Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
26.03.253 от Применения. Западная пустошь, берег озера Оллья
Озеро «фонило». Гедимин проломился сквозь тонкую стену тростника, поднимая брызги на мелководье, - никакой реакции. Он зашёл в воду по пояс и чуть не полминуты хлопал по ней, распугав всех уток. Наконец из-под листьев озёрных цветов всплыла белесая тень.
- Ну чего?! А, Чёрный Странник… - Агва высунулся из воды по плечи, навострил уши. – Думал – опять эти…
Он выразительно сморщил нос.
- Тарконы говорят – вы согнали их с рыбных мест, - сказал Гедимин. – Они вас опять донимают?
Агва фыркнул.
- Само собой, согнали! У них же соображения нет. Если одно место выцеживать год за годом – что там останется?! Рыба не дурнее лысых крыс. На другие места мы их отправили. Ну и мы при чём, что у них до сих пор плотов нет?!
Гедимин мигнул. «Ага. Значит, новые рыбные места глубже старых, пешком не дойдёшь. А плотов как не было, так и нет. Хотя дерева тут много, даже с тростником возиться не надо. А тарконы – существа некрупные…»
- Так им и скажи, - добавил Агва. – Места показали, увидим сети в старых – порвём к Вайнеговой Бездне! Тебя они понимают, а нас – ни в какую.
- Поговорю, - хмуро пообещал Гедимин, думая, как научить тарконов строить плоты. Если честно, ему вообще не хотелось ничему учить ликанцев…
На подступах к убежищу в воде копошились «watarash». Одна группа уже вытащила на берег сеть, набитую тиной, и «воины» тыкали в месиво копьями. Весь улов был – пара улиток, запутавшихся в водорослях.
- Демоны и их проклятие!.. Чего расселись?! – «воин» махнул копьём в сторону работников, съёжившихся на мокрой земле. – Собирайте, что поймали, и ставьте сети заново!
Рядом стояла высокая корзина, из которой торчали чёрные гнилые ветки, опутанные тиной. Всё, что удалось вынуть из озера, уносили в убежище – видимо, на субстрат. Или не только. «Тина – тоже волокно,» - подумалось Гедимину. «А тут некоторые вовсе голышом…»
- Стой! – он шагнул к «воинам». Те вскинулись, едва не уронив копья, и подались назад.
- Чёрный! Зачем опять пришёл в Ликану?
- Кто-то же должен с вами говорить, - буркнул сармат, покосившись на раздетых «watarash». Если среди них и были изгнанники, они уже ничем не выделялись, - все были одинаково тощими и сутулыми. И синяки на плечах и рёбрах были почти у каждого, - вряд ли они так ушиблись о тростник…
- Уберите сети со старых рыбных мест! – велел он, пытаясь поймать взгляд «командира». Тарконы вообще не смотрели в глаза, а те, с кем сармат заговаривал, ещё и съёживались и таращились на его ступни – хоть ложись и снизу заглядывай в лица…
- Больше там улова не будет. А вот сети вам порвут. Вам Агва указали новые места? Вот там и ловите, - сказал Гедимин, глядя на обмотанную полосами ткани макушку. Таркон вскинул голову, оскалился, но в глаза так и не посмотрел.
- Демоны! Ещё и ты?!
- Белые твари заманивают нас на глубину! – придвинулся к сармату второй «воин». – Ничтожные watarash даже под страхом смерти туда не идут! Кто будет ставить сети по шею в чёрной воде?!
- Свяжите плот из брёвен, - буркнул сармат. – Древесины у вас полно, луба тоже. С плота ставьте сети, с него же и доставайте. Даже не сильно намокнете. Умеете скреплять брёвна вместе?
Watarash быстро переглянулись. Один из них под шумок уже набил рот водяной травой, другой вытащил из корзины улитку и теперь сплюнул хрустнувшую раковину. Ближайший «воин», булькнув, огрел его древком копья.
- Плыть на брёвнах? По озеру, где кишат демоны?
Гедимин сузил глаза. «Чего я вообще время теряю?»
- Убирайте сети. Пойду в Ликану за вашим главным. Если и до него не дойдёт – не мои проблемы. Но сети вам будут рвать. А потом и вас притопят. И начнут с hantash.
Сармат думал, что Агва в разновидностях тарконов разбираться не будут, но фраза попала в цель – копейщики вздрогнули и заорали на работников. Ещё одну сеть потащили из воды. Гедимин быстрым шагом пошёл к Ликане. Со стен уже глазела стража и кто-то из голых уборщиков.
…Плот Гедимин нарисовал на листе дерева – тратить листок из ежедневника не хотелось. Он вообще не был уверен, что зыркающие друг на друга тарконы его слушают. Спускаться в Ликану он не стал, но и от ворот глинобитной крепости был слышен надсадный кашель из верхних туннелей. Только переставал кашлять один, начинал другой. Кто-то недавно заболел, кому-то уже полегчало.
- Проклятые водные демоны, проклятое озеро… - слышал сармат причитания за спиной, уходя на восток. Там и голоса, и кашель из убежища заглушал стук каменных топоров. Тарконы рубили ивняк, тощую ольху, даже мелкие Деревья Ифи, как-то здесь проросшие. Среди дровосеков кашлял только один, и то редко.
«В Ильхагге болели все трое,» - думал Гедимин, перебираясь через реку в обход наплавного моста. Примитивные понтоны у ликанцев получились – должен был выйти и какой-никакой плот. Сармат даже задумался на миг о лодке-долблёнке, но все крупные деревья тут уже извели – приречный лесок рос медленнее, чем его вырубали.
«В первый год болели сильно, во второй Нидхи и Юти – вполсилы, а Бунху вообще не задело,» - сармат вернулся к размышлениям о формировании иммунитета. «А ведь они с Аваттами тесно общались. И с уже жившими в Ильхагге, и с переселенцами – с их новыми штаммами. После новичков и сами хески болели. А Ликану треплет всё сильнее. Хотя с хесками там мало кто встречался, и то ненадолго. Вредно всё-таки людям сидеть по норам. Даже если они мутанты.»
23.04.253 от Применения. Западная пустошь, Пустыня Молний
Ветер усиливался. Гедимин косился на небо и пожимал плечами. Дымка в атмосфере уплотнялась, но влажность не повысилась, только радиационный фон усилился вместе с ветром. «Гонит пыль с востока,» - думал сармат, огибая колючие серебристые заросли. Ветвистый кактус в длинных шерстевидных шипах уже растопырился и заискрил. Залёгшая под ним ящерица-«дикобраз» подпрыгнула и кинулась прочь – видно, и её тряхнуло током. Кусты один за другим превращались в трещащие и светящиеся шары, выгоняя рептилий и мелких грызунов из укрытий.
«Дело к грозе,» - Гедимин остановился, посмотрел на темнеющее небо. В пылевой туче уже мелькали красноватые силуэты – электрофаги чуяли «пищу» издалека. Сармат сел на красную землю, накрываясь защитным полем. В небе сверкнуло. Кактусы затрещали громче, но громовой раскат заглушить не смогли.
«Сухая гроза,» - Гедимин осторожно высунул «щупы» сканера. Тучи «фонили», и ирренция в них было много. На горячей пыли вода не успевала осесть – тут же испарялась, но разряды в сухой взвеси так и сверкали.
Передатчик пискнул.
- «Пустошь», приём! – раздался в наушниках голос Крониона. – Это ты там смотришь на электробурю?
Разряды в небе на миг завернулись сверкающим полукольцом – почти как на Равнине. Сармат хмыкнул.
- Да, впечатляет. Часто теперь у вас такое?
- С каждым годом чаще, - ответил Кронион. – И вся эта пыль – как ты думаешь, где осядет?.. Вот так радиоактивная пустыня ползёт на запад. Думаю, Зелёные Овраги придётся переименовывать. Жаль. Сюда только добрались копытные и птицы… Да, кстати. Узнаёшь?
На экране появился чей-то геном с подсвеченными участками. Гедимин мигнул.
- Я не биолог, - сдержанно напомнил он, пока сканер перебирал варианты. – Лучше скажи – ты мои образцы смотрел?
- Сначала определи живность, - Кронион усмехнулся. – Ну что, прибор уже отработал?
Гедимин посмотрел на экран, на изображение и пожал плечами.
- Ну, шанк. Нанны их завезли и разводят. Птицы как птицы… Стой! Где ты его поймал?
- В том-то и дело, - на экране появился снимок наземного гнезда, небрежно прикрытого парой здоровенных листьев. – Свежие кладки в наших оврагах. Нашли нхельви, просил пока не растаскивать. Но их по оврагам уже с десяток. А от нас до ближайшего наннского птичника… сам знаешь – неблизко.