Я бог. Книга XXXIX (СИ)

— Погоди, не разноси полздания, — шепнула она мне на ухо. — Я попить достану.
Я шагнул внутрь, Надя отступила в сторону, пропуская меня к Абдалле. Эль, заметив меня, опустил крылья. Красные искры погасли, но взгляд за очками остался недоброжелательным.
— Абдалла, — я протянул Шейху руку. — Рад видеть вас на Сахалине. Простите за задержку, возникли проблемы с гардеробом.
  
Абдалла задержал взгляд на моей ладони, но все же принял приветствие. Пожатие оказалось крепким, привычным к рукояти сабли.
— Кузнецов, — произнес он. — Я привез своих лучших воинов. Как и обещал.
— Вижу, — я кивнул в сторону магов в белых плащах. — Впечатляющая компания. Давайте пройдем в переговорную, обсудим детали. Эль, спасибо, дальше я сам.
Эль вернулся за стол и недовольно начал что-то ворчать себе под… клюв. Донцов принес ему свежий кофе.
— Маруся права, — пробормотал Эль. — Надо было печенье отравить.
Надя закатила глаза и повела делегацию в переговорную.
* * *
Переговорная.
Абдалла сидел напротив меня. По правую руку от него расположились двое магов, по левую оба советника. Охрану он все-таки оставил снаружи, хотя по его лицу было видно, что решение далось ему нелегко.
— Итак, — начал он, положив ладони на стол. — Вы помните наш разговор в Кремле?
— Помню. Вы хотели поединка.
— Верно. Я привез двух своих лучших бойцов. Они чемпионы Халифата и Маги Высших сил. Фарид, — он кивнул на бритоголового со шрамом, — и Касим, — кивок в сторону худощавого с хвостом. — Каждый из них прошел через три Метеоритных Пояса и убил больше монстров, чем все маги вашего института за год. Правила квалификации позволяют проводить предварительные бои между участниками. Я хочу, чтобы мои бойцы сразились с вами лично.
— До квалификационного отбора командира осталось чуть больше одного дня, — уточнила Лора, развернув передо мной календарь. — Абдалла хочет проверить тебя заранее. Но это какой-то бред… Стандартная тактика: если его бойцы победят, Халифат получит право выдвинуть своего кандидата на должность командира отряда Земли. А если проиграют, он хотя бы увидит, на что ты способен.
Я чуть заметно качнул головой, принимая информацию.
— Охотно, — ответил я Абдалле. — Но не сейчас.
— Почему? — он нахмурился.
— Потому что вы летели сюда не меньше двенадцати часов. Ваши бойцы устали, вы сами устали, а драться с уставшими людьми мне неинтересно. Я хочу видеть ваших магов на пике формы, а не после перелета через полмира.
Абдалла откинулся на спинку кресла. Его глаза чуть сузились, и в них мелькнуло что-то похожее на уважение. Или на удивление. С этими шейхами и прочими королями так сложно разобраться.
— Вы не хотите легкой победы?
— Мне не нужна легкая победа. Мне нужно, чтобы после этого боя у вас не было повода заявить, что ваши люди проиграли из-за усталости. Я предлагаю провести поединок сегодня вечером. У нас есть арена. Отдохните, поешьте, осмотритесь. К девяти часам все будет готово.
Бритоголовый маг по имени Фарид переглянулся с длинноволосым Касимом. Тот едва заметно пожал плечами.
— Щедрое предложение, — медленно проговорил Абдалла. — Принимаю. Но учтите, Кузнецов: мои люди не нуждаются в отдыхе. Они могли бы сражаться прямо сейчас.
— Не сомневаюсь, — кивнул я. — Но я предпочитаю делать все правильно. Надя, размести гостей в гостевом доме.
— Уже подготовлено, — Надя открыла папку. — Номера на втором этаже, горячая вода, полотенца, вид на город. Ужин будет подан через час.
— Маруся готовила? — неожиданно уточнил Абдалла.
Все уставились на него с удивлением.
— Мне рассказали про вашу кухарку, — пояснил он без тени улыбки. — Губернатор что-то говорил про печенье от Маруси…
— Маруся готовила, — подтвердил я, стараясь не рассмеяться. — Пирожки будут.
— Тогда мы остаемся, — Абдалла встал и поправил пояс с саблей. — До вечера, Кузнецов.
Делегация вышла вслед за Надей. Когда дверь закрылась, Лора упала на стол и захихикала.
— Миша, пирожки работают лучше любой дипломатии. Давай предложим Марусе пост министра иностранных дел?
— Она откажется. Да и что скажет на это Газонов?
* * *
Поместье Кузнецовых.
Гостевое крыло.
Вечер.
Касим шел по территории поместья Кузнецова и старался не пялиться. Получалось плохо.
Маг Высших сил, человек, который голыми руками вырывал кристаллы из метеоритов и выходил один против стаи драконидов, Касим ибн Юсуф, победитель четырнадцати турниров и обладатель Золотой Звезды Халифата, чувствовал себя неуютно. Дело было не в холоде, к которому он мог привыкнуть за пару минут. Дело было в людях.
Вернее, в девушках.
Он заметил их у тренировочной площадки, когда свернул не в тот коридор и вышел во двор. Пять девушек в очень открытой тренировочной одежде отрабатывали связки ударов на деревянных чучелах. Двигались они так синхронно, что у Касима перехватило дыхание. Каждый удар наносился за долю секунды, каждый уход выглядел как часть длинного танца.
И не только это завораживало.
Все девушки были неописуемой красоты. Настолько, что ему показалось, что это наваждение. Не могло быть настолько идеальной красоты.
Красноволосая рассекла чучело мечом и развернулась. Ее глаза встретились с глазами Касима. Маг высших сил, убивший тысячи монстров в Зонах трех континентов, забыл, как дышать.
— Э, — выдал он. Для Мага Высших сил это было не самое красноречивое начало знакомства.
Красноволосая приподняла бровь. Рядом с ней остановилась блондинка, за ней рыжая, потом брюнетка и каштановая.
Все пятеро уставились на Касима.
— Ты кто? — блондинка опустила меч, но не убрала его. Бретелька сползла с плеча, едва не обнажив шикарную грудь. Но она как будто этого не заметила.
— Касим. Из Халифата. Мы прилетели сегодня, — он откашлялся и попытался выпрямиться повнушительнее. — Я Маг Высших сил.
— Ага, — кивнула рыжая и шмыгнула носом. — А чего стоишь?
— Просто… мимо шел. Ваш правитель разместил нас в гостевом доме…
— Шел мимо тренировочной площадки? — уточнила блондинка. — Тут тупик. Дальше только забор и конюшня.
Касим покраснел. Это было настолько непривычное ощущение, что он не сразу его опознал. В Халифате его уважали, боялись и слагали о нем песни. А тут пять девчонок смотрели на него так, будто он заблудившийся турист.
— Я хотел осмотреть территорию, — он попытался спасти остатки достоинства.
— Осмотрел? — рыжая подбоченилась.
— Осмотрел.
— Тогда поворачивай обратно. Тут мы тренируемся. Зрителей не пускаем, — блондинка махнула мечом в сторону выхода.
Касим мог бы уйти. Наверное, должен был. Но каштановая вдруг улыбнулась ему, застенчиво и мягко, и он понял, что уходить категорически не хочет.
— А можно посмотреть? — выдавил он, словно ребенок. — Вы красиво двигаетесь. Такой синхронности я не видел даже в элитной гвардии Халифата.
Рыжая расплылась в довольной улыбке.
— Красиво, говоришь? Слышали, девочки? Нас ценят!
— Лира, не начинай… — буркнула брюнетка.
— А что? Комплимент, между прочим! Первый за эту неделю! Миша вон только «хорошо, девочки» говорит и убегает, а тут живой человек пришел и оценил!
Касим осмелел и шагнул ближе.
И в этот момент из-за угла вышел здоровенный мужчина в плаще и с зачесанными назад волосами. Он выглядел внушительно и в чем-то даже пугающе. В руках две доски и мешок гвоздей.
Увидев незнакомого мужчину, который сверлит девушек глазами, парень уронил доски.
— Привет, — произнес Касим, не успев сообразить, к кому обращается.
  
Тот оценил обстановку по-своему.
Незнакомый мужчина, иностранная одежда, подозрительно близко к девчонкам. Конечно, прежде чем делать выводы, следовало бы поинтересоваться, кто этот человек, зачем он здесь и почему у него такое выражение лица.