Внезапная смерть (ЛП)

Я представляю их Адаму, упоминая, что Адам — писатель.
— Книги? — спрашивает Маркус, человек немногословный.
— Кино, — говорит Адам. Он говорит это нервно, потому что когда люди разговаривают с Маркусом, цель — не сказать что-то не то. — Я пишу сценарии, и…
— Рэмбо? — перебивает Маркус.
— Э-э, нет. Я не писал Рэмбо, — говорит Адам, быстро взглянув на меня в надежде, что я вмешаюсь и помогу, но я не буду. — Но он мне понравился. Это был замечательный фильм. Они… они были замечательными фильмами… все Рэмбо.
  
Маркус просто качает головой и садится, больше не интересуясь ни Адамом, ни его портфолио. Он также не произносит ни слова, пока я рассказываю всё, что знаю о Поле Морено и Сесаре Кинтане. Я говорю исключительно для пользы Маркуса, поскольку Лори уже знает всё это — она была моей спутницей на праздновании дня рождения Пита.
Когда я заканчиваю, наступает время раздавать задания.
— Я хотел бы, чтобы ты узнал всё, что можно, о Кинтане и о любых его связях с Троем Престоном или Кенни Шиллингом, — говорю я Маркусу.
Маркус просто смотрит на меня, не говоря ни слова. Ни кивка, ни моргания, ни пожимания плечами, ни какой-либо другой человеческой реакции. Это дезориентирует, но это чистый Маркус.
Я продолжаю:
— Будь осторожен, эти парни очень опасны.
Снова взгляд Маркуса, но никакой другой реакции.
— Я рад, что мы поболтали, — говорю я. — Мне всегда кажутся очень полезными такие обмены идеями.
Видимо, также удовлетворённый обсуждением, Маркус встаёт и уходит.
— Господи Иисусе, — говорит Адам. — Годзилла встречается с Шафтом. Ты уверен, что он на нашей стороне?
— Скажем так, — говорю я. — Если мы узнаем, что он кормит рыб, у нас большие проблемы.
С этими словами я ухожу, чтобы начать то, что может оказаться невозможным проектом. Я попытаюсь переломить течение общественного мнения, которое нарастает против Кенни, — подавляющее чувство, что он должен быть виновен.
Хотя Кенни всегда был относительно популярен, эта вера в его виновность — массовое коллективное желание, и со стороны общественности, и со стороны прессы. СМИ видят в этом историю-монстра, которая обязательно будет продавать газеты и поднимать рейтинги Нильсена в течение месяцев. Общественность воспринимает это как развлечение, гораздо более захватывающее и увлекательное, чем вопрос о том, сойдутся ли снова Бритни и Джастин. Они с нетерпением ждут возможности следить за мыльной оперой, которая приведёт к суду и включит его в себя.
Всё это ожидаемое для всех веселье исчезло бы, если бы обнаружилось что-то, что оправдало бы Кенни и привело к снятию обвинений. Поэтому, хотя никто никогда не признается, коллективное желание состоит в том, что он виновен, чтобы шоу могло продолжаться.
Я решил позволить нашей разрабатываемой точке зрения защиты просочиться в публичный дискурс, но я не могу сделать это открыто. Я должен сделать это тайным, исподтишка способом, который наша система, к счастью, поощряет. Моя единственная дилемма была в том, кого из представителей прессы сделать своим партнёром, поскольку количество желающих кандидатов буквально исчислялось бы тысячами.
Я кратко подумывал, стоит ли выходить на национальный уровень, подсунуть свою историю Time, Newsweek или одному из кабельных каналов. Преимуществом было бы немедленное широкое освещение, но в данной ситуации это просто не нужно. Любая история, независимо от её происхождения, будет подхвачена ураганом, которым стало это дело, и распространена повсюду. Я мог бы подбросить это днём внештатному сотруднику Okefenokee Swamp Gazette, и это было бы главной новостью на CNN до наступления ночи.
Как только я принял решение сделать это на местном уровне, выбор того, к кому обратиться, был трудным. Винс Сандерс, редактор одной из местных газет, помогал мне много раз в прошлом. Он также хороший друг, что является главной причиной, по которой я не могу пойти к нему. На мне не должно быть отпечатков пальцев. Все и так будут предполагать, что я за этим стою, но если Винс опубликует историю, они будут знать это как факт. Винс убьёт меня за то, что я не пошёл к нему, но я заглажу свою вину позже.
Я сузил выбор до двух-трёх кандидатов и в конце концов остановился на Карен Спайви, настоящем профессионале, которая освещает судебные дела столько, сколько я себя помню. Она без прикрас, старая школа репортёрша, которая хватает историю зубами и тянет, пока не вылезут все факты. Она также много раз оказывала мне услуги, и приятно иметь возможность вернуть один долг.
Я позвонил Карен вчера и сказал, что у меня для неё есть сенсация, но что это не для печати — «фон», как это называют в жаргоне репортёров. Мы договорились встретиться у утиного пруда в Риджвуде, в уединённом месте, где нас вряд ли увидят. Её офис в Клифтоне, но она была вполне готова проехать полчаса или около того до Риджвуда. Правда в том, что она была так взволнована, услышав от меня, что согласилась бы встретиться со мной в Бейруте.
Я останавливаюсь по пути и забираю Тару, потому что утиный пруд входит в число её любимых мест на земле. Мы даже не берём её любимый теннисный мяч, потому что его бросание вызывает суматоху, из-за которой утки уплывают от нас. Тара любит их вблизи, где может наблюдать за ними.
Мы приезжаем раньше Карен, и Тара сразу же переходит в режим наблюдения, следя за каждым движением уток. Они наблюдают за ней так же внимательно; как будто они все здесь, потому что пишут диссертацию о повадках другого вида. Утки, кажется, не чувствуют угрозы со стороны Тары, хотя они шарахаются всякий раз, когда появляются другие собаки.
Приезжает Карен, и когда она выходит из машины и смотрит в мою сторону, я указываю на пустынную зону для пикников. Я зову Тару пойти со мной, чтобы встретить её, хотя Тара гораздо предпочла бы остаться и смотреть на уток. Я не люблю уводить её от них, но я забочусь о Таре, как о ребёнке, а детей не оставляют одних у утиного пруда или где-либо ещё.
Карен, в своём деловом костюме, выглядит совершенно чужеродной в этом окружении. Её репутация такова, что она работает двадцать четыре часа в сутки, и маловероятно, что её работа часто приводит её ко многим утиным прудам.
— Спасибо, что пришли, Карен, — говорю я, делая вид, что она оказала мне услугу.
Она топает ногой по земле.
— Что это за зелёная штука?
— Трава. А коричневый материал под ней — грязь.
Она качает головой, как будто в изумлении.
— Чёрт возьми. Я слышала об этой штуке. Но не знала, что здесь есть что-то подобное.
— В следующий раз я покажу тебе цветы.
— Ты это сделаешь. Мы будем болтать о пустяках весь день?
Её экскурсия на природу закончена; она вернулась к делам.
— Только если ты подтвердишь, что разговор не для записи.
Она кивает.
— Договорились.
— Можешь сказать, что получила информацию из источников, близких к защите, — разрешаю я. — Но моё имя не упоминается.
— Согласна.
Я рассказываю ей о том, что знаю о связи Троя Престона с наркотиками и Сесаром Кинтаной. Я не упоминаю Поля Морено и не упоминаю соперничество с Домиником Петроне, предпочитая придержать всё это до более позднего срока. Всегда есть вероятность, что Карен, будучи хорошим репортёром, раскроет это сама, и это было бы мне на руку.
— Престон был вовлечён в их наркобизнес? — спрашивает она.
Я киваю.
— По нашим данным, да, хотя мы ещё не готовы это доказать. В его крови определённо были наркотики.
— Как и у вашего клиента.
— Престон принимал их добровольно, — говорю я.
  
Она выглядит удивлённой.
— А Шиллинг нет?
— Шиллинг нет.
— Так как же тело оказалось в доме Шиллинга, а кровь в его машине? — спрашивает она.
— Это мы обсудим в следующем семестре.
Карен выглядит скептически, как и должна.
— Ты думаешь, Кинтана его подставил? Зачем им это?
Я многозначительно улыбаюсь, хотя понятия не имею, о чём говорю.