Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)

Он выдернул пучок растений со скошенными листьями, ополоснул корни (не с сарматское плечо толщиной, но уже вполне мясистые), просканировал их и в недоумении пожал плечами. «Растолочь, вымочить – и вполне себе еда. Ничем не хуже сырой крысы с потрохами.»
Деревца и даже кустарники попадались всё реже, пеньки и следы покосов – чаще, - речка, оставшаяся за спиной, чётко отмечала границу «территории тарконов». До Ликаны оставалось километров двадцать. Тростник так и стоял у воды высокой, даже не подрезанной стеной. Гедимин смотрел на него с нарастающим недоумением. «За субстратом сюда ходят. И дальше, к реке, тоже. А рыбу не ловят. Иначе бы проходы расчистили. Вон, там уже водяные цветы, у них и корни, и цветки съедобные. Даже вымачивать не надо. Принести в Ликану образец?.. Не, подожду рассвета. Темно уже в озеро лезть…»
  
Он устроился на покосе – жёсткая стерня сквозь скафандр не кололась. Мелкая проворная тень скользнула над травой, что-то выхватила и зашла на новый вираж. Гедимин мигнул. Так дёргано, угловато ни «рыбы», ни птицы не летали, да и птиц здесь не было. «Отии?» - летучих охотников, едва сармат притих, появилось много, все некрупные, но больше любого местного насекомого. Он услышал тонкий, на грани ультразвука, писк и схватился за сканер. Над травами охотились рукокрылые – летучие мыши незнакомого прибору вида. «На ушанов вроде похожи,» - Гедимин покосился на древние снимки «чего-то сходного» - сканер, не опознав вид, выдал оператору картинки – пусть сам даёт «этому нечту» название! «Ладно, что они не родственны земным – но это определённо летучие мыши. Млекопитающие, стайные, насекомоядные, уязвимые к радиации… Мать моя колба!»
Он схватился за дозиметр, отматывая часы и дни назад. Если в Туманных горах зиял портал – и достаточно долго, чтобы пугливые дикие животные успели его найти, освоить и стаями перебраться на другую сторону – его пульсация должна была ощущаться у озера. Но прибор день за днём показывал ровный повышенный фон с вялыми подёргиваниями во время гроз и сильных ветров – или там, где Гедимин обследовал очередное дерево-переросток. Переростки, вроде гигантских псевдоклёнов, «фонили» особенно сильно.
«Пульсаций портала не видно,» - Гедимин встряхнулся, отгоняя дремоту, и проверил последние данные. «Может, уже закрылся? Или его закрыли с той стороны? Тут-то некому…»
17.02.247 от Применения. Западная пустошь, берег озера Оллья, убежище «Ликана» 
Утром летучих мышей уже не было. Над травой реяли «медузы»-канзисы. Из-за стены тростника доносился плеск непуганой рыбы. Гедимин, оценив её размеры и выяснив, что ядом она не пропитана и током не бьётся, озадаченно покачал головой. «Странные эти ликанцы. Каменный серп освоили. Ловушки для рыбы – нет. Ведь наверняка в их телекомпе было про способы рыбалки! Хоть бы копьё до остроги доработали, что ли…»
Он стряхнул со скафандра налипшую траву и ускорил шаг. Здесь деревьев уже не было вовсе, и даже пустые панцири неопылённых «цветков» Ифи не хрустели под ногами. Гедимин провёл лучом сканера по земле, - закопаться и дозреть семенам тоже не давали. Всё чаще виднелись проплешины в траве, поредела и стянулась к тростникам летучая живность. Ещё немного – и Гедимин услышал приглушённые голоса и шорох срезаемой травы. Зашуршало громче, мимо плеча пронеслась «четырёхгранная» рыбина, но тростник тут был редок, и спрятаться и нырнуть она не успела. Следом свистнул дротик, пробивая тушку насквозь. «Рыба» упала на мелководье, судорожно дёргаясь. Выбежавший на берег таркон с копьеметалкой в руке замер у воды, будто налетел на невидимую стену.
- Хватай, там по колено! – крикнул Гедимин, но поздно. Рыбину с двух сторон дёрнули книзу, вода забурлила и сомкнулась над «добычей». Уже трое тарконов на берегу хлопнули себя по бёдрам и пробурчали что-то невнятное.
- Чего ждал? Успел бы достать, - Гедимин повернулся к охотнику. – А так ни рыбы, ни дротика…
Все трое уставились на сармата, часто мигая белесыми глазами.
- Мастер-странник? – один выдал неуверенную острозубую улыбку. – Привет тебе!
- И вам, - буркнул Гедимин, глядя на кружащую у берега рыбу. «Вот им бы гарпун или острогу… Копьеметалки освоили! Нашли же где-то знания, я бы так сразу не сообразил…»
- Чего не рыбачите? – он кивнул на воду. – Хищников много, опасно? Так можно их сначала проредить. Они тоже съедобные.
Тарконы дружно сглотнули слюну. Из травы за ними следом выбрался ещё один охотник (или носильщик добычи?) и, вереницей, пятеро с охапками травы.
- В воду упала, - развёл руками охотник, повернувшись к сородичам. Гедимин ждал ругани и презрительных ухмылок, но тарконы понимающе вздохнули.
С тех пор, как Гедимин видел ликанцев последний раз, их одежда совсем истрепалась. У косцов только и осталось, что набедренная повязка из тонких полос скирлина да узкий ремешок на лбу – одно из креплений для пучков нарезанной травы. В оттянутые мочки ушей зачем-то вставили деревянные втулки. Охотники были одеты немногим лучше, разве что на повязку на голове пошло несколько сшитых полос, и лысая голова в белой «шелухе» была прикрыта. Ещё у них была мягкая обувь из «медузьих» шкурок; на шнурки пустили «волос» Ифи. Уши тоже прокололи, вставив костяные крючки. «Носильщик добычи», вооружённый длинным копьём, надел даже наручи и поножи из луба. Остальных «защищал» только отстающий слой белесой кожи.
- Мастер-стран… - один из косцов шагнул к сармату, зубасто улыбаясь. Охотник, не оглядываясь, ударил его древком копья. Гедимин вздрогнул.
- Знай своё место, riipa! – бросил, всё так же не глядя на косца, охотник. Тот – и вся маленькая «бригада» - молча отступили на пару шагов. Ударенный низко склонил голову.
- Мастер-странник! – как ни в чём не бывало улыбнулся охотник. – Давно ты не был в Ликане! Зайди, благослови наши своды – и «Фудком», дающий нам пищу!
Гедимин мигнул, на время забыв о странных тарконских порядках.
- Он ещё работает?
…Саманные стены вокруг спуска в убежище совсем оплыли, и вокруг них построили новые, более широкие, с деревянными опорами и крытой галереей поверху. Похоже, их надстраивали каждый год, едва пройдут дожди, - необожжённую глину уже заметно размыло, ручьи проложили по стенам русла. Из-за ширмы, сшитой из огромных листьев Дерева Ифи, выглянули охранники с копьеметалками. При виде Гедимина они быстро переглянулись и приложили ладони к груди.
- Hallyo!
В яме посреди шлюзовой камеры прибавилось пепла и костяных осколков, а в убежище стало ещё меньше светодиодов – но пол и стены были чистыми. Гедимин видел, как из главного коридора в боковые ходы шарахнулись тени с метёлками. Проходя мимо, он заглянул в «отнорок» - раздетый догола таркон-уборщик прижался к стене и съёжился. Гедимин растерянно мигнул.
- Riipash, пошли вон! – крикнул, не оглядываясь, охотник. Тарконы-косцы (без ноши – и вообще, кажется, другие, но одетые так же скудно) шарахнулись назад. По коридору, обступив Гедимина, шли только охотники – десятка два, уже без доспехов и оружия, только с дубинками, зато в бусах из зубов и позвонков крыс. Кому-то достался и плетёный браслет из цветного провода. «А немного у них цацек,» - машинально отметил Гедимин. «Хотя – «жнецам» вообще не досталось. И – на моей памяти тут по углам никто не прятался, а косцов не шпыняли…»
Поворот, спуск, ещё поворот – и Гедимин понял, на что пошли все запасы трофейных костей и зубов, и куда делись светодиоды с жилых ярусов. Часть коридора перед пищеблоком была отделена дощатыми стенами. Их разрисовали цветной глиной и обвешали «цацками» от пола до потолка. Пол, штатные стены, даже потолок, - всё было выскоблено до блеска. Разрисовали и двери пищеблока, хотя от частого трения о стенки пазов глина должна была постоянно крошиться. «Это зачем?» - удивился Гедимин бессмысленному украшению. «На стенах рисунок хотя бы держится…»
  
- Мастер, постой! – охотники преградили Гедимину дорогу. Самый «разодетый», склонив голову, засеменил к двери, поклонился ей и нажал кнопку звонка.