Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Пошёл! – что-то громко всплеснуло, клёкот стал громче. – Держи их, держи! Гони наверх! Да пошёл ты!
Нанн, расстилающий на холме сети для просушки, вскинулся – и как раз вовремя. Перепуганное стадо шанков выбежало на склон. Нанн метнул сеть, пойманные птицы затрепыхались, подбежавший пастушок захлопал и задудел в свистульку с булькающим звуком. Из-под холма вышел второй молодой нанн с двумя шанками под мышками.
- Вот спасибо! – выдохнул он, увидев рыбака и прикрытое сетью стадо. Поставив шанков на твёрдую землю (они встряхнулись и принялись копаться в примятой траве, будто никуда и не бежали), он помог выпутать из ячеи остальных птиц. Они уже унялись, а тех, кто отходил далеко, второй пастушок сгонял в толпу хворостиной.
- Что у вас там за шум был? – спросил рыбак, проверяя сеть. Молодой нанн подлетел, взглянул на реку из-за верхушки холма и шумно выдохнул.
- Ушёл!.. Там снова бродит водяной волк. Насилу отогнали!
- Кидался? Все целы? – нанн опустил сеть на траву и сделал шаг вверх по склону.
- Стоял и смотрел, - отозвался пастух, выгоняющий птиц на вершину холма. – Шанки как его увидели, так чуть не перетопли. Еле-еле мы их наверх загнали!
- Я бы камнем в него попал, - хмуро сказал второй парень. – Дело нехитрое, когда он стоит. Смотрит ещё, будто знает, что мы будем мимо кидать. Умная тварь. А чего их бить-то нельзя? Волков можно, гиен можно, а это чем особенное?
Рыбак неопределённо хмыкнул.
- А вон эльфы в городе – у них и спроси. Это ж они криком кричат, чтобы мы водяных волков не трогали. Вроде любимый зверь кого-то из богов…
Гедимин мигнул. «А я ведь не видел других сумчатых на западе. Если это «привет» от Зигмана, да ещё с его доработками… Так, как Зигмана теперь называют?»
- Зверь Мазигмена? – переспросил сармат, подходя к холму. Нанны – и рыбак, и пастушки, забывшие о стаде – развернулись к нему.
- Странник Хедмин! – рыбак широко ухмыльнулся и протянул сармату ладонь. – Что ты редко в Эфлор заходишь? Тут сейчас все – и подземные эски, и ушастые приплыли, а тебя всё нет и нет. Что ты спросил-то? Про волков водяных?
Гедимин кивнул.
- Я таких уже видел. Рыжий в чёрную полосу, шерсть короткая?
- Так и есть, - нанн покосился на пастушков, громко цыкнул и указал на птиц, разбредающихся без присмотра вдоль реки. – Значит, на севере тоже? Теперь и там им есть кого ловить? То-то они шанками брезгуют. Уже который раз подходят, смотрят, а к стаду не лезут.
С реки – с севера, куда выше по течению – раздался плеск и громкое, тут же оборванное «кря!». Нанн взлетел вертикально вверх, пригляделся и хохотнул.
- Утку сцапал. Может, шанки для них крупноваты?
- Или понимают, что к людям лучше не лезть… - пробормотал Гедимин, вспомнив, как по Австралии живность Зигмана гоняли дронами. Кажется, профессор учёл земной опыт…
Нанн громко фыркнул.
- Эск! Ты где тут людей увидел? Люди все сидят по норам, с крысами в обнимку! А ты устал с дороги, небось, а я тут болтаю… Идём в город! Вот Стигнар Жукобой удивится!
…Серый Сармат в тканом комбинезоне широко ухмыльнулся.
- Гедимин Кет? А, вот из-за кого подняли такой шум! Даже насосы пришлось застопорить. Ну Стигнар, неужели без нас за стол посадить некого?!
Краснобородый нанн ухмыльнулся в ответ, высоко поднимая чашу медовухи.
- Вам, эскам, дай волю – так бы и работали без еды и сна! Ваш родич вернулся с севера, живой, - никуда соль со дна Тэкры не денется!
- Тут сама Тэкра, того гляди, куда-нибудь денется, - филк-Серый, тоже в тканом комбинезоне, с кожаными крагами, пристёгнутыми к поясу, был мрачен. – Уровень опять упал. Наш риф уже три года над водой торчит – и с каждым сухим сезоном всё выше. Может, отток перекрыть? Не тянет одна Тэкра полконтинента поить.
Стигнар поперхнулся, едва не выронив чашу. Сосед-нанн огрел его по спине и развернулся к филку.
- Перекрывать реки?! А раньше вас с медовухи так не разбирало. Давай-ка сюда кружку, отвару налью для прояснения…
- Угу, - просипел откашлявшийся Стигнар и отхлебнул из чаши. Гедимин под шумок заглотил остатки таккана и подставил кружку под кувшин. «Отвар?» - в тёмной жидкости плавали обрывки продолговатых и резных листьев. «Надо же, у этого есть вкус. И язык холодит. И в голове действительно как-то… Ну-ка, возьмём образцы…»
Над лежащей перед ним «тарелкой» - толстой тёмной лепёшкой с загнутыми кверху краями – навис черпак. На хлеб плюхнулось густое месиво с кусками разваренной рыбы и кореньев, наверх упал лавровый лист. Не успел Гедимин переложить его на край лепёшки, как сбоку протянулась тёмная сморщенная рука, и лист исчез. «А тут полно растительных остатков,» - сармат озадаченно смотрел на варево. Кроме знакомой органики, там была ещё какая-то – мелко накрошенные листья или иголки, тёмно-красные крошки и пара мелких плоских семян. Гедимин раскусил одно и ошалело мигнул. «Капсаицин! Точно же, острый перец у скайотов… я же видел грядки… Да, и про отвар листьев там что-то было. Про ферментацию. А холодящее – это ментол, только не синтетический. Так, образцы, потом просканирую…» - он покосился на шестирукого земляного сиригна за столом. Рядом с ним сидел мохнатый древесный и обгладывал ногу шанка, макая её в густую зелёную жижу. Блюдо с птичьими ногами остановилось на столе перед Гедимином, ближайший нанн протянул сармату самую крупную и ухватил за край «бадью» с жижей.
- Вот так макай и грызи. А то одной похлёбкой сыт не будешь!
Едва Гедимин успел обмакнуть кусок мяса, «бадью» утащили. Отдышавшийся Стигнар окунул туда пару жареных крыльев и пустил ёмкость обратно по кругу.
- Хедмин, тебе хватило? А что пьёшь-то? Ну что такое, где медовуха?!
- А правда – что это? – Гедимин поднял чашку с отваром. – И вон то, зелёное? И трава в похлёбке? Не помню в Эфлоре таких пряностей…
- А! – Жукобой широко ухмыльнулся. На его бороде, заплетённой в толстую косу, поверх стягивающих колец сверкал золотистый жук – осколки пирита в железной оправе. «Из Эннара прислали,» - мелькнуло в голове Гедимина. «Помню, Айшер обещал пиритовую цацку.»
- Это подарок лесных карликов. Эль… микана с ними задружились – и вот сразу сколько пользы! Эх, если бы не Гиблые Земли, мы бы с ними поторговали! Чем гонять стада через холмы до самой Мейнисы, сразу бы на опушку – и к северному городу!
Эльф в одеждах дома Кесвакаси опустил чашку и взглянул на Жукобоя.
- Почтенный Стигнар, город в лесу называется «Миэнниса».
- Да погоди ты! – его сосед стукнул чашкой по столу. – Так что нам с ними делать? Резать стадо, чтобы отбить пару телят? Или взрослого зверя в яму сунуть? Так он раньше помрёт, чем присмиреет…
Второй эльф – в одеждах дома Тенанкана – тронул столешницу согнутым пальцем, изображая щелчок.
- Прежде всего – не торопиться. Звери, подобные эккильми, не привыкли к загонам. Особенно – эккильми степные. А эккильми горные не ходят большими стадами. И всех эккильми очень трудно приучить к пастуху.
«Эккильми? Степные и горные? Кто-то из новой фау… Уран и торий!» - взгляд Гедимина упал на край мохнатой бурой шкуры, застилающей лавку. Такой длинной шерсти не было ни у «коз», ни у «пони» из наннских стад. А странного вида ложка, которой сармат поддевал куски рыбы из похлёбки и черпал жижу вместе с размякшим хлебом… это определённо был рог, только с продольным надпилом на широком конце и кожаной оплёткой на остром. Короткий гнутый рог очень знакомой формы…
- Вы тут уже охотитесь на степных би… быков? – спросил сармат у Стигнара. Тот в ответ махнул ложкой – такой же, как у Гедимина, только длиннее, с насадкой на остром конце.
- Да не то чтобы… Думали пугануть стадо, чтобы отбить телят. Зверь-то полезный – вон сколько шерсти и мяса! А они не пугаются – мы троих свалили, а стадо не сдвинулось. Ну, ушли, потом забрали туши… - Стигнар шумно вздохнул. – Как бы их приручить? Вон, даже эль… микана не знают – так, паутину на уши мотают…
Эльфы вроде бы рассказывали окружающим наннам и стайке нхельви о повадках «эккильми» (или уже переключились на вилорогов?), но что происходит «во главе» стола, умудрялись слышать – и, едва вождь замолчал, оба эльфа к нему повернулись.