Космическая сага: Восхождение из пепла колоний (СИ)
— Значит, Луи собрался нашими руками решить свои проблемы и подставить нас под удар. А Фердинанд повёлся на кредиты, даже не разобравшись, что Луи толкает его голову в петлю. Как предсказуемо.
— Именно, — кивнула Женевьева. — Князь предложил нам сделку: Великий Дом Меровингов сначала становится протекторатом Великого Дома Северных Медведей, а потом входит в состав новой Империи. И если ты поможешь нам остановить Фердинанда сейчас, Королевство Габсбургов сохранит свои позиции в секторе. В противном случае война уничтожит всех — и Меровингов, и Габсбургов.
— Империя? — глаза Аурелии сузились, и она внимательно посмотрела на меня.
Глава 23
— Именно так, Аурелия, — я посмотрел ей в глаза. — Королевство Габсбургов раньше входило в состав Великой Российской Галактической Империи, и, заметьте, входило с куда большим количеством звёздных систем. И что стало после её развала? Валуа забрали себе самые богатые звёздные системы — не только ваши, но и других Домов, — подчинили себе корпорации и влияют на экономику неугодных, разоряя их. Теперь практически все Дома, Королевства и кланы им должны. Ваша свобода — всего лишь видимость.
Я замолчал, продолжая смотреть ей в глаза, но Аурелия молчала. Её взгляд стал острым, изучающим — она взвешивала каждое слово, пытаясь понять, где заканчивается правда и начинается игра. Тогда я продолжил:
— Вы сами — урождённая де Валуа и прекрасно знаете, кто способствовал развалу старой Империи. Да, я хочу создать новую Империю, где не будет влияния Дома Валуа.
— Но Империя — не главное, да? — вкрадчиво спросила Аурелия.
Я непроизвольно вздрогнул, но взгляд от глаз Аурелии не отвёл. В её вопросе прозвучало нечто большее, чем просто любопытство, — будто она заглянула в самые глубины моих замыслов.
— Вы горите желанием уничтожить Дома, которые участвовали в уничтожении вашего Дома, — заявила Аурелия.
— Вы правы, такое желание у меня было. В самом начале моего пробуждения. Сейчас оно не имеет смысла, если эти Дома или Королевства… — я внимательно отслеживал её реакцию, — будут служить мне.
Аурелия откинулась на спинку кресла, медленно постукивая пальцами по подлокотнику. На её лице появилась едва заметная улыбка — не насмешливая, а скорее оценивающая.
— Интересно, — тихо произнесла она. — Вы предлагаете не месть, а перерождение. Превратить врагов в союзников, а хаос — в порядок. Но скажите мне, князь: что будет с теми, кто откажется служить?
— Те, кто откажется, станут угрозой, — прямо ответил я. — И с угрозами мы будем поступать соответственно. Но я не стремлюсь к бессмысленному кровопролитию. Моя цель — стабильность. Империя даст нам ресурсы для развития, защиту от внешних угроз и возможность противостоять манипуляциям Валуа. Мы создадим систему, где сила будет служить не амбициям отдельных Домов, а процветанию всей Империи.
Женевьева, до этого молча наблюдавшая за разговором, осторожно вмешалась:
— Сестра, подумай: если ты сейчас остановишь Фердинанда от необдуманного поступка, то в дальнейшем Королевство Габсбургов сможет войти в новую Империю на равных правах, ты сможешь вернуть часть утраченных систем. Ты получишь доступ к технологиям Медведей и поддержку их флота. А главное — ты перестанешь зависеть от воли Луи и его кредитов.
Аурелия перевела взгляд с сестры на меня, затем снова на Женевьеву. В её глазах мелькнуло что‑то, напоминающее надежду, но она тут же спрятала это за привычной маской расчётливости.
— Допустим, я согласна рассмотреть ваше предложение, — медленно произнесла она. — Но мне нужны гарантии.
— Какие? — спросил я, продолжая внимательно смотреть на Аурелию.
— Если Фердинанд сейчас откажет Луи, то братец потребует вернуть ему все долги. И что самое скверное, как вы правильно заметили, князь, он начнёт душить нашу экономику, — задумчиво произнесла Аурелия. — Я предлагаю другой вариант, где все окажутся в выигрыше.
Женевьева нахмурилась, не понимая, что задумала её младшая сестра. Я пока тоже не совсем понимал, что она желает предложить. Аурелия смотрела на нас и улыбалась — хитро, почти заговорщически.
— Я предлагаю разыграть спектакль, — наконец произнесла она.
Обсуждение плана Аурелии растянулось на полчаса. Когда голографический экран погас, я продолжал сидеть, погрузившись в мысли. В голове крутились детали схемы — слишком многое зависело от точности исполнения.
— Это отличный план, мой император, — произнесла Женевьева. — Я полностью доверяю сестре. Она сделает так, как обещает.
Я поднял глаза и посмотрел на Женевьеву. Её лицо светилось надеждой — впервые за долгое время она выглядела по‑настоящему уверенной.
— Хорошо, мы поступим так, как она предлагает. А пока надо позвать остальных — предстоит обсудить протекторат и наши действия с вашими восставшими аристократами, — я перевёл взгляд на Яра. — Яр, отправь Женевьеве договор протектората и вызови остальных. Пусть заходят.
Яр кивнул. Буквально через пару секунд на коммуникатор Женевьевы пришёл договор, а в зал для совещаний стали заходить остальные члены моего правительства: Марк, Георгий, Себастьен, Игнат и Рэттен.
Пока все рассаживались за столом, Женевьева быстро пробежала договор глазами и улыбнулась:
— Мне надо отлучиться, мой император, чтобы поговорить с Тибо. Прошу простить меня, — она встала и направилась к выходу из зала совещаний. Подойдя к дверям, она повернулась. — Я вернусь в течение получаса.
— Хорошо, — я кивнул. — Действуйте.
Женевьева вышла. Как только дверь за ней закрылась, Марк тут же наклонился вперёд:
— Пришли новые отчёты от адмиралов, — начал говорить Марк. — Маркос полностью захватил звёздную систему. Все орбитальные объекты и планеты под его контролем. Воронов, Рогов и Белов захватили ещё по одной звёздной системе и теперь ждут войска и корабли поддержки от Бубы и Кассиана. Сейчас экипажи флотов отдыхают. Остался последний рывок, чтобы снять торговую блокаду и начать получать новые корабли и ресурсы от Дома Сато‑Дзё.
— Это хорошие новости, — я улыбнулся. — Что с Этьеном?
— Скучает, ждёт приказа на атаку, но мы пока сами не знаем, когда отправимся в «Чёрное крыло», — ответил Марк.
— Яр, варп‑двигатели на «Стальной Берлоге» готовы? — я повернулся к Яру.
— Практически. К вечеру мои андроиды завершат последние работы. Тесты уже идут, — ответил Яр. — Стелс‑бомбардировщик тоже готов, я жду вашего приказа начать демонстрацию.
— Да, я помню. Но сначала завершим вопрос с Женевьевой и Меровингами, — я откинулся в кресле и закрыл глаза. Слишком много задач навалилось — везде необходимо присутствие «Стальной Берлоги». Может, новые варп‑двигатели дадут мне дополнительное время, иначе я просто не успею быть везде, где необходимо.
Минут через двадцать на мой нейроинтерфейс пришло уведомление от всеобщего информационного центра:
Великий Дом Северных Медведей:
Внесены изменения — установлен протекторат над Великим Домом Меровингов.
Себастьен посмотрел на меня:
— Поздравляю, мы только что приросли территориями.
Я кивнул, улыбнулся и сказал:
— Не ожидал, что Женевьева так быстро решит вопрос с Тибо.
В это время в зал вошла Женевьева и услышала мои слова. Она слегка улыбнулась, её глаза блеснули удовлетворением.
— У Тибо не было выбора, мой император, — ответила Женевьева. — Фактически Меровингами теперь управляю я. — Она прошла к столу и села на свободное место, аккуратно расправив складки платья. — Пришлось напомнить ему о некоторых… деликатных деталях его прошлого. Скажем так, он предпочёл не рисковать.
— Раз теперь ты в нашей команде, тебе стоит со всеми познакомиться, — я обвёл взглядом собравшихся и начал представлять Женевьеве присутствующих.
Женевьева внимательно выслушала представления, вежливо кивнула каждому:
— Очень рада с вами познакомиться. Уверена, вместе мы добьёмся многого.
— Отлично, — я хлопнул ладонью по столу. — Теперь, когда формальности улажены, перейдём к делу. Женевьева, расскажи нам про барона и про гибель двух ваших эскадр.