Элита академии Ашривер. Темные секреты

– А ну прекрати навязывать ей свою работу, – щелкает языком Эзра, промакивая уголки рта салфеткой.
– Если честно, подработка мне бы не помешала, – признаюсь я.
Украденной суммы едва хватило на оплату обучения. Конечно, плата за проживание и питание сюда тоже включена, но было бы неплохо немного подкопить. В конце концов, я уже истратила все деньги, которые взяла с собой из дома. И точно не собираюсь снова просить помощи у дяди Дерека. Он и так уже сделал для меня достаточно, устроив сюда в такие короткие сроки.
  
Марина визжит от восторга и размахивает перед лицом сжатыми кулаками.
– Да! Просто потрясно. Напишу маме, как только вернусь в свою комнату. Поверь мне, она замечательная, а начальница из нее вообще самая лучшая.
– Она правда классная, – соглашается Эзра, видя у меня на лице сомнения.
– А вы двое?.. – Последнюю часть предложения я не договариваю.
– Лучшие друзья, – заявляет Марина, похлопывая Эзру по плечу. – Этот ворчун – один из моих любимчиков.
Она хихикает, и я начинаю подозревать, что Марина из тех девушек, которые находят общий язык со всеми. И откровенно говоря, я никогда не была так рада, что в кого-то врезалась.
 
Глава 4
 
Ашер
 
Она сидит с Эзрой. Меня сейчас стошнит.
– Поверить не могу. – Слова Райли практически невозможно разобрать, потому что она цедит их сквозь стиснутые зубы. – Сначала она осмеливается приехать сюда, а потом садится к Эзре, мать его, Кларксону? Серьезно?
– Не переживай из-за нее. Это пустая трата энергии. – Эдвард берет ее руку и подносит к губам, улыбаясь с ноткой насмешки и снисходительности.
Эти двое стали парой уже, кажется, целую вечность назад, и я всегда думал, что хочу того же. Пока Мэри не доказала, что я ошибался.
Слава богу, она сменила академию, так что нам больше не придется пересекаться. Не то чтобы она разбила мне сердце или что-то в этом роде. Однако тот факт, что она решила променять меня на одного из моих лучших друзей, немного покоробил мое самолюбие.
Сам того не желая, я перевожу взгляд с Винсента на Джейд, которая сейчас смеется над какой-то фразой Марины. Она затмевает всех остальных в этом зале.
Еще час назад я бы все отдал за свидание с ней. Как же гадко, что теперь эта девушка – табу. Потому что сейчас она сидит с Эзрой. История как будто повторяется, и я сам себя ненавижу за то, что это так меня задевает.
Все изменилось полгода назад. До тех пор мы сидели все вместе, как было всегда, но потом Эзра и Мэри решили разрушить дружбу, начавшуюся в детском саду.
– Я знаю. – У Райли раздуваются ноздри. – Да пошли они! Я принадлежу к элите этой академии и черта с два опущусь до ее уровня.
– Кстати, напомни-ка, что именно случилось между ней и Эдвардом? – Винсент макает сразу три картофелины фри в соус барбекю, а затем с удовольствием пережевывает, подперев кулаком подбородок.
У него такой вид, будто он в любой момент сползет со стула. Мы тусовались в Фениксе все выходные, и его, похоже, до сих пор не отпустило. На шее у него засос, который он постарался скрыть, подняв воротник, – жалкая попытка.
– Ничего не было, – резко отвечает мой кузен, припечатав Винсента взглядом. – Как будто я попался бы на удочку какой-то дешевой сирены.
Винсент хрюкает от смеха.
– Не надо сразу на меня наезжать. Ты так себя ведешь, будто она старая кляча, а не породистая скаковая лошадь, которую мы все видим собственными глазами.
– Эй! Она все еще моя кузина, – с отвращением шипит Райли на Винсента. – Не говори о ней так.
Винсент тут же вскидывает обе руки в знак капитуляции, но наглая ухмылка никуда не исчезает.
– Я просто констатировал факты, вот и все. Она горячая штучка. Не ты ли как-то говорила, что одна из твоих кузин участвует в конкурсах красоты? Это она?
Черты лица Райли заостряются еще сильнее.
– Очевидно, красота не спасает от паршивого характера.
– Так это она участвует в конкурсах? – не отстает Винсент, уже более заинтересованно поглядывая в сторону Джейд. Сказать, что мой лучший друг питает слабость к красивым женщинам, – значит, ничего не сказать. В отношении свиданий он никогда не отличался серьезностью.
И снова мой взгляд невольно перескакивает на Джейд. Черт, я словно одержим той первой версией ее, которую встретил. Как мне заставить остальную часть мозга понять, что то первое впечатление, судя по всему, было лишь красивой маской?
– Не имеет значения, – хмуро бросает Райли, отодвигая от себя тарелку, а затем достает из кармана пиджака пилочку для ногтей и начинает терзать свой большой палец. Эта раздражающая привычка проявляется всегда, когда она нервничает. Ну то есть… серьезно? Мы же тут едим.
– Кстати, ты еще хочешь, чтобы я взглянул на твои заявления? – внезапно спрашивает Винсент у Райли, резко меняя тему. Можно подумать, что ему стало скучно, но, насколько я его знаю, ему просто неохота ругаться. Райли умеет мотать нервы, когда у нее портится настроение.
– Хочу. Хочу. Хочу. На самом деле я уверена, что они и так идеальны, но лишний раз проверить не повредит. Сейчас осталось дождаться, когда папа поговорит со своим старым другом из Тринити-Вестерн, и как только у меня появится рекомендательное письмо, по сути, можно будет считать, что я принята.
Она раскачивается на стуле вперед-назад, а я поражаюсь, как упорно Райли борется за свою мечту – получить степень в том же университете, в котором учился ее отец. Однако, в отличие от Винсента, ей никогда не стать лучшей на своем потоке, поэтому она уже сейчас из кожи вон лезет, чтобы все не сорвалось из-за ее весьма средних оценок. Мне правда нравится Райли, но она тусовщица, которая уделяет больше времени своей внешности, чем учебе. Это ее дело, но, если кто-то хочет изучать юриспруденцию, обычно предполагаешь, что этот кто-то хотя бы справляется с домашним заданием, а не списывает его каждый день у одногруппников.
Мое же будущее, наоборот, предопределено с самого детства. После того как окончу академию с дипломом в области экономики и политики, я стану офицером специальной следственной комиссии, прежде чем вступлю в семейное дело в роли руководителя Дома магов Северной Америки. Я никогда не хотел ничего другого, но и бороться за свой пост мне не пришлось, так как старшая сестра рано отказалась от своих притязаний на него.
– У тебя все получится. – Эдвард также подбадривает Райли, после чего отпускает ее ладонь и продолжает есть.
Винсент вытирает руки о салфетку и бросает ее на поднос.
– Вы уже слышали, что Пейдж сошлась с тем высоченным парнем из баскетбольной команды? Как там его зовут? Марк? Нолан? – Он морщит нос, уставившись на стол, пока вспоминает имя.
– Паркер, – вставляет Райли, качая головой. – Ты действительно идиот. Паркер с нами в одной группе по этике. Уже как два семестра!
Винсент с ухмылкой потирает заднюю сторону шеи.
– Ну, я просто сфокусирован только на важных людях. – Он разводит руками и подмигивает, отчего Райли смеется, а Эдвард закатывает глаза.
– Пейдж ни за что на свете не связалась бы с кем-то вроде него, – говорит мой кузен. – Она для него слишком хороша.
Брови Райли тут же выгибаются, когда Эдвард непринужденно встает на защиту ее бывшей подруги, а ныне соперницы. Она негромко рычит, и атмосфера за столом резко меняется, как только ее парень осознает свою ошибку и начинает оправдываться.
Пока остальные продолжают болтать, мои мысли возвращаются к Джейд, а за ними автоматически следует и взгляд. Ничего не могу с собой поделать. Как будто она – Солнце, а я – планета, которую затянуло на ее орбиту.
  
Сразу после каникул обстановка обычно расслабленная. Все еще немного в режиме отдыха, и большинство преподавателей первое время не лютует. Во всяком случае, все, кроме мистера Лавáша в моей группе по английскому – он сейчас раздает список книг. Ему около тридцати, он лысый, с темной щетиной на подбородке и всегда носит темные брюки чинос и клетчатый джемпер.