"Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Ерунда какая-то.
Хотел идти назад и требовать у белобрысого хапуги объяснений, но передумал.
Еще раз прочел адрес: «Ли-Рей, Фонтанная улица, 7. Кларисса Санье».
Ждать до завтра? Хрена с два, как говорил когда-то Валет.
Сегодня.
Потому что завтра уже будет девять лет, три месяца и тринадцать дней.
Нужный дом отыскался быстро. Двухэтажный. Кирпичный. С высокими окнами и ажурным козырьком над крыльцом в три ступеньки. Оказавшись рядом, Этьен утратил решимость и долго еще изучал бы незатейливую архитектуру, если бы через силу не заставил себя выйти из машины. В сердце на смену радостному предвкушению прокралась тоска. А еще — предчувствие, что все не так легко, и не может быть, чтобы она вот так просто открыла ему сейчас дверь…
Предчувствие оправдалось: двери распахнул высокий худой старик в черном костюме.
— Здравствуйте, — произнес он чинно, ни о чем не спрашивая и предоставляя гостю самому объяснять, что заставило его потянуть за шнурок звонка.
— Добрый день. Я хотел бы видеть… — Софи? Клариссу? — …хозяйку.
— Сожалею, но госпожа Кларисса в отъезде, будет поздно. Приходите завтра.
— А… А как же Люк?
Но дверь уже закрылась.
Этьен позвонил снова, нервно и требовательно.
— Будете хулиганить, я вызову полицию! — предупредил из-за двери старик.
— Лучше не надо, он вызовет.
Шеар обернулся и увидел молоденькую девушку в легком белом платье и широкополой шляпе, прячущей от солнца симпатичное худенькое личико. Под мышкой у нее был легкий мольберт, а на плече висела сумка, очевидно, с красками и прочими принадлежностями.
— У Жерара с этим быстро, — продолжила незнакомка. — С полицией. А вы новенький?
— В каком смысле?
— Недавно у нас? Я вас прежде не видела.
— Вчера приехал, — подтвердил мужчина.
— Издалека?
— Из Галора, — он спустился с крыльца и подошел к девушке. — Вы знакомы с хозяйкой?
— Не совсем. Но у нас тут все обо всех знают, постольку-поскольку.
— Поделитесь знаниями?
Художница окинула оценивающим взглядом сначала его, а после стоящий у обочины автомобиль и согласно кивнула:
— Подвезете к Зеленому мосту?
А уже усевшись на пассажирское сидение, добавила:
— Только я немного знаю. Но тут и ехать недалеко.
Этьен завел мотор.
— Рассказывайте.
— Я в Ли-Рей уже давно, — начала девушка, беззастенчиво разглядывая мужчину с близкого расстояния. — А Кларисса года четыре, как появилась. Сейчас держит салон. Ну, знаете: выпивка, разговоры об искусстве, музыка, танцы… У Клариссы какие-то связи в галерее Амир, может поспособствовать молодым художникам выбиться в люди. Говорят, она тоже рисовала, но это, скорее, баловство. Жила с художником, почему бы самой не попробовать? Потом он начал пить… Художник. Творческий кризис, нехватка средств — многие срываются. Кларисса тянула его какое-то время, а потом плюнула и ушла к Марио, антрепренеру. Сменяла пропойцу на чахоточного. С этим еще год мучилась, но хотя бы не даром. Два года назад Марио умер, а Клариссе остался дом, салон и счет в банке. Вот как бы и все. И мы почти на месте.
— А Люк?
— Кто?
Тьен остановил авто на подъезде к старому каменному мосту. Развернулся к девушке.
— У нее есть брат. Сейчас ему должно быть тринадцать.
Художница пожала плечами.
— Никогда о нем не слышала. Может, в какой-нибудь школе? В интернате? Кларисса, она порядочная, что бы ни говорили. Если у нее брат есть, вряд ли она его в Ли-Рей притащила бы. Я так думаю.
— Я тоже, — шепотом согласился Тьен.
Девушка вышла из машины и забрала с задних сидений мольберт и сумку.
— Хотите, портрет нарисую? — предложила она. — У вас лицо такое интересное. И глаза…
— Нет.
Не прощаясь, он надавил на газ, и автомобиль рванул с места, оставляя позади растерянную художницу, кварталы Ли-Рей и вырванный кусок души.
Столько лет спасать чужие миры, чтобы потерять свой…
  
Глава 4
 
В гостиницу вернулся к пяти.
— Этьен! — Генрих Лэйд, наверное, услыхав, как он отпирает ключом двери своего номера, тут же выскочил из соседнего. — Наконец-то! Я тут с ума схожу. Этот город, люди, машины…
 
К паршивому настроению добавилось чувство вины: совсем забыл об отце! Если самому Тьену спустя девять лет город показался чужим, то каково было человеку, пропустившему в истории родного мира почти столетие?
— Прости, папа. Я… купил автомобиль.
— Автомобиль? — удивленно переспросил Генрих, входя вслед за ним в номер. — Ты умеешь управляться с этим железным зверем?
— Не сложнее, чем летать на вивернах.
— Автомобиль, — пробормотал Лэйд. — Даже не думал… Знаешь, я вышел из гостиницы, прошел всего квартал и чуть не заблудился. Мир вырос и изменился. Чувствую себя в нем такой же древностью, как те, за которыми охотился когда-то.
— Это пройдет. Тебе тут еще понравится.
— Думаю, понравится, — улыбнулся успокоившийся с его появлением человек. — Только не бросай меня больше, пока я не разберусь, что тут и как.
— Не брошу, — уверил Тьен и вздрогнул, услышав в своих словах обещание, что дал когда-то, но не смог выполнить.
— Что-то случилось? — заволновался Лэйд, увидев, как он переменился в лице.
— Устал. Не возражаешь, если я отдохну недолго? Выкупаюсь, вздремну пару часиков, а потом поужинаем вместе?
— Хорошо. Я посижу у себя. Купил газет, почитаю. Но потом буду задавать вопросы, готовься!
У каждого свое спасение. Отец нашел свое в чтении. Никто не скажет, сколько книг он прочел в Итериане, заполняя ими одинокие дни.
Хотя, с одинокими днями перебор, конечно. В столице мира был целый район, где жили попавшие к дивным люди или их отпрыски. Нет, дети стихий не притесняли полукровок, вынуждая селиться отдельно, но тем удобнее было держаться вместе. И Генрих Лэйд, у которого от щедрот шеара Холгера имелся собственный дом недалеко от дворца, часто навещал соплеменников… До того случая…
Тьен поморщился, отгоняя неприятные воспоминания. Ни к чему ворошить прошлые обиды, и без них есть, что вспомнить.
В ожидании, пока наполнится ванна, шеар снял одежду, пропитавшуюся запахом бензина и несбывшихся надежд, и, прилег на кровать, мыслями возвращаясь к самому первому дню своей новой жизни.
…Первый переход был болезненным. Позже Фер объяснил, что это оттого, что он родился не в Итериане. Мир людей признал его своим и не желал отпускать. А Тьен не желал уходить. Так что, оказавшись в Дивном мире, он не испытал благоговения перед открывшимся ему величием древнего города, а согнулся пополам и, не стесняясь спутников, избавился от остатков обеда. А едва распрямился и отер лицо рукавом, его снова всосало в чуждое подпространство и вынесло, ни много ни мало, в дворцовый зал совещаний. И там-то он, если верить хронографам, сходу известил всех, что прибыл служить этому миру.
— Эллилиатарренсаи! — гневно воскликнул мужчина, восседавший в кресле на небольшом возвышении. — Как это понимать?
— Вы велели привести его, когда он будет готов, — невозмутимо ответила Лили. — Он готов.
Мужчина поднялся с места, подошел к нему, заглянул в глаза и тут же отвернулся.
Сделал несколько шагов к центру зала и громогласно объявил:
— Старейшие четырех народов, представляю вам третьего шеара Итериана. Мой… — он запнулся, и, возможно, эта секундная заминка стала первой трещинкой, превратившейся за годы в пропасть между ними. — Мой сын Этьен.
— Тьен, — по привычке поправил юноша. И когда на него были устремлены все взгляды, он произнес другую фразу, не вошедшую в хроники даже с поправками: — Мне обещали встречу с моим настоящим отцом, а не с мерзавцем, который сначала бросил, а потом убил мою мать.
На этом собрание закончилось.
Старейшие испарились, Фер и Лили — тоже, и он остался один на один с Холгером.
— Впредь не смей заявлять ничего подобного, — холодно отчеканил правитель, — иначе я вынужден буду вызвать тебя на бой в защиту справедливости.