Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)

- За травоядными дело не станет, - откликнулся микана-погонщик. – Уже был разговор о вьючных животных, можно подумать и о мясных стадах. Торисков на мясо разводить, конечно, странно, но если торговать согласятся нанны, - у них есть и другой скот. А они согласятся, только надо немного выждать.
- С торговыми сделками не ко мне, - отозвался Итан. – Это уже дела совета. Мы с Феликсом занимаемся растениями. 
  
Он приподнялся, собираясь спрыгнуть с повозки. Эльф цыкнул на торисков, и телега встала. Гедимин быстро огляделся. Караван незаметно выбрался из папоротниковой чащи на освещённый и относительно сухой холм. Вместо троп на склонах лежали поваленные деревья с неободранной корой. На одно из них спрыгнул Итан, следом спустился и Феликс. «Дорога», удобная для когтистых лап, упиралась в широкий сруб под четырёхскатной крышей. Одной стены у сруба не было. В тени навеса из «листьев» хвощей горел одинокий светодиод.
- Хеммин! – окликнул сармата, шагнувшего к срубу, эльф-погонщик. Каравану уже дудел в деревянную трубу и махал ярким веером кто-то с высокого дерева. К нему вели две тропы: одна – полоса притоптанной земли с вколоченными в неё камешками, другая – несколько неошкуренных стволов, уложенных стык-в-стык. Вокруг дерева поднималась символическая метровая ограда из толстой чешуйчатой коры. Во все стороны по холму, вверх и вниз, расходились узкие настилы из той же коры, толстых ветвей и всего, что подвернулось, - сеть «дорог» между опытными посадками. Гедимин только успевал оглядываться и незаметно «светить» сканером на мясистые листья на ползучих побегах, заросли многожальника, лиственные деревца на возвышенности и полоски злаков. «Кукуруза?!» - ошалело мигнул он, опознав ещё одно растение. По утолщённым стеблям к крупным початкам поднимались усики вьющейся травы в длинных стручках. Это был не сорняк, - два вида посадили вместе, и, похоже, обоим это пошло на пользу. Поодаль сармат разглядел знакомые тёмно-красные листья вперемешку с глянцевыми зелёными – только тут оба растения вымахали ему по пояс и покрылись ягодами, чёрными и красными. Ещё дальше, на земле, смешанной с золой и прикопанными «листьями» папоротников, поднималось в полтора сарматских роста ещё что-то с длинными тонкими стручками – в этот раз не вьющееся, а прямостоячее. Рядом виднелись серо-зелёные силуэты – трое скайотов, сорвав по стручку разной длины, бурно что-то обсуждали. Мимо промчались, перекликаясь, крыланы, один сделал круг над караваном и вслед за сородичами нырнул в листья папоротника. У этого дерева было два ствола – и платформа из жердей и коры, прикрытая круговым навесом. 
- Хеммин! – крикнули сбоку. Сармат, засмотревшись на холм, едва не проломил ограждение из коры. Смущённо хмыкнув, он посторонился и прошёл за последним ториском в ворота. Рядом с ними торчали из земли две рогульки, на одной из них, упираясь концом в землю, лежал «опущенный шлагбаум» - ошкуренная жердь в ярко-жёлтых полосах. Впереди был кольцевой загон под навесом, верёвочная лестница и пара тросов подъёмника – «дорога» на платформу в развилке дерева. Скайот с красно-жёлтым сигнальным веером сунул за пояс изогнутый деревянный рог и сбежал вниз по стволу, едва касаясь его свободной рукой. Он был босиком, ступня приняла «нормальное» положение – и он не хромал, как Итан и Феликс на слишком ровных поверхностях Фиранканы.
- Добро пожаловать! – скайот помахал веером. Шлема на нём не было – только респиратор. Он указал на один из концов «подковы» загона – там горел светодиод, и туда через ограду тянулся провод, проложенный от самого убежища. 
- Мэцью! Как там, всё готово?
- Да, вполне, уже и согрелось, - из загона в клубах пара вышел мокрый скайот в полном защитном снаряжении. – Ого! Сармат?.. Ну, в общем, готово. Там бочки с водой и нагреватель. И там ещё короб для прожарки. Вниз подсунете нагреватель – у него ручка, она не горячая – а на верхние полки – одежду. А если вода остынет, нагреватель в неё – он мощный, всё быстро прогреется. Только…
Он смерил сармата задумчивым взглядом.
- Потолок мы не рассчитали. Выкатить бадью на воздух?
- Хеммин всегда моется внутри брони, - едва заметно усмехнулся один из эльфов. Они уже спешились, и ториски толкали их мордами и нетерпеливо фыркали. 
- Средства для дезинфекции у меня есть. Только дайте воду и покажите, где слив, - сказал Гедимин, разглядывая «банную» часть постройки. Под ней угадывался прорытый отстойник… кажется, заселённый крупной колонией Флервы. 
- Тем лучше, - Мэцью облегчённо вздохнул. В плотном комбинезоне ему было жарко и душно – системы охлаждения уже не работали. Гедимин с трудом подавил приступ «ремонтного рефлекса».
- Слив – решётка в полу. Там шуршит, не пугайтесь. А воду берите из любой бочки. Они все подогреты.
- Насос уже унёс? – забеспокоился скайот с веером. – А если воды не хватит? На сармата мы ведь не рассчитывали…
- Да сейчас привезём, - отмахнулся Мэцью. – Я тут, в общем, закончил. А вы, Хем…
- Гедимин, - отозвался сармат. – Что-то у вас не то с комбинезонами. Помоюсь – посмотрю, что там с охлаждением.
Скайоты, выглядывающие из-за ограды, сдавленно зафыркали. 
- Ну что, Мэцью, и на твоей улице праздник? – широко ухмыльнулся один из них. Встречающий цыкнул на жителей и жестом отогнал их от ограждения.
- Карантинная зона!.. Да, гостевая купальня готова, и для животных места тоже. А дом для гостей – наверху, на платформе…
Он подёргал верёвочную лестницу и шумно выдохнул.
- Да, всё в порядке. Сигнальный рог у двери. Дуйте один раз, если что-то нужно. И два – если хотите выйти и что-то посмотреть. Мэцью! Где насос?!
«Насос…» - Гедимин задумчиво посмотрел на уходящий вниз настил с рогульками – похоже, подпорками для «рукава» или трубы. За настилом виднелась «мостовая» из широких листьев на тёмной, почти чёрной воде. «Озеро. Вот откуда текло всё то, через что мы переезжали. И вот почему тут понизу так сыро. Интересно, убежище не затапливает?»
- Ничего, если я наберу воды из озера? – спросил сармат. – А ополоснуть броню мне хватит. Не надо насос.
- Но всё-таки привези, - встречающий хмуро посмотрел на Мэцью. – Из озера? Да, конечно. Только осторожнее с растениями – внизу их корневища.
Пока шёл разговор, сиригны уже распрягли торисков и увели их в загон. Скайоты – уже с другой стороны ограды – глазели на телеги, а Гедимин – на их одежду. «Похоже, зелёный – это цвет самого волокна. А вот коричневый, жёлтый и чёрный – это красители. Растительные, не очень стойкие…»
Одеты скайоты были на один лад – свободная рубаха и штаны, плетёные пояса из цветных полос, шнуровка для украшения, скирлиновая резинка – для «прочности крепления». Все босиком, все в цветных банданах, одинаково невысокие, узколицые, с острыми ушными раковинами практически без мочек. У кого-то кожа была светлее, у кого-то темнее, были и чёрноволосые, и светлые до рыжины, самцы – чуть выше, самки – чуть шире в кости… Кто-то пошёл за Гедимином к озеру – почти бесшумно, не вылезая из зарослей. Сармат не стал оглядываться. 
Озеро оказалось шире, чем он сначала подумал, - то, что он принял за берег, было грядой подтопленных островков. На них теснились папоротники с воздушными корнями, а по затопленным стволам ползли побеги желтоцвета. Огромные круглые листья на воде – одни лежали плоско, другие по краям загибались кверху – выглядели знакомо. Сканер с опознанием не затруднился – тут росли потомки земных растений, хоть и с геном гигантизма. 
- Здесь живут Агва? – вслух спросил Гедимин, зайдя в воду по пояс. Он старался не топтаться по корневищам кувшинок-переростков – возможно, их выращивали в пищу. По воде пробежала рябь, она же закрыла на миг экран сканера, заслонив стаю мелкой рыбёшки. Вот рыбу Гедимин знал – «разработки» Крониона прижились по всему западу. Может, продвинулись уже и на восток. В иле возились вездесущие «трилобиты»-квейтосы – след уже другого «засева». Ни плакодерм, ни гигантских морских червей, из ксенофауны – только полипы микрин, зато много – «кустами» по твёрдым участкам дна и затонувшим корягам.