Избранница Мастера рун (СИ)

— Куда уж добрее! — продолжила девушка, на этот раз взмахивая второй рукой с зажатым в ней… красным стеком для увеселений в постели.
На миг у меня пропал дар речи.
— Молчите?! Нечего сказать? — Заметив моё замешательство, избранница снова полоснула хлыстом воздух. — Да, я пришла не с пустыми руками! Узнали вещицу?! Стыдно стало?
— Откуда у тебя это, Влада? — опомнившись, спросил я.
Вещицу-то узнал… Но откуда она в моём доме — пока не понял.
— Илаис забыл в моей спальне, — прояснила Влада, совершенно не стесняясь ни игрушки в своих руках, ни признания, сорвавшегося с губ.
— Что, прости? — Я подался вперёд.
Она нахмурилась, отступила на шаг, но совершенно не смутилась, оставаясь всё такой же напористой.
— Илаис был так напуган! Он решил, что я виню его в чём-то, и совсем сник, бедняжка! А потом произошло это!
Она мазнула плетью по своему бедру и скорбно поджала губы. Но стоило мне открыть рот для нового вопроса, Влада переложила стек в правую руку, взмахнула им, и тот смачно шлепнул по поверхности стола.
— Вот чего ждал Илаис! — зло выпалила она. — Понимаете?!
Я посмотрел на упавшую со стола салфетку и медленно перевёл взгляд на избранницу. Собирался уже призвать элементаля огня и разобраться наконец, что к чему, но Влада добила меня новой информацией:
— Ну что тут непонятного?! Илаис ударил себя, предлагая мне сделать тоже самое! Он хотел, чтобы я его наказала! Хотел! Просил об этом! Бедный-бедный слуга! И не надо делать такое шокированное лицо! Я сразу поняла: дело в вас!
— Во мне? — От крайней степени недоумения я не придумал ничего лучше, чем развести руками и спросить: — Да что я сделал?
— Запугали бедняжку! — выдала Влада, яростно сверкая синими глазищами. — Теперь стало очевидно, отчего он трясётся при каждой нашей встрече. Клянётся в верности, умоляет разрешить служить мне, плетку эту притащил!.. Вы издеваетесь над слугой за малейшую провинность!
Она потрясла перед моим лицом стеком, и это стало последней каплей. Я поймал красную игрушку двумя пальцами, легко дёрнул на себя и, откинув в сторону, вкрадчиво предложил пылающей от несправедливости избраннице:
— Если я пообещаю выдать Илаису заслуженную… премию и не хлестать его плетью, мы сможем наконец спокойно поужинать?
Несколько секунд казалось, что Влада вот-вот взорвётся от распираемых изнутри эмоций, но она сжала кулаки, кивнула и сообщила:
— Это было бы прекрасно. Но вы должны дать слово! Пусть справедливость восторжествует.
— О, обещаю, она восторжествует, — улыбнулся я, посмотрев на несколько зажженных свечей, парящих над столом. Огонь опасливо мигнул, заискрил и стал в два раза меньше прежнего. Элементаль понял, что премия ему не понравится.
Я же, отодвинув для Влады стул, уточнил:
— Значит, Илаис умоляет разрешить ему служить тебе?
Влада присела, опасливо покосилась на меня и повела плечами, после чего выдала новое ошеломляющее признание:
— На вашем месте я бы больше переживала о вольностях Сиали. Эта девушка явно затуманила ваш разум своей красотой, раз вы наказываете покорного Илаиса, а её скверное поведение поощряете. Вот уж кому выговор не помешал бы — так это ей! Ох, это что, анемоны? Какой шикарный букет. Очень люблю эти цветы. Прекрасный выбор!
— Благодарю, — ответил я, бросив взгляд на вазу.
Теперь в ней было не меньше полусотни цветов.
«Искренность, значит? — подумал я, усмехаясь. — Что ж, возможно, немного правды действительно не повредит…»
Влада
— Вы обещали ответить на мои вопросы, — сказала я, стоило Рэйкиару сесть напротив. — И мне бы хотелось…
— Поесть, — непререкаемым тоном перебил меня Мастер. — Я голоден, Влада, и ты тоже. А это не способствует хорошему настроению.
— Вашему хорошему настроению вообще мало что способствует, — пробормотала я, тем не менее переводя внимание на блюда, коими оказался уставлен наш стол. — Есть действительно хочется. Подскажете, что за блюда перед нами?
Мастер смерил меня долгим изучающим взглядом, затем одарил подобием улыбки и произнёс в сторону:
 
— Илаис! Где же ты, когда госпожа нуждается?
Не прошло и нескольких секунд, как рядом со столом материализовался элементаль огня. Я посмотрела на него и удивлённо вскинула брови: в этот раз на молодом человеке были не только красные шаровары, но и красная, застёгнутая наглухо рубашка с длинными рукавами. Огненно-красные волосы Илаис собрал в высокий хвост.
Заметив мой взгляд, элементаль слегка поклонился и сообщил в несвойственной ему слишком спокойной манере:
— Рад служить избраннице Мастера. Чего бы вы хотели?
При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул, а движения были до предела скупыми. Я нахмурилась, гадая, чем вызваны столь резкие перемены.
— Влада хочет знать, чем нас сегодня потчуют, — вмешался Рэйкиар, видимо, устав ждать ответа от меня. — К тому же она, как киана, не привыкла к самообслуживанию. Так что сегодня тебе выпала честь быть по-настоящему полезным. Обслужи свою госпожу.
На лице Илаисамелькнуло выражение упрямства или даже злости. Но, когда элементаль вновь посмотрел на меня, то излучал уже лишь учтивость. Я решила, что негатив мне привиделся.
— Какое из блюд вы хотели отведать, избранница? — спросил Илаис.
— Всё выглядит настолько аппетитно, что я совершенно растерялась, — призналась с улыбкой.
— Помоги госпоже сделать выбор, — снова заговорил Мастер, и я заметила, что он улыбается.
Плохой знак…
Илаис отвернулся от меня и принялся рассказывать, одновременно указывая на тарелки слева направо:
— Блюда… Чтож, посмотрим, что вам предложить. Это… кажется, котлеты из тайты на шпажках. На вид ничего. Сегодняшние. Говорят, их лучше всего есть с соусом рри, тогда они буквально тают во рту. Но потом лучше не ходить на свидания, ибо в животе начинается ураган. Так, а здесь…
Он поднял крышку красной посудины, и вокруг разлился настолько потрясающий аромат, что я невольно придвинула тарелку ближе. Сам же Илаис поморщился, сообщая со скорбным видом:
— Густой овощной суп с грибами, пряностями и чечевицей. Мяса нет. Можно, конечно, поискать… Вот то серое выглядит похоже. Но… нет, это не оно. А под этой крышкой…
Новый запах также едва не свёл с ума от голода, но теперь я относилась к своему обонянию настороженно. И не зря. Илаис передёрнул плечами, вынося вердикт:
— Синенькие овощи, фаршированные диетическим мясом, похожим на вату. Там же виднеется красно-жёлтая слизь. Возможно, это помидоры и морковь… Но сверху влажный белый налёт.
— Это баклажаны, томлённые в сливочном соусе, — вмешался Рэйкиар, лениво крутя вилку в длинных пальцах. — И ты прав, они начинены овощами.
Элементаль кивнул, принимая замечание Мастера к сведению. Закрыв крышку сотейничка с баклажанами, он перевёл взгляд, вынося вердикт следующему блюду:
— Кабачок в маринаде с чем-то коричневым. Пахнет только маринадом, так что уверенности ни в чём нет. Возможно, это дроблёные орехи. Или нет… А тут запечённая перловая каша с грибами. В грибах я не разбираюсь, но, полагаю, повар не стал бы травить Мастера и его избранницу. За что ему вас настолько не любить? Правда? Ну а если хочется чего-то более лёгкого и понятного, то выбор можно сделать в пользу салата со свежими овощами, смесью непонятных семян и брынзой. Возможно, сыр просто испорчен, так как пахнет чем-то кислым. В любом случае можно запить всё забродившим соком раху, и тогда послевкусие не покажется странным. Вот и всё. Изволите откушать?
— Благодарю, Илаис, — кивнул Рэйкиар, — ты очень помог Владе.
Я поймала себя на том, что продолжаю заученно улыбаться, вот только улыбка съехала куда-то набок. Силой воли заставила себя встряхнуться, кивнуть элементалю и не отказываться от ужина. Подумав, остановилась на баклажанах и том самом соке, что мог отбить любой неудачный привкус в случае, если описания Илаиса себя оправдают.
Выслушав пожелания, смуглый элементаль уставился на мою тарелку и (честное слово!) слегка побледнел, а с его пальцев посыпалось несколько искорок, сгоревших в воздухе. Я нахмурилась, не понимая, что случилось на этот раз?