Избранница Мастера рун (СИ)
— Угу, — раздалось в ответ.
— Но как такое возможно? Я имею ввиду… как подобное вообще могло случиться?
— Всему виной беспорядочные связи, — скучающим тоном проговорил Рэйкиар. — Учат вас, аристократов, беречь честь с юности, но слушают старших далеко не все. Как итог — случаются конфузы в виде внеплановых беременностей. А затем начинаются попытки скрыть «случайность» за внезапным браком.
— Да, но от кого эти случайные связи? — Я развела руками и мотнула головой. — Разве Мастера могут попадать в наш мир? Или это не они, а иная нечисть?..
— Они, — кивнул Рэйкиар. — И да, мы можем. Я — пока с большим трудом и по праздникам, а остальным легче. Хоть и ненадолго. Но это секретная информация, и подробнее я смогу рассказать, только если мы станем ближе.
— Ближе? — не поняла я, но осенённая догадкой, выпалила недовольно: — Лю… любовниками?!
— Почему любовниками? Нет. Напарниками, выясняющими одну общую загадку, несомненно, интригующую нас обоих. А наши секреты закрепит надёжная магическая клятва о неразглашении. Но мне нравится ход твоих мыслей, Влада, и я совсем не против совместить полезное с…
— Нет! — Я дёрнулась в сторону, отчего один шлёпанец слетел с ноги. Пришлось вернуться за ним и осторожно уточнить: — Так ты полагаешь, что я — потомок кого-то из Мастеров?
Рэйкиар как-то обречённо вздохнул, облокотился плечом о стену и сложил руки на груди.
— Не полагаю, а точно знаю. И ты теперь тоже. Я ведь показал тебе наглядно. Этого недостаточно?
Я бросила злой взгляд на почти исчезнувший ожог и продолжила, пока Рэйкиар снова не сбежал:
— А что мне с такого родства? Кто такие смески по своей сути? Я уже поняла, что могу пережить встречу с ядовитым цветком. Это всё? Или есть ещё нюансы?
— Их масса, — лениво ответил Рэйкиар. — Но сейчас у нас две основные проблемы. Первая — понять, зачем тебе дали Ключ и привели в мой мир, и вторая — твоя сила. Её много. Куда больше, чем у большинства тех, кого ты встречала в своей жизни. И здесь, в Оборотном мире, она может меняться, обретая новые формы и грани. Это опасно.
Я нахмурилась, обняла себя за плечи.
— Насколько опасно? — уточнила тихо.
— Очень, — последовал честный ответ. — Я не знаю, какие формы приобретёт здесь твоя магия. Но есть и положительный момент: мои руны смогут замедлять процессы изменения, не позволяя тебе выгореть или сделать что-то ужасное. Под присмотром и бдительным руководством будет легче, уж поверь.
— Сегодня ты позволил мне сжечь твою оранжерею, — устало напомнила я.
— Недооценил тебя, — задумчиво кивнул он. — Но я быстро учусь на ошибках и не позволю подобному случиться снова. А теперь, если ты закончила…
— Нет. Не закончила. Есть ещё один важный момент, в котором мне нужно разобраться. Иначе сойду с ума.
Я выставила руки, призывая Мастера рун к вниманию. Он нехотя кивнул, а с моих губ тут же сорвались новые вопросы:
— Скажи, правильно ли я поняла, что в этот мир ведёт множество разных дверей, и от каждой есть свои Ключи, выдаваемые разными Мастерами?
— Всё верно.
— Но как вы понимаете, кому передать Ключи от своей двери? И каковы цели? — Я пыталась формулировать мысли быстрее, но в голове царил настоящий хаос. — Вот ты, например, как узнаешь, кто нуждается в помощи? Следишь за жителями моего мира через какое-нибудь волшебное зеркало?
— Этого мне ещё не хватало! — усмехнулся Рэйкиар. — Никаких зеркал и подглядываний украдкой. Что касается Ключей — всё сложнее. Если очень коротко: я получаю отчёты от своих прислужников, живущих среди вас. Они выносят на повестку дня кандидатуры, нуждающиеся в маленьком или большом чуде. Изучив списки, я делаю выбор, выдаю Ключи и жду появления просителей.
— Среди нас живут твои прислужники? — опешила я.
— Разумеется, — кивнул Рэйкиар. — И других Мастеров тоже. Тени, нечисть, люди и нелюди — они наши глаза и уши среди вас. Чему ты удивляешься? Даже обладая божественной искрой и желанием успеть всё, невозможно справиться в одиночку, Влада.
Я хмурилась, слушая Мастера. Он признавал сейчас, что не является всевидящим и всесильным. И его собратья тоже. Это расходилось с моим представлением о тех, в ком, как выразился Рэйкиар, таилась божественная искра.
Из задумчивости меня вывел тихий смех Мастера. На мой недоумённый взгляд он ответил, всё ещё улыбаясь:
— Выглядишь словно ребёнок, которому сказали, что Морозного деда не существует. Ох, погоди, ты ведь знала, что это сказка? Или я снова задел нежные чувства своей избранницы и должен начать каяться?
Я закатила глаза, фыркнула в ответ на его издевательские замечания и первой вошла в свою спальню. Там, скинув с ног испачканные шлёпанцы, продолжила размышлять вслух:
— Хорошо, я поняла, ты не выдавал для меня Ключа. Но я его заполучила. Мой отец выкупил артефакт. Найти его было сложно, но мы справились. Значит, о моей беде узнали прислужники другого Мастера? Так? И они поняли, что я достойна помощи, поэтому…
Меня снова прервал смех Рэйкиара:
— Ну и самомнение у тебя, огненная моя, — заметил он, качая головой.
— Считаешь, проклятье, грозящее сжечь меня изнутри, — это не самая большая беда? — спросила я холодно.
Рэйкиар перестал смеяться. Он неспешно подошёл, навис надо мной и заговорил низким вкрадчивым голосом:
— Ты хоть представляешь, сколько в вашем мире нуждающихся, Влада? Умирающих от болезней прямо сейчас? Тонущих, гибнущих под завалами или смертельно раненых? Все они молятся, жаждут помощи и требуют, чтобы боги или их наместники обратили внимание на беду просящего. Они в гневе, в отчаянии; они требуют, проклинают, воют от бессилия и не понимают, за что. Если услышать все эти молитвы разом, можно сойти с ума. Я знаю это на личном примере. Ещё будучи учеником Мастера жизни, поддался на провокацию Арчи. Мы поспорили, продержусь ли я хоть минуту, слушая бесчисленное множество голосов просящих… — Взгляд Рэйкиара ненадолго затуманился, а брови сошлись на переносице. Наконец он продолжил более спокойным голосом: — Потом очень пожалел о такой самонадеянности. Приходил в себя долго и с трудом. И наказание от Мастера жизни отхватил…
Рэйкиар поморщился, вспоминая то, о чём рассказывал, а я ужаснулась:
— Вы с другим Мастером слушали молитвы нуждающихся на спор?! Не для того, чтобы помочь хоть кому-то, а ради приза?!
— Какой уж там приз, — покачал головой Рэйкиар. — Я был совсем юнцом, и Арчи взял меня на «слабо».
Я глубоко вдохнула, а затем задержала воздух в лёгких, чтобы не высказать Рэйкиару то, каким ничтожеством его считаю, но он, посмотрев на меня, обо всем догадался.
— Осуждаешь, — заключил с кривой усмешкой. — Что ж, имеешь право. — Шагнув назад, Рэйкиар выпрямился, отвёл глаза и продолжил тоном, не терпящим возражений: — А я имею право помогать лишь тем, кому хочу. Тем, кому в состоянии помочь. По мере сил. Знаешь, почему так, милосердная моя? Потому что если я выйду за пределы своих возможностей, меня сотрёт в порошок под натиском тех, кому всегда будет мало. Уясни — невозможно помочь всем.
В следующую секунду наши взгляды встретились, схлестнулись. И я первой отвернулась, теряясь в море собственных эмоций. Мастер же, посмотрев на меня какое-то время, постановил:
— Прими душ и переоденься, Влада. Я вернусь через четверть часа и нанесу новую руну на проклятье. Постарайся не разрушить за это время свои покои.
— Но…
— Время ответов на вопросы закончено, — прервал он и вышел, оставляя меня наедине с роем невысказанных догадок и сомнений.
— И как это у него получается? — поразилась я вслух, снимая испачканную, провонявшую гарью одежду. — Вроде бы дал ответы, но всё стало ещё запутанней!
* * *Рэйкиар вернулся даже быстрее обещанного. Непривычно хмурый и собранный, он потребовал, чтобы я присела на постель и постаралась взять чувства под контроль.
— В этот раз мне придётся вливать в руну больше сил, чем раньше, — наставительно сказал он. — Это может сделать твои эмоции и желания ярче, а нам не нужен очередной пожар.