Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
Машину, скрывшуюся за кустарником, Гедимин нашёл по визгливому смеху. В этот раз потешались над одним из «хилларсов» - тот спустился «сбросить отходы» у реки, подошёл слишком близко к воде и был накрыт внезапной высокой волной. Сармат покосился на тростники – сверху было видно, где та волна прошла. Ударила она так сильно, что «хилларс» опрокинулся на спину, а сухие стебли переломало. «Странно,» - думал Гедимин, вспоминая все склоны, утоптанные стадами на спусках к водопою. Травоядные оставляли много куч навоза; отходы в степи не залеживались – насекомые быстро пристраивали их к делу. И никогда сармат не видел, чтобы Агва устраивали из-за нагадившего животного чуть ли не цунами. «Или у «макак» состав другой, более едкий? Жрут что ни попадя…» - Гедимин едва заметно поморщился. «Хилларсы» наконец унялись и заметили пришельца, и сармат решил, пока может, кое-что уточнить. «Ликана и Хилларс… Надо сверить данные. Всё-таки я не понимаю…»
- Райн, - перехватить взгляд «бойца» было непросто. – А в «Хилларсе» было такое, чтобы самки носили оружие?
Райн шумно вдохнул. Гренни высунулся вперёд, открыл рот, но его толкнули так, что он свалился в машину.
- А! Было, да. Говорят такое. Но это ещё до Гренов. Бабы сидели на воде, на пищеблоке. Три яруса было под ними. Не, правда, три яруса! – он оглянулся на соплеменников, будто сказал что-то невероятное, и без подтверждения было никак не обойтись. – Но Грены с этой дурью мигом покончили…
- А у «арки» и «муртов» есть бабы-бойцы, - влез Гренни. – Что? В том году, помнишь, наших крепко побили в пустошах? Вот тогда я сидел в углу и всё слышал. У «арки» - бабы-стрелки. А у «муртов» даже и с битами ходят. Точно! Эй!
Последний вопль донёсся уже из машины – соплеменники снова столкнули Гренни на сидение. Райн скривился.
- Не твоё собачье дело, что там у «арки». Ничего, с ними ещё потолкуем... А? Ты о чём, теск?
- Давно Грены стали главными в «Хилларсе»? – спросил Гедимин. – Ты уже не застал… прежние времена?
Райн криво ухмыльнулся.
- Да ну! Это давно. Лет… сейчас-сейчас… ага, уже под сотню. Нынешний Грен-старший – он пятый. А что раньше было… Ну, болтают всякое. Сто лет, надо же! И до сих пор держатся…
- Грены – крепкий клан, их запросто не выбьешь, - мрачно сказал водитель. – Ты, Кобби, даже не думай. Если они Коббов нагнули, то вам-то…
Он выразительно хмыкнул и ухватил Гренни за плечи. Тот, скинутый на сидение, времени зря не терял – перевернулся лицом вниз и запустил обе руки в мешок с припасами. Двое «хилларсов» с возмущёнными воплями выдернули его наружу, третий треснул по запястьям. Гренни только булькнул – он так набил рот, что щёки раздуло.
- Вот урод! – водитель взял из распотрошённого мешка кусок хлеба и принялся жевать. Двое «хилларсов» тоже полезли за едой. Гедимин озадачился – от прошлой «обеденной стоянки» прошло не так уж много времени, и голодными люди не казались – еду они трамбовали в себя с видимым трудом.
- Зачем есть, если не хочешь? Отнеси в город. Наннский хлеб пару дней полежит, - сказал сармат. Райн замахал руками, с трудом заглатывая непрожёванные куски.
- Чего?! На первом же посту всё вытряхнут! Гренни, болван! Оно ж выпирает! – он ткнул соплеменника, припрятавшего кусок за пазуху, в едва заметную выпуклость на одежде. Гренни фыркнул и поправил куртку, прикрывая выпирающий ком.
- А этому вашему вождю, Грену, отнести нельзя? – в памяти Гедимина всплыли обрывки чьих-то традиций. – Может, он бы вас наградил.
«Хилларсы» переглянулись.
- Перебьётся, - буркнул водитель. – Грены и без нас жратвой завалены.
Нанны хорошо снарядили послов в обратную дорогу – даже и сейчас еда в «хилларсов» не влезла. Недоеденное неохотно убрали в мешок. Райн шумно вздохнул.
- Дорогу все запомнили?
«Хилларсы» заухмылялись.
- А то! Это не от «муртов» огребать. Грен будет доволен…
- Кто такие «мурты»… и «арки»? – спросил Гедимин, пока водитель пересаживался к штурвалу. Он думал о повторном посольстве в Илкару – и, возможно, попытках торговли – но что-то неприятное ворочалось в груди.
Райн удивлённо хмыкнул.
- Не знаешь? В пустошах живёшь – и не знаешь?! «Мурты» сильнее всех по ту сторону реки! А «арки» держат север. И «ульфы» есть ещё. Но эти послабее…
- Чего?! «Ульфы» «муртов» додавят, помяни моё слово! – повернулся к нему водитель. – А нам бы выждать да урвать своё…
Он покосился на Гедимина, и машина рванула с места, едва не упав набок. Сармат за ней не погнался. «Ульфы?» - он оглянулся на юго-запад. «Город Улфа – и там точно живое убежище… Значит, всё-таки вылезли? И уже успели дойти до соседей? Всё пропустил, когда был на севере! А «мурты» - это Емуртла? И успели не только встретить «ульфов», но и поцапаться? Вот мартышки… Стоп. «Арки»? На севере?» - он перевёл взгляд на северо-восток. В голове крутилось название станции «Аркет». «Да ну, чушь. Сарматов от людей «хилларсы» отличают. Сразу сказали бы, что «арки» - из тесков. А они у «арки» ещё самок видели. Откуда у нас самки?.. Ладно, сейчас уточню…»
Он снова догнал «флип» - машина, разогнавшись, всё-таки не удержалась на очередном пригорке и влетела в низинный можжевельник. Пока люди, поминая спаривание в разных позах и сочетаниях, возились с ветками, Гедимин осторожно поддел колымагу под днище, приподнял и выдернул на бугор. Распрямившиеся кусты хлестнули во все стороны. «Хилларсы» шарахнулись, потирая ушибленные места и угрюмо скалясь на сармата.
- Выше забирайте, внизу много кустарников, - проворчал Гедимин, дожидаясь, пока все влезут в машину. – А те, кого вы называете «арки», - они далеко живут? Южнее длинных холмов? Южнее озера?
- Озеро? – повторил водитель, переглядываясь с соплеменниками. – Тебе ж сказали – на севере!
Он махнул рукой куда-то за горизонт.
- Вон там «Аркат». Где мутанты, крысы и прочая погань. И весь север под ними.
- А может, севернее «Арката» ещё города есть, - вмешался Гренни. – «Арки» к нам нечасто ходят, верно? Значит, там, на севере, есть с кем бодаться. И что пограбить – тоже.
- Заткнись! – оборвал его Райн. – Нам тут не до «арки». У нас «ульфы» под стенами. Додавят «муртов» - за нас примутся… Эй, теск! А ты чего выспрашиваешь, а? Всё-таки из ихних? Кто будешь? «Арки», «ульф»?
- Да шли бы вы с «мартышечьей» грызнёй! – не выдержал сармат. – Едва не сдохли – и снова за своё! Вы хоть с кем-нибудь договорились миром? Эльфы с вами торговали…
«Хентош» переглянулись. Водитель сложил губы трубочкой, будто хотел свистнуть, но сдержался.
- Гоним! Так до сумерек не доедем… - он вскочил в седло. «Флип» рванулся с места, роняя седоков. Гедимин покачал головой. Название станции «Аркет» всё равно не выходило из головы, хотя уже ясно было, что в очень похожем по звучанию «Аркате» живут «макаки». «А если станцию захвати…» - он встряхнул головой и взялся за передатчик. «Хилларсы доедут. А застрянут, так догоню. А вот вопрос надо прояснить…»
- «Аркет», приём, «Пустошь» на связи!
Ответили сразу, хоть и без особой радости:
- «Пустошь», приём, - говорил явно филк. – Ты же недавно мимо прошёл. Чего о нас вспомнил? Помощь нужна?
- Мне – нет, - ответил Гедимин. – А вас там не донимают? Не было столкновений с вооружёнными «макаками»? Они ещё лица красят и ходят в пустых респираторах. Какая-то из их банд сидит в месте «Аркат»…
Филк – и ещё кто-то за его спиной – громко хрюкнул.
- Теск, ты там в себе? – к передатчику вышел сармат-Древний. – Радиофаги у нас тут роятся, это да. Но чтоб «макаки» плодились? Может, на «Аркете» бардак, но не настолько!
- А придурков в ломаных масках ликвидаторы видели, - вмешался филк-связист. – Помнишь, был разговор? У них ещё гранатомёт был. На смешной такой ездилке с тремя колёсами…
Гедимин мигнул. «Так. Техника-то знакомая…»
- «Пустошь», приём! – Древний отобрал передатчик. – Я понял, про кого ты. Это севернее, ближе к пустыне. Город Саммит… у тебя на карте он есть. Наша станция раньше рядом стояла. Контора «Арк-энд-Ти», если ты про них слышал. Фрил гнали и всякие красители. Они себе строили убежища. Ты, кажется, даже видел одно.