Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Вы видели саму катастрофу? – Феликс навострил уши, и его сородич придвинулся ближе. – Что тогда случилось? Вы знаете? Какая сила могла так… изломать планету?
Гедимин угрюмо сузил глаза. «Знаю. Ирренций… Какого кварка из него сделали бомбу?!»
- Ядерный взрыв, - буркнул он. – Цепная реакция в земной коре. Пара взрывов наверху – и она запустилась. Кажется, Север начал войну с Атлантисом. Или наоборот. Спросить уже некого. А реакция таких масштабов… её уже не остановишь. Ирренций… Как-то не так мы все его применили. Надо было реактор…
- Реак… - договорить Феликс не успел – Итан с силой сжал его локоть.
- Хватит на сегодня. Гедимин устал, мы тоже. А завтра отъезд. И путешествие – не с ветки на ветку перепрыгнуть. Гедимин, вы точно не будете медовое вино? Нет, нам в «Скай» надо будет освоить пчеловодство…
…Скайоты спали где-то наверху. Сармату принесли привычный наннский тюфяк. Сторожевая лоза расползлась по залу, закрывая листьями светильники, и замерла. В её переплетениях прошмыгнул крупный кот, оглянулся на лавку, где лежал сармат, и выскользнул на улицу. Лоза прикрыла за ним дверь так же тихо, как и приоткрыла её. «А раньше на кошек не реагировала,» - подумалось Гедимину, листающему старые записи. «Видимо, научили… Надо будет с утра поговорить со скайотами. Я должен увидеть, что стало с убежищем. Кажется, там очень нужен ремонтник.»
04.07.249 от Применения. Западная пустошь, юг Высокого Леса, убежище «Скай»
Караван не торопился. Гедимин даже шагу не прибавлял, чтобы за ним поспевать, - ещё и собирал между делом образцы для Крониона. Сюда, в юго-восточные дебри, он давно не заходил – тут «фонило» с севера, заливало с трёх сторон, часто трясло, и точно не было ни одной сарматской станции. Сейчас, правда, сармат осторожно «щупал почву» - то лучом сканера, то собственным чутьём, сдвинув экранирующие пластины и прикрыв глаза.
- «Эданна», приём…
Повозки шуршали так громко, что сармата могла услышать только та, кого он звал – если она была где-то рядом. Он, огибая папоротники-переростки и перешагивая через завалы чешуйчатой коры, напряжённо вслушивался в ощущения. Ничего – кроме сладкого запаха листьев, просочившегося в респиратор.
На опушке южной части Высокого Леса было много хвойных деревьев. Первые «странные» растения Гедимин увидел в их тени. Он ещё там удивился, что папоротники так разрослись и обзавелись стволами, но вспомнил, что читал о чём-то похожем… кажется, там же, где и о бронированных рыбах, давным-давно вымерших, но почему-то кишащих в дельтах рек. Чем дальше заходил караван, тем меньше сармат видел «нормальных» деревьев, и тем выше и мощнее становились папоротники, хвощи и плауны. Они были везде, на всех ярусах, и, кроме них, в жаркой сырой низине выживали только мхи и грибы. Мох, избавившись от конкурентов-трав, вымахал сармату по колено, - тот не сразу и понял, с чем имеет дело. «Гигантизм,» - Гедимин, собрав пробы, прибавил всё-таки шагу и нагнал переднюю повозку. «Добрался и до мхов. А грибы… Хе, им не разогнаться. Сжирают раньше.»
Насекомыми низина кишела. Каждый шаг сармата выгонял из мохового ковра тучу летающей живности. Сперва он удивлялся, почему не кусают ни торисков, ни караванщиков, но быстро понял – не успевают. Сверху, из-под листьев, на каждый вылетевший «рой» пикировала «стая» разнообразных споровиков. Ещё выше, не размениваясь на мелочь, поджидали сытую добычу летающие рыбы – фамсы и ро. Под ногами сновали ящерицы. Проводив взглядом полуметрового летучего «кальмара» (ясно, почему микрины здесь не торопились нырнуть и врасти в дно…), Гедимин подобрал яркого слизня размером с эльфийскую ладонь, просканировал, стряхнул обратно и тщательно вытер руку о папоротник.
- Это правильно, - заметил с повозки Итан. – От их слизи волдыри долго не сходят. А лучше – тряхните вон ту ветку, там водонакопители…
Растения-«чашки», и правда, «сидели» на нижних ветвях. В самых крупных воды хватило бы, чтобы искупаться целиком, поэтому караван избегал слишком раскидистых папоротников и не задевал их «листья».
- Не жарко? – спросил Гедимин, сверившись с термометром. Скайоты ехали в комбинезонах и расстёгивали их только ночью, оставаясь в отдельном шатре. Шатёр, кажется, был рассчитан на наннов – сармат мог там стоять, не пригибаясь…
- Приятного мало, - Итан попытался вытереть лоб через шлем. – Но меры безопасности… Лучше хоть какие-то, чем никаких. Будет очень неприятно обменяться штаммами с соседями.
Гедимин покосился на свою броню, мельком подумал о хесках и тарконах, потом посмотрел на торисков – смутно вспоминалось что-то о передаче микроорганизмов и вирусов через животных… Мысли прервал негромкий смешок.
- Народ «Скай» ещё только осваивается со стихией Жизни, - один из эльфов смотрел на Гедимина. – Того, чего они боятся, нет, но убедятся они нескоро.
- Чего нет? Бактерий? – Гедимин приподнял руку со сканером. Микана дёрнул парой пальцев, будто отмахиваясь.
- Семена болезней, конечно, есть. Для глаза они малы, но тем опаснее. Но не на каждой почве семена прорастают, мастер Хеммин. Твоему ли народу не знать?
Гедимин сузил глаза. «Биотехнологии и гужевой транспорт. Вот как они совмещают, а?.. И снова забыл – они ведь жили рядом с сарматами. И какими-то своими людьми, Кланом Железа. Но если они всегда были соседями – это одно, а если тысячелетия изоляции…»
- Вас зараза не берёт, - буркнул он. – А скайоты от вашей не вымрут? Итан, Феликс, за год не было случаев незнакомых болезней?
Навострённые уши скайотов были заметны даже под шлемами. Биологи переглянулись.
- Вот и мы об этом думаем, - отозвался Итан. – Мы, как предки, ставили опыты над живой кровью. Мало что поняли без сканеров – но за год никто из нас не заболел. Ни от соседей, ни от их животных. Но меры безопасности лишними не будут.
Земля дрогнула. С ветвей над караваном хлынула вода. Ториски, сердито фыркнув и отряхнувшись, прибавили шагу. Гедимин отщипнул на ходу пластинку коры с незнакомым узором, убрал в маленький контейнер и пошёл за ними. «С Кронионом отсюда не связаться… Ладно, посмотрим, что там за меры безопасности. Лишь бы скайоты живьём не сварились в древнем скирлине…»
…Через сеть мелких, но широких ручьёв даже не стали строить мосты – соорудили настил из коры на двух упавших сучковатых ветках. Вдоль воды, к удивлению Гедимина, стелились цветковые растения, причём знакомого вида – то, что сиригны называли желтоцветом. Один из четвероруких, что-то буркнув сородичам, тут же спрыгнул с повозки и пошёл вдоль ручья. Скайоты покосились на эльфов – те даже ухом не повели.
С дальнего дерева на хруст коры взлетела стая крупных разлапистых существ. Гедимину померещились было Скхаа, но эти звери не были красными, да и хвосты за ними не тянулись. «Летучие мыши?» - сармат включил сканер.
- Крыланы, - пояснил Феликс, следя за потревоженной стаей. – Да, они тут крупные.
Ещё одно существо с полутораметровым размахом крыльев пролетело над караваном и резко свернуло в сторону, хватая подвернувшегося фамса. Остальные звери уже забыли о чужаках и спрятались в кроне плауна-переростка.
- Хищники? – спросил Гедимин. Эти «летучие мыши» были крупноваты для ловли насекомых – микрины и фамсы им подходили больше… но, кажется, ближайшая стайка на папоротнике объедала ещё и молодые свёрнутые «листья».
- Всеядные, - ответил Феликс, проследив за его взглядом. – Непривередливые. Кажется, им годится всё. От ростков и орехов до падали. Мы даже не уверены, что это крыланы. Хотя – здесь, без плодовых деревьев, к чему только ни приспособишься…
Гедимин покосился на сканер. Тот уверенно назвал зверей крыланами, но с определением вида затруднился. Для микросканирования было слишком далеко. Сармат посмотрел на дерево – наезженная колея огибала его по широкой дуге, внизу земля белела от помёта. «А не так его много для такой-то стаи здоровенных тварей,» - подумал Гедимин.
- Источник удобрений, - хмыкнул Итан. – После компостной ямы – вполне себе. За отсутствием крупных травоядных…