"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Пощадите! — кричал он. — Я сделал все, как сказано! Не убивайте меня! 
— Как сказано? — хмыкнул я, и Страшила, схватив мужчину за горло, поднял того на ноги. — Ты их опоил? 
— Д-да! Пожалуйста, я просто хотел жить! 
— Чем? 
— Настойкой тонийского цветка. 
— Тонийский яд? Ох… — кажется, Галтару стало не по себе. Он с ужасом оглянул своих людей. — Ублюдок!
Дядя герцога чуть было не бросился на трактирщика с кулаками, но сдержался, так как его все еще удерживал мой жуткий теневой слуга. 
  
— Это плохо? — уточнил я. 
— Если каждому из них не оказать помощь, то они умрут в течении пары часов. Яд убивает быстро. 
— И что же заставило обычного трактирщика отравить своего герцога и его людей? — поинтересовался я. 
— Он… Он… 
— Он?
— Тот… Тот человек. Он… Он пришел через несколько часов после того, как герцог проехал наш город. Белый день стал ночью, а он… он способен был высасывать души прикосновением… Он… Он сказал, что я должен отравить герцога и его людей, когда они остановятся тут на ночлег… Я… Я испугался. Пощадите! Он…. Он не человек… Он Чудовище в людском обличье…. 
Трактирщик рыдал, моля о пощаде, но я не испытывал ни малейшего сострадания. 
— Страшила, делай. 
Услышав приказ, Хищная Тень вонзила зубы мужчине в лицо, высасывая из него кровь. Я сразу почувствовал, как становлюсь сильнее и бодрее, словно это не Тень пьет кровь, а я сам. Значит… Хищная Тень не просто так названа Хищной. 
Антарус в ужасе отшатнулся, Галтар просто поморщился и отвернулся. 
— Грязно, Страшила, грязно. Мог бы сделать это и почище. 
В ответ миньон лишь пожал плечами, отбрасывая обескровленное тело, словно говоря: «Ты сказал делать, я и сделал, а уж как именно, надо было уточнять». 
— Зачем… Зачем вы это сделали?! — воскликнул герцог. — Его нужно было судить! 
— Я и судил. Я сам и судья, и палач. 
— Он поступил правильно, герцог, — поддержал меня Галтар. — То, что сделал этот человек, непростительно. 
— И все же это моя земля! И я должен был решать, как с ним поступить! — в голосе юноши впервые за все время знакомства зазвучали повелительные нотки. Думаю, они подействовали бы на многих, но не на меня. 
Тук. Тук. Тук. 
— Вы… слышали? — тихо спросил герцог, и вся наша четверка повернула головы в сторону входа в трактир. 
Тук. Тук. Тук. 
В полной тишине «мертвого» зала этот размеренный стук в дверь звучал жутко. 
Тук. Тук. Тук. 
— Кажется, у нас гость. Не будем заставлять его ждать за дверью.
  
Глава 4. Гость
 
Тук. Тук. Тук.
Холодок пробежал по телу, и судя по всему, не только у меня, но и у всех присутствующих. Дыра в моей ладони, оставленная Поларисом, пульсировала, порождая онемение, которое дошло уже до кисти. Моя рука теперь ощущалась чужеродной. 
Тук. Тук. Тук. 
— Кажется, у нас гость. Не будем заставлять его ждать, — сказал я и сделал шаг по направлению к двери.
— Постойте, господин Элард! — воскликнул юный герцог. — Может… Может нам не стоит открывать её? 
— Я разберусь, — бросил я ему, отметив про себя, что мне не помешали бы сейчас флаконы с кровью Акиры. Если сюда пожаловал не кто иной, как один из посланников Пустоты, это чревато большой схваткой. 
Тук. Тук. Тук. 
— Иду, иду! — крикнул я. — По голове себе постучи. 
— Мастер, я может чего-то не понимаю, — высказалась Рейна, когда я оказался совсем близко от двери. — Но, насколько я помню, дверь закрыли снаружи. Зачем ему стучаться? 
— Хороший вопрос. Заодно и спрошу. 
По-видимому, таинственный гость убрал засов или что там закрывало дверь с противоположной стороны, потому как стоило мне потянуть ручку на себя, как та отворилась. 
Передо мной предстало существо в белом балахоне, напоминающем робу священника или монаха. Оно было высоким, почти на голову выше меня, с костлявыми пальцами, длинными седыми волосами и лысиной на макушке. Но больше всего в существе пугало лицо. Словно кто-то взял чужое и надел как маску, но только чуток переборщил с натяжением кожи, отчего лицо казалось сильно растянутым. 
Жуткая тварь, от которой мороз по коже шел. 
— Здравствуйте…
— До свидания… — ответил я и захлопнул дверь, бросая взгляд на своих спутников. Герцог и Галтар белы, как мел, а вот Рейна, особо не церемонясь, достала из-под барной стойки, на которой лежало тело трактирщика, бутылку и налила себе бокал выпивки. 
Тук. Тук. Тук. 
— И почему это чудо-юдо не может просто свалить… — пробормотал я, а затем вновь открыл дверь, несмотря на ярые протесты людей. 
— Здравствуйте… — существо попыталось нам улыбнуться, но его черные глаза едва ли излучали лучи добра. — Я бы хотел поговорить. 
— А если мы не хотим разговаривать? — лишь сейчас я обратил внимание на одну деталь: за дверью стоит настолько кромешный мрак, словно там вообще ничего нет. Не видно ни огоньков в окнах домов, ни звезд на небе. 
— Это в ваших же интересах, Элард. Кажется, так ты себя называешь? 
Я нахмурился. Откуда эта тварь может знать, как меня зовут? 
— Понятия не имею, откуда ты знаешь мое имя, но желаю валить отсюда подобру-поздорову, пока я не разозлился и не начал стрелять. У меня сегодня был дерьмовый день, и ввязываться в сражение с сущностью вроде тебя мне не хочется. 
За моей спиной в качестве поддержки возник Страшила, всем своим видом говоря что-то вроде: «Только сунься, и я тебе голову откушу! И возможно, не только голову!». Но мой миньон Пустого мало волновал, тот на Хищную Тень даже не смотрел. 
— Я вовсе не собираюсь драться. По правде говоря, я вообще не большой любитель прямых столкновений. 
— И именно поэтому подговорил трактирщика нас отравить. 
— Каюсь, было дело, — не стал отрицать он. — Так может впустите меня, и мы обсудим? 
— Да нам и так нормально. Правда? — обратился я к своим товарищам, и они тут же согласно закивали. Все, кроме Рейны. У Гарпии было свое мнение на данный счет. 
— Да пусть заходит. Ну оторвет он головы этим людям, нам-то какое дело? — скучающим тоном сказала девушка. Её, кажется, больше интересовало вино в своем бокале, чем наш странный гость. 
— Госпожа Рейна… Не надо так шутить… — охнул Антарус. 
— И все же вы меня впустите, Элард. 
— И это ещё почему? — в моей руке появился теневой кинжал. 
— Потому что я, знаю откуда вы пришли. Знаю про Аридель и его бога, что из раза в раз приносит жертвы, знаю про Драм’Ту-ур и сражение с вампирской богиней, зовущей себя Алая Фломелия. 
С каждым произнесенным словом я лишь сильнее удивлялся этой осведомленности. 
— Так что, я могу войти? Обещаю вести себя хорошо. 
— Входи, — принял я решение. — Но только попробуй сделать что-нибудь, и сильно пожалеешь. 
— Нисколько не сомневаюсь, — отозвался Пустой и зашел в помещение. Свет фонарей сразу же словно стал тусклее. 
— НЕТ! Господин Элард! НЕТ! — закричал герцог, а Галтар выхватил меч. 
— Не стоит так нервничать. Я обещал вести себя хорошо, а Пустые держат свое слово. Я даже принес подарок этому мальчику, — прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать, гость возник рядом с Антарусом и протянул ему что-то. — Вот, возьми. 
Пустой отступил, а мне открылось, что именно он вручил юноше: три человеческих глаза, насаженных на деревянную палочку. Герцог так и застыл, бледный как мел, удерживая «подарок». 
— Просто объедение, — отметил Пустой. — Не так вкусно, как души, но лучше, чем ничего. — И после сказанного он потерял к людям какой-либо интерес. 
— Герцог, дайте сюда эту… гадость… разожмите пальцы… да… вот так… 
Пустой тем временем вытолкнул мертвого солдата из-за стола и занял его место. 
  
— Присаживайтесь, — жестом указал он.
— Я постою. 
— Ну, как хотите, — безразлично отозвался он. 
— Так что ты хочешь? 
— Попробовать договориться. Меня называют Альорр, я один из пяти посланников Пустоты. Мы пришли в этот мир для того, чтобы сделать его своим. Поглотить все, чем он является, каждого обитателя, каждый клочок земли. Все согласно Договору.