Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Вы знаете, что мы умеем распознавать болезни и травмы, - медленно проговорил скайот. – И даже лечить их, иногда удачно. Нам показали обратную сторону этих… способностей. Гедимин, держитесь крепче. И – я прошу прощения.
Кусок коры ударился о броню сармата и отскочил, не оставив следа – но у Гедимина потемнело в глазах. В место удара будто всадили раскалённый штырь – и теперь он проворачивался, сводя тело судорогой и выжимая слёзы из глаз. Сармат еле удержался на ногах. Боль угасла через пару секунд. Он ощупал броню, промигался, осмотрел щитки, поискал взглядом отлетевший кусок коры…
- Вот, - «командир» показал ему обломок. – Златки подобрали. Тот же самый. Можете осмотреть. Всё убрано, конечно. Оно работает-то считанные мгновения.
Гедимин накрыл обломок «усами» дозиметра. «Всё, да не всё…» - по экрану шла остаточная, угасающая рябь ЭСТ-пульсации. «Ага, понял. Фокусы, значит,» - он напряг мышцы в месте удара – не ощутил ничего, кроме едва заметного жжения, и то с запозданием. Скорее всего, на коже следа не осталось, как и на скафандре. «Если меня прошибло сквозь фрил, флию и свинец – «макаку» в металлофриле вчетверо сложит. Отличный станнер они тут изобрели. У хентос такого нет…»
- Действенно, - признал он. – Наверное, может и убить.
- Ещё как, - сказал «агроном». – Некрупное животное… да и человека, если попасть ближе к крупным нервам. Проблема только одна. Бросать обломок надо рукой. Иначе заряд гаснет раньше, чем заряженное долетит.
- А если зарядить с запасом? – Гедимин оживился. Он слабо понимал, как такие штуки работают – но речь шла об ЭСТ-излучении, а в нём сармат немного разбирался.
- Может, взять что-то другое вместо коры и сучков? Что-то, что сохраняет заряд дольше? Наверняка что-то есть. Я… Можешь снова зарядить кору? Попробую прочесть пульсацию.
Скайоты быстро переглянулись, и «командир» стряхнул обломок с ладони и старательно её вытер. Кора улетела куда-то под дерево. Златки, фыркнув, перебрались на ствол.
- Гедимин… Тут мы, пожалуй, разберёмся сами, - сказал скайот. – А вам спасибо за помощь. Что же, металлургический проект мы закрываем. Угольные ямы запустим по весне – гончарам ваш уголь нужен. А вы возглавите экспедицию за земляным стеклом. Хорошо запомнили, откуда начинать?
Бывший металлург буркнул что-то себе под нос. Он уже держал в руке развёрнутую трубку берёзовой коры и быстро выцарапывал острой палочкой значки – контуры рек, ряды деревьев, россыпь ромбов там, где сканер нашёл тринититовые залежи…
- Да, верно, - сказал «командир». – Лучше запишите, до весны далеко.
- Для письма осталась только эта кора? – Гедимин огляделся по сторонам в поисках лучшего материала. – Ни тростник, ни подходящие листья… ничего тут нет?
«Командир» невесело усмехнулся.
- Когда будет вдоволь шкур, попробуем сделать пергамент. Если не забудем к тому времени, зачем он нужен. Берёста – хороший материал для мелких записей. А вот книги из неё получаются плохо. Но некоторые у нас пробуют. Даже сами что-то сочиняют… - он шевельнул ухом. – Это хорошо. Главное – не забыть письменность. А кора – лучше, чем ничего.
Гедимин кивнул.
34.07.280 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, озеро Никси
Тучи лежали на верхушках деревьев и колыхались, то темнея, то светлея. Гедимин выбрался из ельника в березняк – и быстро нырнул в следующую еловую рощу, подальше от ветра и мелкого снега. Ветки берёз вытягивались параллельно земле, сверху сыпались мелкие сучки и остатки листьев, но в ельнике было тихо. Сармат покосился в просвет между ветвями – макушки слабо покачивались вместе с висящими на них шишками. «М-да…» - он прикрылся защитным полем и ушёл из просвета в полумрак, ближе к стволам. «На земле тут жить небезопасно. Может, только у рек, где поменьше деревьев с шишками. Но там, говорят, насекомых много. А до древесных городов они не долетают…»
Он устроился на корнях большой ели, проверил просветы в защитном поле и включил передатчик.
- Станция «Ларат», сигнал для станции «Рута»! Приём, «Пустошь» на связи!
…Кронион хмыкнул в передатчик.
- Твои подопечные времени даром не теряют. Лоси, пауки, новые виды растений… Авиация… Интересно, что у них всплыло в памяти устройство винта. Винтолёты и до Применения почти уже не применялись…
Гедимин едва заметно сощурился. Про свой «приступ цивилизаторства» и создание «хальги» он рассказывать не хотел.
- Плохо, что металла нет, - буркнул он. – С металлом они бы развернулись. А на камнях и деревяшках далеко не уедешь. Даже на Равнине были доступные руды.
- А здесь нет, - отозвался Кронион. – Сиригны, кстати, правы. Лет через двести-триста – если скайоты не вымрут раньше – твои корки вырастут до полуметровых пластов. И железа в них хватит даже для примитивной печи. Правда, когда их все переплавят, придётся выждать ещё сотню лет. Или дольше. Можешь пройти по тем лугам, где много руды? Нужны данные по железу в почве.
- Триста лет? – Гедимин оглянулся на юг, где осталась Царта. – Это немно… А, уран и торий! Люди мало живут…
Кронион сдержанно усмехнулся.
- Тут ничего не поделаешь. Или ты способен на долгосрочные проекты. Или сиди на дереве и грызи шишки. Я, кстати, не переживал бы за скайотов. Мне кажется, эта цивилизация выживет. И лосиную кавалерию ты увидишь уже скоро. И… присмотрись к живым существам в ельниках. Особенно – к грибам и лишайникам. Что там с биолюминесценцией? Когда вокруг столько ирренция, что-нибудь да засветится…
Гедимин мигнул от резкой смены темы.
- Может быть. А тебе зачем?
Кронион хмыкнул.
- Не мне. А твоим диким подопечным. Заменить открытый огонь там, где это возможно. Если они строят биоцивилизацию, им такой организм очень пригодится. Может, кстати, они его даже нашли. Ты ведь не вникал в биологические эксперименты Царты?
Гедимин досадливо сощурился.
- Мне хватило пауков и шишек. Может, нашли. Но я видел только лучины. И, кажется, восковые свечи. В их… гостевом доме для «квантовых». Но там узкие двери, а сканировать не разрешили. Больше там ничего не светилось.
…К вечеру снег усилился, а ветер притих – видно, туча, пригнанная с «дождевой горы» на северо-западе, накрыла северный лес и так и повисла над ним. Гедимин слышал, как наверху то и дело выпрямляется, не выдержав тяжести, еловая ветка, и на нижние ярусы обрушивается лавина. Первое время они держались, потом начало прошибать и их – и к ночи сармат уже огибал сугробы. Вокруг них ещё темнел пласт хвои, не накрытый снегом – лавины падали редкими пятнами, в отдалении от стволов. Сармата прижимало всё теснее к гигантским ёлкам, и он опомнился уже в темноте среди завалов хвои, пустых шишек и замшелых пеньков. Он остановился, посмотрел на ближайший ствол, - «капли» смолы размером с кулак застыли тут и там, некому было собирать её. «Скайоты сюда не доходят,» - думал Гедимин, устраиваясь под защитным куполом среди корней. Он зажёг фонарь, и ствол заблестел от многочисленных смоляных потёков.
Сармат прислонился к выступающему корню (на нём смолы не было) и достал фляжку. «Хорошо, когда много органики,» - он рассеянно скользнул взглядом по стволу. «Помню, как я первые годы выискивал субстрат. А теперь вон что вымахало. Из-за ирренция? Или всё живое только и ждало, когда мы перестанем мешать? Даже пауки разрослись так, что им впору птиц ловить. Только вот – каких птиц? «Вороны» слишком крупные и сильные. «Дрозды» из ягодников? Но что им делать на соснах и ёлках? Тут ягод нет…»
Он закрыл флягу с Би-плазмой и заворочался на слоях хвои. Что-то неудобно упиралось в броню. Помеха оказалась изгибом корня, и сармат отполз в сторону. «Ага, сойдёт,» - он хотел уже погасить фонарь, но в луч света попал потёк смолы. Внутри темнело что-то сетчатое. «Крыло насекомого,» - сонно подумал Гедимин. «И вон там ещё кусок. Широкие были крылья… Hasu!»
В следующую секунду он, стряхнув дремоту, уже сканировал останки, впечатанные в смолу. Три крыла от разных особей (прибор со скрипом нашёл их родню среди земных мотыльков) – три бабочки размером с ладонь скайота, практически с мелкую птицу. Гедимин обогнул ствол, поворошил хвою и на остатках пенька молодой сосны нашёл хитиновую шелуху и смятый кокон. Вокруг сосны были и ошмётки крыльев, и погрызенные хвоинки. «Два вида погрызов,» - сармат просканировал обломки и провёл когтем по глубокой бороздке. «Вот это существо ползло и ело. А вот это село, укусило и умчалось. Видимо, и гусеницы, и взрослые особи питаются хвоёй. И по вкусу им сосна. И… похоже, их в лесу не так уж мало. Значит, вот кого пауки выслеживают в Раулии и Шеси…»