Внезапная смерть (ЛП)

— Как вы знаете, судья Харрисон наложил запрет на разглашение информации, — говорю я. — По определению, те, кому запрещено говорить, не дают комментариев.
Не имея запрета сами, репортёры продолжают бомбардировать меня вопросами, но я кратко и неискренне выражаю разочарование из-за невозможности ответить и возвращаюсь внутрь. Вскоре Кевин, Лори, Сэм и Уилли пробиваются сквозь толпу и присоединяются ко мне в кабинете.
  
Уилли отзывает меня в сторону и говорит, что Маркус всё организовал по расписанию, и от этого у меня в животе образуется яма размером с Норвегию. Чтобы выбросить это из головы и сосредоточиться на стоящей задаче, требуется умственная дисциплина, которой у меня, возможно, нет.
Я чувствую иную динамику на этой встрече по сравнению с предыдущими. До сих пор мы блуждали в потёмках, не зная, куда идти и как туда попасть. Теперь у нас есть жизнеспособный план, и наша задача — просто его выполнить.
Мы с Кевином обсуждаем встречи, которые нам нужно провести завтра с нашими свидетелями, а Сэм заверяет меня, что нанял друга, который очень компетентен и способен устроить нашу ловушку для Полларда.
С этой целью я звоню Поллардам. Терри отвечает. Я прошу её позвать Бобби на другой провод. Лори, Кевин и Сэм молча сидят в комнате, пока я жду, зная, что этот разговор должен пройти хорошо, чтобы у нас был шанс.
Бобби подходит к телефону, и я говорю ему, что он должен дать показания в среду, хотя я не уверен, в какое именно время. Я хочу, чтобы он был в здании суда к девяти утра.
— Без проблем, — говорит он. — Почему процесс отложили?
— Судья не разрешает нам говорить об этом, но вам не о чем беспокоиться, — вру я. — Ваши показания будут представлены по расписанию.
— Это ничего плохого для Кенни? — спрашивает Терри.
— Определённо нет. Это даже может оказаться хорошим.
— Отлично, — говорит она.
Я делаю глубокий вдох; вот она, трудная часть.
— Терри, из-за того, как СМИ освещают всё, что происходит, этот процесс в той же мере связан с пиаром, что и с правосудием. Может быть, даже больше.
— Согласна на все сто, — говорит она. — То, что они говорят о Кенни, у меня кровь закипает.
— У меня тоже, — говорю я. — Поэтому я хочу, чтобы ты была в телестудии в среду и давала интервью, когда Бобби закончит свидетельствовать. У другой стороны будут люди, которые будут говорить, что Бобби не прав; нам нужно, чтобы ты говорила, что он прав.
— Всё, что нужно, но я надеялась быть там, чтобы поддержать Бобби.
Мне ненавистно манипулировать ею, но у меня нет выбора. Я не могу допустить, чтобы она была в здании суда и могла рассказать Бобби о свидетелях, которые будут до него.
— Я уверен, что Бобби хочет, чтобы ты была там, где можешь больше всего помочь Кенни. Правда ведь, Бобби?
— Абсолютно, — говорит он, и она соглашается.
— Бобби, тебе нужно, чтобы я прислал кого-нибудь за тобой, или ты можешь добраться до суда сам? Я могу провести тебя через чёрный вход, чтобы тебе не пришлось пробиваться через толпу.
— Я могу сам за рулём, — говорит он, и ловушка захлопывается.
* * * * *
СТАДИОН ХИНЧЛИФФА — впечатляющий памятник старины, бывший стадион для малых лиг по футболу и бейсболу, который стоит нависая над Пассаик-Фоллс. Если я правильно помню историю Патерсона, этот водопад, третий по величине в стране, открыл либо Александр Гамильтон, либо Джордж Гамильтон.
Сейчас стадион не используется, и ходят слухи, что его скоро снесут. Старина собирается немного повеселиться сегодня вечером. Я стою возле того, что когда-то было домашней тарелкой, с портфелем в руке и жду. Через двадцать минут дерьмо вполне может попасть в вентилятор.
Я думал, что предусмотрел все случайности, но теперь понимаю, что должен был предусмотреть тот факт, что здесь не будет света. К счастью, ночь ясная, и много лунного света. Видимость не будет большой проблемой. Но что ещё я упустил?
Я смотрю на часы — десять вечера. Я знаю, что происходит в этот самый момент. Маркус забирает Кинтану в назначенном месте встречи. Он должен убедиться, что Кинтана безоружен, а затем они поедут сюда, ко мне. Кинтана не знает, где я, и он обещал приехать один.
Уилли Миллер неподалёку в своей машине. Он наблюдает, не последуют ли за машиной Маркуса люди Кинтаны. Если нет — всё в порядке. Если да — значит, Кинтана нарушает наше соглашение и планирует меня убить.
В моём портфеле четыреста тысяч долларов наличными. Это намного легче и занимает гораздо меньше места, чем я ожидал. Но это большие деньги, сумма, которую я готов поставить на кон, чтобы облегчить свою совесть и не чувствовать себя убийцей.
Кинтане было передано сообщение, что я хочу встретиться с ним лично и готов отдать четыреста тысяч, которые он потерял в ночь убийства Троя Престона. Если он придёт один и пообещает больше за мной не охотиться, он получит деньги, и наши отношения закончатся, возможно, не слишком трогательно. Если он попытается взять деньги и всё равно попытается меня убить, то когда я прикажу его убить, я сочту это самообороной.
Мой мобильный телефон звонит, и пустом стадионе это звучит как два миллиона децибел. Я отвечаю: «Да?» — и слышу голос Уилли на другом конце.
— Их преследуют, — говорит он.
— Ты уверен? — спрашиваю я, хотя знаю ответ.
— Я уверен, — говорит Уилли.
Я вешаю трубку и звоню по номеру, который дал мне Петроне. Его назначенный человек отвечает на звонок, и я говорю:
— Стадион Хинчлиффа.
Его ответ прост:
— Мы будем там.
Следующие двадцать пять минут — самые долгие в моей жизни. Наконец, я слышу, как Маркус и Кинтана идут под трибунами, приближаясь ко мне.
Кинтана высокий и довольно хорошо сложённый, хотя рядом с Маркусом он выглядит как зубочистка. На его лице презрительная усмешка, вероятно, постоянная, которая говорит мне, что он считает, что всё под контролем. Это не так.
Первое, что говорит Кинтана:
— Покажи деньги.
Несмотря на серьёзность момента, это кажется мне забавным — будто Кинтана играет в киноверсию песенного разговора, которым занимается Сэм Уиллис.
Мне так и хочется ответить: «Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться», — но вместо этого я открываю портфель и показываю ему.
— Ты пришёл один? — спрашиваю я.
— Ага.
Этот парень не слишком разговорчив.
— Значит, ты берёшь эти деньги, и мы квиты? — спрашиваю я. — Ты больше за мной не охотишься?
— Я же сказал.
Я знаю, что он врёт, но я протягиваю ему портфель. Он зажимает его под мышкой и кричит что-то по-испански людям, которые, как он знает, находятся за пределами стадиона. Я не должен знать, что эти люди там и их функция — войти и убить нас с Маркусом. Маркус просто наблюдает за всем этим бесстрастно, почти не проявляя интереса.
Вдруг раздаётся звук выстрелов, грохот, сотрясающий старый стадион. Кинтана реагирует с удивлением и беспокойством, оглядываясь, чтобы понять, что происходит.
— Ты солгал мне, — говорю я, мой голос слегка дрожит от нервов. — Твои люди последовали за тобой, чтобы ты мог меня убить. Я вызвал поддержку, что было чистой самообороной. Мне жаль, что так получилось, но ты не оставил мне выбора.
Слева от нас на стадион входят люди Петроне. Кинтана, к его чести, проявляет удивительную быстроту для человека его размера, а я проявляю удивительную глупость для человека любого размера. Он хватает меня, прежде чем я успеваю уйти с дороги, и держит перед собой так, что моё тело оказывается между ним и наступающими стрелками.
Мной овладевает паника; я не могу представить, чтобы люди Петроне отступили только потому, что их пулям придётся пройти через моё тело, чтобы достичь Кинтаны. Я не сомневаюсь, что Петроне предупредил их, что Кинтана не должен уйти живым, и ещё меньше сомневаюсь, что они не захотят возвращаться и говорить: «Извините, крестный, мы его не убили. Адвокат был на пути».