Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Что за дурные порядки! Вам бы медовухи… - «оператор торисков» уже прибежал с кружкой и наломанными медовыми сотами, раздавал шахтёрам. Те слегка оживились, бледность быстро отступала. Гедимин взялся было за сканер – проверить, чего же рудокопы надышались – но земляной сиригн толкнул его под руку и сердито зашипел.
- Куда в чужие потроха?! Хуже эльфа, ей-же-всем-богам!
Гедимин мигнул, но сканер выключил. Сиригн отошёл, проводив его подозрительным взглядом. «Мицелиалы, мать моя колба…» - Гедимин вспомнил свои ощущения от эльфийского «сканирования». Сиригны определённо чувствовали то же самое, если не сильнее; нанны, возможно, меньше…
- Рудничный газ? – к приходящему в себя «бригадиру» подошёл, прихрамывая, Раск. – Не надумали поставить насос? Те же ториски прекрасно там всё проветрили бы.
- Да ну, - буркнул нанн. – Рудничку все учуяли бы, и нхельви – первыми. Хэй! Что внизу с воздухом? Носы жжёт?
Сбежавшиеся нхельви привстали на задние лапы.
- Не жжёт, - сказал один из них. – Не то, что в лесу, но воздух лёгкий.
- Неглубоко ещё ушли, - сказал земляной сиригн. – Но мы смотрим, что там сочится. Много летучих ядов, когда вы, эски, рвёте камень огнём. У нхельви огня нет, и сера лежит тихо.
Гедимин недоверчиво сощурился. Нанны приходили в себя быстро – вот уже лица снова посмуглели, и шахтёры зашевелились и потянулись за рубахами. Обратно под землю никто не спешил, даже сиригны и нхельви. Сармат покосился на часы, на солнце, - от светового дня осталось не так уж много…
- Сейчас в работе перерыв? – спросил Гедимин «бригадира» шахтёров – тот уже поднялся на ноги и даже обулся, но куртку и каску надевать не стал – повесил на крюк на столбе навеса. Нанны раскладывали припасы, на запах жареной рыбы и чищеных яиц сбежались нхельви. Раск достал контейнер с Би-плазмой и отхлебнул, закусив листом лавра. Жевал долго, пока не сплюнул зелёную кашицу. Гедимин покачал головой.
- Всё, скоро в город, - сказал «бригадир», заглядывая в кружку с хвойным отваром. – Вот сейчас бы браги хлебнуть!.. Ладно, руду добрали, скоро поедем. И до завтра я туда…
Он оглянулся на шахту, и его передёрнуло.
- Не сделаю ни шагу! Как сиригны там живут?!
- А что там не так? – вполголоса спросил Гедимин; он уже понял, что наннам шахта очень не нравится, но вот из-за чего? «Окислов серы там, допустим, нет. Может, сероуглерод? Мышьяковая пыль? Нервную систему они цепляют…»
Нанн смерил его недоумённым взглядом.
- Гора над головой. Разве мало? Туда солнце тысячи тысяч лет не заглядывает…
Его снова передёрнуло. Раск постучал по броне Гедимина, и сармат обернулся.
- Ну не любят они подземных работ, - сердито прошептал Серый. – Не любят. Имеют право. Над ними никаких «мартышек» нет, чтоб их по шахтам разогнать. И ты бы, если б не прижало, в радиацию не лез. Скажешь, нет?
Гедимин мигнул.
- Не любят и не любят – но им же физически плохо, - прошептал он, садясь рядом с Раском. – И «накрывает» их очень быстро. Видел? Молотобойцы даже не вспотели. А шахтёры только грузили руду – и вышли еле живыми. Я бы проверил на рудничный газ…
- Да делай что хочешь, - насупился Раск. – Ты всё равно сам по себе. В город своими ногами дойдёшь.
Гедимин услышал скрежет и вскочил на ноги. Массивную крышку шахты уже подгоняли к проёму и закрывали на засовы.
- Хэй! Подождите, - Гедимин быстро подошёл к пролому. – Я схожу вниз. Ненадолго. Сам потом закрою.
Нанны ошалело переглянулись.
- Вниз? Один?!
- Проводить? – под ногами тут же оказались нхельви.
- Мы подождём, - пообещал погонщик торисков. Нанны уже погрузили руду на повозки. В этот раз её оказалось немного – половина телег шла порожняком. В одну уже забрался Раск. Вылезать он не собирался – был занят: распихивал по внутренним карманам мешок лаврового листа. «А под тканью всё видно,» - Гедимин криво ухмыльнулся. «Это же не жёсткая броня. Влетит кому-то от Ургулания…»
- Вот вы, эски, странные, - слышал сармат за спиной громкий шёпот, когда с фонарём, пригнув голову, спускался в штрек. – По своей воле туда лезть…
Нхельви бежал чуть впереди, вертя головой. Не чихал, нос не тёр, да и приборы не показывали, чтобы откуда-то сочились соединения серы. Углекислоты было многовато, но в пределах разумного, даже и по человеческим стандартам. «Сероуглерода нет, метана нет. Окись азота… нет, без взрывчатки в самом деле дряни меньше,» - думал сармат, глядя на сканер. Здесь, на спуске, в рабочее время протягивали тросы для вагонетки. Сейчас их сняли и унесли на склад. «Может, наннам худо из-за тесноты?» - думал Гедимин, в очередной раз цепляя спиной крепь. «Поползай по таким ходам! Небось, ещё и руду руками грести… Хм. А руки у них почти чистые для такой-то работы. И лопаты они с собой брали. А тут лопатой не размахнёшься…»
- Ниже, ниже! - поторопил его нхельви. Ещё несколько шагов – и луч фонаря ушёл в черноту. Гедимин выпрямился, огляделся по сторонам. Наконец он добрался до забоя. Тут в высокий потолок упирались неровные «колонны» - остатки подрубленного пласта. Гедимин заметил чёрные полосы в желтоватом скарне – даже если в подпорку попадала часть жилы, её не трогали. Руды хватало и так – ещё горы крупных и мелких обломков громоздились на полу подземного зала.
- На завтра им хватит! – пискнули под ногами. – А потом мы ещё подломим.
Гедимин сканировал стены забоя. «Вон там жила толще, но сверху трещины. А там – тоньше, но наверху прочный пласт…»
- Скажи сиригнам, чтобы в ту сторону шли, - он двинулся к «безопасной» стене. – С другой стороны руды больше, но свод может рухнуть.
- Сиригны следят, не бойся, - пропищал нхельви, высматривая что-то в обломках. – Красное зерно!
Он разворошил мелкие осколки. Гедимин посветил на них – нхельви поддел лапой торчащий из породы красный гранат. «Альмандин,» - сармат сверился со сканером. «Вполне ожидаемо. Где-то тут ещё и спессартины есть…»
Он направил рассеянный луч в толщу скарна, вдоль выступа застывшей магмы – и экран подёрнулся дрожащей белой рябью. Что-то скользило к поверхности сквозь камень. «Не Халькон и не пирофора,» - сармат подхватил нхельви и усадил на плечо, держа наготове генератор защитного поля. «Кто ещё ходит сквозь камень?»
Едва луч сканера погас, волны на графике интенсивности уменьшились. Стрелка под дозиметром качнулась от стены к своду – существо, так и не выглянув из скалы, «поплыло» вверх. Сквозь проём в ипроновом экране – сдвинутую пластину на предплечье – Гедимин успел ощутить слабый земляной холодок и настороженный взгляд. Кто-то всё-таки видел чужаков, и слой скарна и застывшая магма ему не мешали.
- Наверх! – пискнул прямо в наушник взъерошенный нхельви. – Быстро!
Гедимин, не споря, нырнул в наклонный штрек.
Не успел сармат выйти на поверхность, как зверёк спрыгнул с плеча и понёсся, вереща, к стае. Нанны вскинулись, даже сиригны, сторожившие крышку люка, отошли от неё и уставились на Гедимина.
- Эгимерра? Так близко? – «бригадир» сжал в кулаке бороду вместе со всеми бусами. – Это ведь первый раз, когда они показались…
Гедимин мигнул. Слово «эгимерра» он определённо где-то слышал – и это было связано и с камнем, и с металлом…
- Ушастых надо бы спросить, - буркнул земляной сиригн, неприязненно глядя на сармата. – Они тоже вечно лезут куда не надо. Может, уже встречались.
- Эгимерры – знак-то неплохой, - пробормотал нанн, поглаживая бороду. – Завтра привезём мяса, медовухи… Ладно. Закрывайте! Хедмин, лезь-ка в телегу! А то ещё кого вспугнёшь…
…В этот раз вперёд пропустили повозки с рудой, Гедимин ехал за ними, а следом – Раск. Зачем гоняли эти телеги, если сарматы присоединились к каравану в последний момент, ремонтник так и не понял. Но нанны выглядели довольными и о руде, оставшейся внизу, не переживали, - похоже, план выработки у них был составлен весьма вольно. Или его не было вовсе.
«Эгимерра… Точно, так и есть,» - в записях пришлось порыться – поисковик сработал не сразу. «Встречал на Равнине, но вообще они из Найи. Так же, как и нанны с эльфами, и сиригны… Помню, странное существо. Живое, но из металла и камня. Тот, кого я знаю, вроде не злой. Чего все так испугались? Спрошу Айшера, когда все успокоятся. Вечером ещё крицу выгружать, пока лучше к местным не лезть…»