Книга рецептов стихийного мага
Я даже восхитилась, честное слово! Нет, мать все-таки умная и проницательная стерва. И очень шустро соображающая. Как говорится, не можешь предотвратить безобразие – возглавь его. Кто тут пытался отговорить меня общаться с Чарли? Не было такого! Слава кексам, что я знала ее истинную натуру, а потому подобные финты не могли ввести меня в заблуждение.
– Разумеется, – уважительно поклонился братец.
И под взглядами всех присутствующих мы под руку удалились.
Когда за нами закрылась дверь моей гостиной, Чарли от души расхохотался:
– Ты продолжаешь меня изумлять! Я еще не видел, чтобы мать так красиво ставили на место.
– Приходится, – вздохнула я, буквально рухнув на диванчик. – Иначе она меня сожрет и не подавится. Видел бы ты, какую мне битву пришлось выдержать из-за платья!
– Какую? – заинтересованно спросил он, присаживаясь рядом со мной. – Ты не рассказывала.
– Не сошлись на фасоне. Мать требовала, чтобы остановились на том, который выбрала она. Упирала на то, что я ничего не смыслю в местной моде, потому должна молчать в тряпочку.
– На нее похоже. А ты?
– А я… Сказала, что этот кошмар с десятком юбок, горой кружев и полувываленной на всеобщее обозрение грудью надену только через чей-нибудь труп. Имелся в виду, конечно, ее труп, но я решила, что озвучить подобное будет явным перебором.
Чарли опять рассмеялся красивым низким смехом.
– А вот мне было ни капли не смешно, – скривилась я. – Не спорю, фасон платья не так плох… для другой девушки. Но с какого перепугу я должна надевать такое?! Да я весь вечер потом проведу, придерживая лиф обеими руками!
– Ми-и-ира! – практически взвыл братец, утирая слезы. – Где твоя совесть?!
– Померла смертью храбрых, когда мне всерьез пытались доказать, что в изучении гостей упор на некоторых мужчин делается просто так, а не с далеко идущими целями, – мрачно сообщила я.
Чарльз глубоко вдохнул, а затем скривил губы в улыбке:
– Я даже сочувствую матери. Неподатливая в этот раз ей дочь попалась.
– В моем мире говорят, что молния в одно и то же место два раза не бьет, – пожала я плечами.
– У нас тоже так говорят, – склонил голову он. – Так что там с платьем? Ты выиграла?
– Конечно, – гордо задрала я нос. – Правда, справедливости ради, на мою сторону встал модельер. Сказал, что не видит меня в подобном фасоне, а потом показал набросок, который он шустро зарисовал, пока мы с матерью препирались. Должна признать, он не за просто так бешеные деньги дерет – платье будет идеально. Так что готовься поражаться и восхищаться, – подмигнула я.
– Договорились, – хмыкнул Чарли. – А в целом как? Освоилась уже?
– Сложно сказать, – откликнулась я. – У меня же дни так заняты, продохнуть некогда. Лучше расскажи, у тебя как?
– Учеба как учеба, – безразлично отозвался он. – Пока все раскачиваются, даже особых происшествий нет. Меня опять избрали старостой курса. – Брат недовольно поморщился. – Я пытался отказаться, но мне сказали: кто, если не ты?
– Сочувствую, представляю, какая это головная боль… А что, реально больше некому? Разве нет авторитетных студентов, кроме тебя?
– Ну, у нас есть неофициальный лидер курса. Но если этому балбесу дать присматривать за всеми… Боюсь, наша учеба превратится в одну непрекращающуюся вечеринку. – Чарли вздохнул и развел руками: – Так что выбора нет.
– Да уж, кто, если не ты… – Я прикусила губу.
– Кстати, ты с ним послезавтра познакомишься, – вдруг ошарашил меня братец. – И с ним, и с его верной тенью. Более того, я уверен, что на его имени мать точно делала акцент.
– Хм… – Я нахмурилась. – И кто же это?..
– Джэйд, – подсказал Чарли. – Герцог Джэйд Эйран. Племянник герцога Кэйлора Шайлена.
– О! – Я изумленно распахнула глаза. – И правда, акцентировала… Я тебе даже больше скажу: на обоих акцентировала. Причем трудно сказать, на ком сильнее.
– Серьезно? – вскинул брови братец и медленно качнул головой. – Ладно, Джэйд… Но герцог Шайлен?!
– А что с ним не так?
– Ну… Во-первых, он вдовец. Во-вторых, ему уже почти сорок. А в-третьих, он на расстояние вытянутой руки не подпускает к себе молоденьких девушек, – обстоятельно перечислил Чарльз. – Потому и непонятно, с какой радости мать решила обратить на него внимание.
– Может, он и есть тот самый загадочный жених Айрины? – сделала я логичное предположение.
Брат задумался. Надолго. Наверное, минут пять молчал, а затем со вздохом произнес:
– Сомневаюсь. Герцог ненавидит суету, склоки и все, что отвлекает его от любимой работы судьи. Ума не приложу, что могло бы его заставить выбрать такую, как Айрина.
– Ну, я просто предположила. – Я пожала плечами. – Тем более кандидаты на роль этого загадочного жениха еще есть. Но не будем об этом злосчастном приеме, который я все же надеюсь пережить… Расскажи лучше об Академии еще.
– Да нечего, – развел руками Чарли. – Я же учусь в основном и на всякие гульбища не хожу. Ну, если конечно Джэйд силком не потащит, за ним такое водится…
– С ума сойти, так же и плесенью покрыться можно, – осуждающе проговорила я. – Понимаю, что ты тоскуешь по другу, но это же не повод самоизолироваться от окружающих и похоронить лучшие годы в учебе!
– И что ты предлагаешь? – иронично усмехаясь, спросил он.
– Приятели хоть у тебя есть?
– Нет.
– А хоть кто-то, с кем ты общаешься не по учебе?
– Ты.
– И все?!
– И все.
Офигеть, поговорили.
Я смотрела на этого… юного асоциала и не понимала, что с ним делать. Как бороться и чем влиять, чтобы показать: нельзя жить в обществе самому по себе. С ума сойти от одиночества можно!
– Мира, – вдруг грустно улыбнулся Чарли, – понимаешь, в чем дело… Со мной многие пытались подружиться. С того момента, как мы с Айриной поступили в Академию, вокруг меня всегда крутилась толпа парней, жаждущих моей дружбы.
Я поняла, к чему он это ведет, сразу.
– Пытались через тебя к сестре твоей подобраться? – мрачно спросила я.
– Именно. И – надо же, какой сюрприз! – после того, как она пропала… Где они все, которые били себя кулаком в грудь, что друзья навсегда?
– Вот… – Я на миг крепко сжала губы. – Уроды.
– Каждый человек блюдет свою выгоду, – пожал плечами Чарли. – Мне повезло, что я никогда не воспринимал этих «друзей» как таковых и видел все их мотивы насквозь.
– Ужас… Теперь понятно, почему так получилось… И что, все-все твои однокурсники оказались такими козлами?
– Не все, – ухмыльнулся он. – На Айрину плевать было троим – моему другу, Джэйду и его тени.
– Ну так подружись с этим Джэйдом! – воскликнула я. – Кажется, у него довольно-таки легкий характер. Или с тенью… Кстати, почему тень?
– Потому что Скай ходит за Джэйдом по пятам, – хмыкнул братец. – Они неразлучны с самого детства. И, может, я бы с кем-то из них и подружился… Но у Джэйда вся Академия в приятелях, а другом он называет только Ская. А сам Скай… Этому отмороженному гению теоретической магии вообще плевать на людей. Ну, кроме Джэйда.
– Как все сложно… – Я с усилием потерла виски.
– Жизнь вообще штука сложная, – развел руками он.
И на этом тема вероятной дружбы Чарли была исчерпана.
* * *Несмотря на то что прием был вечером, готовить меня начали с утра.
Ванна с ароматными травами, маски, обертывания, массаж и прочая-прочая. Это было даже приятно, но все равно слегка утомило.
А за два часа до начала ко мне в комнату явилась лично матушка, чтобы проследить, правильно ли дочь оденут, причешут, накрасят.
Платье мне нравилось. Чем-то напоминало наши, земные. Нежно-сиреневое, со скромным треугольным вырезом, украшенным кружевной аппликацией, и открытыми плечами. Летящий и воздушный подол, декорированный плоскими цветами на тон темнее, закрывал даже носки туфель на невысоком каблуке. Все, что надо, наряд обрисовывал отлично. Отражением я осталась очень довольна.
Немного переживала, что придется ругаться с матерью из-за макияжа и прически, но, на удивление, результат ее чуткого руководства мне понравился. Образ получился нежный, но не невинный. В самый раз, как говорится. Правда, моих собственных волос для задуманной прически оказалось мало, так что в этой сложной конструкции из кос и переплетенных локонов часть прядей была накладной. Красоту на моей голове задекорировали серебристыми цветами, на шею повесили цепочку с каплевидным аметистом. Ну или каким-то другим камнем, на него похожим.