Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- А, это… - скайот провёл пальцем по светлому меху. – Да, это и нам в новинку. Особенно удивились женщины. У наших отцов и матерей такого не было… или они просто не дожили.
Он тихо вздохнул.
- Да, немного поколений успело порадоваться лицу без лишней растительности… Мы пока не решили, что с этим новшеством делать. То ли срезать, то ли заплести в косички… Как управляются другие люди? Мы так и не видели никого, кроме себя – а наши соседи уверены, что нам и не стоит встречаться. Вы, наверное, видели завесу над Мейниссой? Такую хотели поставить и над Эпифитой. С людьми в степи в самом деле всё так плохо? И… что они, всё-таки, делают с волосами на лице?
Гедимин угрюмо кивнул.
- Плохо. У них есть техника, есть оружие – и уже началась грызня. И набеги на соседей. Нанны и микана отбились, вы далеко, но будьте осторожны. А волосы… - он пожал плечами. – На щеках не видел. Только щетину на подбородке и под носом. Может, тоже не доживают… Слушай, а у вас, скайотов, зубы не выпадают? Или вырастают заново? Тебе много лет, по вашим меркам, а у тебя все целые. А у hentush - то выбитые, то гнилые…
- Hentos? – скайот навострил пушистые уши. – Хм… По записям предков, с зубами первое время было много проблем. Они, и правда, разрушались быстро. А лечение… ну, оно сводилось к вырыванию. А вот когда у нас проснулись новые способности…
Он шевельнул короткими пальцами.
- Оказалось, регенерацию можно не только подтолкнуть. Но и вызвать. Сформировать новый зуб – так же, как они формируются у зародыша. А когда мы вышли наружу… - он усмехнулся и оттянул губу, показывая на зуб – чуть менее истёртый, чем остальные. – Случайная травма. Не выпал, но зашатался. Я думал врастить его обратно, но нащупал внизу – по всей челюсти – заростки. Они уже были там, ждали своего часа. Я не стал ничего делать – и новый зуб вытолкнул повреждённый. Через месяц ряд выровнялся… ну, как вы теперь и видите. Мутации всё-таки бывают удобными.
- Даже ненаправленные… - пробормотал Гедимин, вспоминая зубы «хилларсов». «А может, не такие уж ненаправленные,» - мелькнуло в голове. «Профессор Маас, «квантовый», - он был человеком. И все человечьи проблемы ему знакомы. Может, он и помог… своему народу.»
- Наши друзья сиригны называют это «даром Каримаса», - Шеймас будто подслушал его мысли. – И микана с ними согласны… да и многие из молодёжи подключились к этому культу. В новой Эпифите даже есть небольшое святилище местных… почитаемых сущностей. Я думал, оно будет популярно у сиригнов и хвостатых гостей, но…
Он удивлённо усмехнулся.
- Культ перенимают очень многие. Главное, чтобы не дошло до человеческих жертвоприношений…
- Хэ-эй! Наверху! – донёсся с лестницы недовольный голос. Гедимин мигнул. Это был точно механик Мэцью, и никто другой.
- Мы идём! – отозвался Шеймас и прибавил шагу. – Вы все готовы?
- Да мы уже запарились! – отозвался Мэцью. – Сам посиди в скафандре!.. Ха, Древний Сармат! Значит, станция всё-таки передала тебе…
- Нет, - буркнул Гедимин. «Со станцией я ещё пообщаюсь. Кем бы там ни считали скайотов. Меня вызвали для моей работы – вызов должен был дойти.»
- Но Шеймас сказал мне, что нужно. Вы все уверены? – он вошёл в генераторную. Там собрались пятеро скайотов. На них хватило древних скафандров лёгкой защиты; с охлаждением у скафандров уже были проблемы, но обшивку проверили – и прикрыли все потёртости обрезками изношенной, уже разобранной «защиты».
- Всё решено, - склонил голову один из скайотов, легонько погладив край пульта.
- Да, - другой попытался кивнуть, но непривычный шлем сполз набок – пришлось поправлять. – «Скай» уже опустел. Все ушли, всё нужное забрали. Реактор пора останавливать. Мы думали захоронить его здесь, но когда конструкции просядут… Не хочется оставлять под городом ядерную мину.
Он попытался указать головой куда-то вверх – и снова уронил шлем набок. Кажется, к скафандрам были привычны только двое. И у них же сильнее всего пострадали рукава – даже второй, нашитый поверх первого, слой на предплечьях был истёрт. «Операторы,» - Гедимин покосился на последний рабочий монитор. Тот ещё показывал состояние ЛИЭГа и аккумуляторов, расход энергии, но строки данных ползли с запозданием, и повсюду чернели «выгоревшие» точки.
- Значит, демонтаж, - Гедимин склонил голову в ответ. Слово «реактор» он решил пропустить мимо ушей – уже не имело смысла, как называть устройство, которое через пару минут перестанет существовать.
- Д-да, - Шеймас огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. – Надо же. Иногда думается – может, оставить всё это музеем ушедшей цивилизации? Почти три сотни лет, надо же… Наши предки вряд ли рассчитывали, что такая жизнь настолько затянется. И что потом всё станет… таким странным.
Он криво ухмыльнулся и повернулся к операторам.
- Начнём?
- У тебя нет защиты? – Гедимин включил генератор поля. – Постой смирно, я тебя прикрою. Мало ли что.
Шеймас, обернутый защитным полем, смущённо хмыкнул, согнул руку в локте, переступил с ноги на ногу.
- Дышать есть чем? – Гедимин, как всегда, сомневался в воздуховодах – запутанной системе узких ходов в «мешке» за спиной скайота. Фильтр в них вставлять было некуда – только закрутить их петлями и надеяться, что радиоактивная пыль внутрь не «доползёт».
Шеймас вдохнул поглубже и слабо улыбнулся.
- Всё хорошо, Гедимин. Вы готовы?
- Угу. В убежище ещё кто-то есть? А у вас – источник света? Сейчас всё тут погаснет, - предупредил Гедимин, потянувшись за фонарём. Оператор поднял с пульта устройство с крупной линзой с одной стороны, пощёлкал рычажком – оно зажужжало и «выплюнуло» пучок жёлтого света.
- Сейчас всех выдворим, - другой оператор нажал на красную кнопку. По убежищу пронёсся тревожный вой. Гедимин невольно поёжился.
- Они могут сообщить, что вышли? – спросил он и покосился на лучевой сканер. «Просвечу потом убежище. Если кто застрянет – вытащу.»
- Подождём, - Шеймас посмотрел в угол монитора. Агрегат ещё отсчитывал время. Где он брал точку отсчёта, Гедимин не выяснял, - кажется, она не менялась с тех пор, как сармат с бригадой привезли сюда ЛИЭГи…
- На выходе всех пересчитаем – и, надеюсь, искать их в тёмных лабиринтах не придётся, - добавил Шеймас.
Один из скайотов открыл дверь генераторной и встал на пороге, откинув отстёгнутый шлем. Гедимин озадаченно мигнул. Скайот прикрыл глаза и шумно втянул воздух.
- Двое у воды, они идут к лестнице. Две пары слева и справа – они спускались, развернулись наверх. Ещё две на тросах, тоже поднимаются… Восемнадцать вместе с нами?
- Нет, без нас, - Шеймас подошёл к «наблюдателю». Это была самка, - длинные чёрные волосы с проседью, светлый пушок на щеках. Стрелка под дозиметром, покачавшись между ней и стенкой, за которой стояли генераторы, повернулась к скайотке. График ЭСТ-излучения мелко дрожал.
- Кошек видно? – забеспокоился оператор.
- Сбежали сразу, сейчас ходят снаружи, у сарая, - ответила женщина. – Первые люди вышли… Это всё замуруют, да?
- Все ворота, - сказал Шеймас. – Всё будет перекрыто.
Механик Мэцью недовольно фыркнул.
- А рилкар? Раз никто жить тут не будет, никому на голову ничего не упадёт, - почему конструкции не разобрать? Нам ведь нужно сырьё для обмена.
- В принципе, мы уже можем и без него, - отозвался Шеймас. – Нет, Мэцью. Мы сразу решили, что рудников тут не будет. Как бы ни хотелось нашим соседям…
- Последняя пара наверху, - доложила женщина и снова принюхалась. – Остановились… Нет, всё в порядке, выходят. Больше живого тут нет. Только мы пятеро.
- И Гедимин, - Шеймас покосился на сармата.
- Меня не видно? – Гедимин не удивился. Его броня уже была герметично закрыта. Кажется, «живой сканер» реагировал только на биообъекты, а непроницаемую «глыбу» ипрона игнорировал. Гедимин задумался было о различных формах жизни, о размерах определяемых объектов и о дальности сканирования, но Мэцью уже тронул его ладонь.