Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
Сканер он поднять не успел – в метре от ступни в камень ударила молния. Тарконы шарахнулись, носильщик едва не упал. В воздухе перед сарматом висел золотистый трескучий шар. Кожу под приподнятыми пластинами кололо тонкими иголками, по спине пробежали мурашки.
- Тихо! – Гедимин показал пустые ладони. – Я сармат. А люди со мной. Я за ними присмотрю.
За спиной сдавленно зашипели, но шар развернулся, приобретая гуманоидный облик. Аватт к зиме стал пушистее и светлее мехом – прибавилось бледно-жёлтого подшёрстка. Одежда как была чисто символической – пара тряпочек на бёдрах, зато с вышивкой – так и осталась. Гедимин видел краем глаза, как на верхней террасе встают ещё трое хесков, и как отодвигаются двери-щиты приземистых домов. «А потолка у них нет,» - мелькнуло в голове. «Крыша на балках, и всё. Иначе они и внутри ходили бы внаклонку. Строились в спешке…»
- Шеммат? – Аватт смерил Гедимина взглядом. – Древний? Повелитель говорящих камней? Народ воды нашёл тебя?!
Гедимин мигнул. За спиной заскрипели зубами, но оглядываться было некогда – из зданий, стараясь не выпустить за дверь тепло, выбирались поселенцы. Кажется, Гедимина ждали – и, что удивило его ещё сильнее, ему были рады.
- Мы видели твои камни и читали знаки, - один из Аваттов подошёл ближе. – И народ воды говорил – озеро тебя помнит. Мы оставили свои знаки на твоём камне – теперь тут наш город, Ильхагга. Было мало времени на красивые здания…
Аватт с сожалением махнул шестипалой рукой в сторону посёлка.
- Вы и так много успели за год, - сказал Гедимин. – И построиться, и обработать землю… Вам не холодно тут, в горах?
Аватт усмехнулся в усы.
- У нас бывало и холоднее. Зима ещё впереди. Гостевого дома у нас ещё нет, - если хочешь, зайди к нам, посиди у очага. Ты голоден с дороги?
Сармат покачал головой.
- Боюсь обрушить крышу. А чем вы топите очаги, что дыма нет? На равнине растёт Тунга, дерево с огненными листьями, но тут я его не видел.
- Тунга! – Аватт сдержанно ухмыльнулся. – Она росла и у нас – но она не любит холодных зим. А печи обычные – на кей-руде…
Из дальнего строения, откуда недавно доносился гул вращающихся деталей, выбрались двое в длинных фартуках и кожаных рукавицах, покрытых жёлтыми и чёрными пятнами. «Гончарная мастерская, как я и думал,» - Гедимин хотел было спросить о механизмах, об устройстве горна, о «кей-руде», но сзади громко скрипнули зубами.
- Древний, ты пришёл болтать с демонами? – прошептал кто-то из «воинов». Аватты навострили уши.
- Кто это с тобой? – спросил переговорщик. – Бледный народ с побережья? Опять пришли с мешками за чужим добром? Тебе-то мы рады, но им…
Гедимин шагнул в сторону, выгоняя тарконов из-за спины. Те втянули головы в плечи, ощерились.
- Чужим? Это были наши луга, пока вы не пришли, - быстро заговорил «воин». – И вас мы сюда не звали! Это всегда были наши травы и наши грибы, и дичь тоже…
Шерсть Аватта поднялась дыбом. Гедимин услышал тихий электрический треск – вся толпа разом распушилась и неприязненно оскалилась. Определённо, между хесками и тарконами никакого языкового барьера не было. «Излучение. Пульсация, настраивающая мозг. Но вот какая? Насколько тонкие настройки нужны, чтобы вкладывать информацию…»
- Тут нет дичи, - сказал Аватт. – Только звери, которых мы привезли. И грибов тут до нас не росло. И дикую траву вы не собирали – только созревший кунгу. Вы или дураки, или наглые воры. И об этом уже было сказано. Зачем вы опять пришли?
- Они раньше и в горы-то не поднимались, - пробормотал Гедимин, вспоминая глинобитные стены над убежищем. – Тут, и правда, ничего не росло – такого, чего нет на побережье.
- Эй! – таркон ощерился на сармата. – Это он нас привёл, этот чужак в чёрной броне! Он сказал – вы хотите мира с Ликаной. Вот мы пришли сюда без оружия. И мы не тронули ничего на на… ваших лугах. Даже не ступали на разрытую землю. Сармат, чего ты молчишь?!
Аватт повёл плечами, стряхивая трескучие искры, и удивлённо взглянул на Гедимина. Тот угрюмо сощурился.
- Ну да. Я тут вроде посредника. Эти… люди – тарконы из убежища Ликана. Я помогал Агва – народу воды – с ними договориться. Вроде вышло. Решил зайти сюда, в Ильхаггу.
- Договориться? – глаза Аватта стали ещё шире. – С бледными с побережья? И у Агва получилось?! Н-ну… пускай будет так. Ты их привёл, ладно. Чужого не брали, пришли с одними палками. Ну? Скажешь что-нибудь, таркон из Ликаны?
«Воин» неприязненно покосился на Гедимина и вытолкнул вперёд носильщика.
- У вас на нашей земле много еды, много вещей. Раз вы не отдаёте по-хорошему, мы согласны менять. У нас растут деревья, и мы умеем не только собирать кору и траву. Riipa, чего встал?! Покажи им вещи из Ликаны!
Носильщик, до того глазевший на гуманоидов, приоткрыв рот, вздрогнул и сбросил с плеч лубяной короб. Его руки тряслись, когда он ставил ближе к Аваттам бочонок, а на него – кружку. Рядом положил серп с каменными вставками.
- Вот что мы умеем делать, - «воин» наконец выпрямился и даже выпятил грудь. Аватты переглянулись. Кто-то взял кружку, кто-то повертел в руках серп. Двое постучали пальцами по бочонку, заглянули внутрь, проверили, плотно ли пригнаны клёпки.
- Что ж, дерево хорошее, и сделано крепко, - переговорщик сам постучал по бочонку. – И лес нам нужен – хорошая, просушенная древесина. Чтобы годилась на столбы и потолочные балки. У вас там, внизу, только тонкие деревья? Зрелых нет вовсе?
Таркона перекосило.
- Зрелые?! Сам-то пробовал срубить?!
Гедимин тяжело качнулся вперёд. «Они нормально говорить могут?»
- Ты же видишь и их серп, и их самих. Топоры у них тоже каменные. А руки хлипкие. Не намашешься.
Аватты переглянулись. С распушённых вибрисс посыпались искры, но шерсть дыбом не встала, - похоже, так у хесков проявлялось крайнее изумление.
- Каменные?! – Аватт, выпустивший было из рук серп, снова его ухватил и внимательно осмотрел. – То есть – все? Вообще все? А… что у них с кузницами случилось? Или в этих горах вовсе нет руды? Мы всё проверить не успели, но видели разные камни – тут есть железо, и меди немного сыщется…
- Железо?! – тарконы быстро переглянулись. «Жнец» отчего-то быстро замигал и съёжился. Гедимин подавил тяжёлый вздох. «Телекомп у них накрылся. Знаний о металлургии – никаких и ни у кого. Странно, что узнали слово «железо». Надеюсь, они не попытаются построить внизу домну. Тогда убежище точно схлопнется…»
- Кузнецов нет, - пояснил он, глядя, как Аватт рассматривает серп и «щупает» его вибриссами. – Рудокопов тоже. Живут, как умеют. Но бочки делать научились. И деревья кое-как валят. С едой вот у них…
«Воин»-таркон оттолкнул напарника и шагнул вперёд, старательно улыбаясь острозубым ртом.
- Если тебе нужны толстые деревья, демон, мы принесём их. Низшие касты расплодились на нашей еде – пусть отрабатывают! Но за такое дерево Ликана возьмёт большой мешок еды. А за тонкое – маленький.
Аватт, отложив серп, снова постучал по бочонку и оглянулся на соплеменников.
- Странно ты говоришь, белокожий. «Толстое» и «тонкое» - это сколько? И какие у вас мешки? И есть ли они? Как я погляжу, у вас шерсти нет – а одежда клочьями. Хватает ткани на мешки? Если наши заберёте – так у них своя цена есть. И какая еда? Зерно – одно дело, грибы – другое,мясо – разговор отдельный.
Второй таркон, толкнув первого, тоже подался вперёд и старательно улыбнулся.
- Вот и давай говорить. Ткань и шкуры тоже нужны Ликане. Мы делаем короба из коры, но одеваться в неё неудобно. Давай говорить! Какие деревья ты хочешь? Какие бочки?
- Железо! – перебил его первый. – Что вы хотите за железо? Нам нужны хорошие копья, хорошие ножи. У нас есть ещё товар на обмен, не только дерево и кора. Низшие касты очень расплодились! Мы готовы менять их – и riipash, и kinnash - но только на железо. Есть крепкие, здоровые мужчины, есть здоровые женщины с плодовитым чревом. Они будут работать в Ильхагге. Вот этот riipa…