мы пройдем к арсеналу, как нож сквозь масло!
— Velanenye elyo tundosse! — Эадор явно выругался, с трудом сел, поджав ноги и тут же ухватил себя за голову, унимая приступ мигрени. — Однако, если мы отсюда побыстрее выберемся — я согласен даже на тотальную войну… Как ты себе это представляешь?
— Я приведу в действие… — тут Ёррин задумался, как бы это ловчее назвать силы, которые может разбудить алтарь и не нашел подходящего термина на имперском. — В общем, оно сработает. Смерть настигнет всех, или почти всех, кто занимает жилища, залы и мастерские Граббе! А коридоры — нет. Те, кто будет в переходах — уцелеют. Их придется убивать уже нам!
— Убьем, — кивнул эльф и тут же снова поморщился от головной боли. — Темных тварей жалеть не будем.
— И всё-таки, маэстру гном, поясните нам, чужакам — как эта штука работает? — вставая и разминаясь, спросил Аркан. — Это магия? Техника?
— Техномагия, если угодно! — буркнул кхазад. — Я не рунный мастер! Я знаю как это использовать, но понятия не имею, как именно оно действует и какая энрегия используется! Что ты прицепился ко мне? Когда ты пьешь эль в таверне из кружки, неужели тебе так важно, какой сорт хмеля использовали для пивоварения и с какого месторождения глина, из которой гончар сваял посудину?
— Очень важно, — серьезно кивнул Рем.
— Разгарнак… Пиратский квартирмейстер с герцогским титулом! Как же я забыл, действительно! Но — не важно! Давайте, давайте, нам нужно быть готовыми выступить сразу после того, как я сыграю кесарянку на алтаре!
— ИА! — сказал один из осликов.
— А… И говно убрать, да. Я же обещал! — хлопнул себя по лбу гном.
* * *
Небольшой отряд собрался у дверей, снаряженный и вооруженный. Сверкер с серым от недосыпа лицом и всклокоченной бородой замер над алтарем, а потом рявкнул:
— Барук кхазад! — и возложил руки на самоцветы навершия каменного престола.
Гора вздрогнула, стены и пол заходили ходуном, но Буревестник только шире расставил ноги и напружинил колени — теперь он был готов! Когда дьявольская свистопляска закончилась, и с потолка прекратил сыпаться песок и мелкие камешки, двери святилища с грохотом, резко отворилась и внутрь ворвался многоголосый вопль. Это был стон боли, ярости и беспомощности. Десятки и сотни существ кричали и выли на все лады!
— Да! — Сверкер снял со спины типично кхазадский круглый щит, перехватил поудобнее секиру и ударил обухом в умбон щита. — Кхазад ай-мену, гады!
И ломанулся вперед. Но был вынужден остановиться, почувствовав тяжкую длань Буревестника на своем плече. Гном с гневом обернулся, и наткнулся на твердый взгляд черных аркановских очей:
— Мы не будем устраивать тут резню, — надавил голосом некоронованный герцог. — Наша задача — быстро дойти до арсенала, оставляя при этом вешки для следующей, крупной экспедиции. Мы должны понять, на какое количество оружия для ордена мы можем рассчитывать, вооружиться — и убраться отсюда. Желательно — на ту сторону Берегового хребта. Ты помнишь?
— Помню… — хмуро кивнул гном и медленно выдохнул. — Всё, я держу себя в руках. Пошли.
Рем зажег факел и зашагал за спиной друга. Следом за ним цокали копытами ослики, замыкал колонну Эадор с луком в руках. Время от времени Ёррин останавливался, чтобы сделать какие-то пометки на стенах, варварски используя для этого свою секиру.
С первыми последствиями работы неведомых подгорных сил они столкнулись в обширном зале, который раньше служил, наверное, как стадион или гимнастическая площадка. По крайней мере, обилие характерных приспособлений, гирь, тренировочного оружия говорили именно об этом. Но мертвые и умирающие фоморы явно не занимались тут совершенствованием своих физических кондиций.
Изломанные тела мужских и женских особей, и детенышей, лежали на полу вперемешку с примитивной утварью — посудой, инструментами, тряпьем… Не меньше пяти десятков темных считали это место своим домом. И умерли, не успев даже понять, что происходит.
— Проклятье! — сказал Аркан. — Но как? Здесь ведь всё целое! Всё, кроме фоморов!
Он намотал на нижнюю часть лица платок, чтобы защититься от зловония, и теперь силился понять — что же произошло в зале, какая магия или механизм уничтожил, втоптал в камни свирепых дикарей, пощадив при этом инвентарь и мебель? Как это вообще было возможно — такая избирательность? Переступая через трупы мутантов, выхваченных неровным светом факела из окружающей тьмы, и отбиваясь ногами от попыток выживших ухватить его, Рем силился разглядеть источник лютой смерти — в стенах, на потолке, под ногами… И — не мог! Аркан был почти уверен — если бы он расставил тут, в этом помещении, даже сотню фонарей — и тогда бы он не разобрался в причинах произошедшего.
  
— Марш, марш! — поторапливал их кхазад, не забывая время от времени при этом опускать свой топор на тех, кого считал недостаточно мертвым. — Движемся к арке!