Последний в списке (ЛП)

Мускул на челюсти мистера Флетчера дергается.
— Не уверен, что ее нужно прощать прямо сейчас.
— Конечно, нужно, — возмущенно говорю я, мгновенно защищаясь. — Она не одна из ваших многочисленных сотрудниц, которых нужно отчитать. Она маленький ребенок, который совершил ошибку. — Я практически отталкиваю с дороги этого ворчливого антипапулю, корпоративного магната, чтобы подойти к своей подопечной.
  
— Йоу, Морское Чудовище, — окликаю я, и Эверли с красным лицом смотрит на меня, ее плечи сотрясаются от каждого истерического всхлипа, который сотрясает ее крошечное тело. — Серьезно, ты должна рассказать мне о своих тренировках. Я совсем не худышка, а ты так запросто затащила меня в этот бассейн. — Я пытаюсь рассмеяться, стоя перед ней, но Эверли не поддается на уловку.
— Мне так жаль, Кози, — всхлипывает она и вскакивает на ноги, чтобы прижаться ко мне. Обхватывает меня за бедра своими тонкими руками и прячет лицо у меня на груди. — Я не хотела причинить тебе боль. Думала, это будет забавно. Я такая глупая. Такая, такая глупая!
— Эй, — зову я, хватая ее за руки и оттаскивая от себя. Сажусь перед ней на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза. — В тебе много чего есть, но глупость — даже близко не одна из них.
Девочка громко фыркает, ее маленький подбородок дрожит.
— Значит, я тупая.
— Ты не тупая, — возражаю я, а потом передумываю. — Ну, может быть, ты и тупая, потому что тупая и глупая — это одно и то же, но мы можем поработать над этим позже.
Она снова начинает плакать, и я понимаю, что моя шутка с треском провалилась. Я обхватываю ладонями ее лицо и заставляю посмотреть на меня.
— Я знаю тебя меньше дня, но уже могу сказать, что у тебя отличный вкус в книгах, ты милее всех детей твоего возраста, которых я встречала, и плаваешь как русалка. Глупый и тупой — это не те прилагательные, которые к тебе подходят. Ты меня поняла?
Ее подбородок продолжает дрожать.
— Но я могла серьезно навредить тебе.
— Твой отец-аквамен мог бы серьезно навредить мне, — поправляю я со смехом. — Ты видела, как он чуть ли не пушечным ядром обрушился на мою голову? — А потом обхватил меня так, как не обхватывал еще ни один мужчина. Вопрос жизни и смерти или нет, но у меня был внетелесный опыт, когда он нес меня через внутренний дворик.
Эверли разражается смехом и шмыгает носом, возвращая меня к действительности, и смотрит мне за спину. Я оглядываюсь и вижу, что мистер Флетчер стоит там и смотрит на нас сверху вниз шокированными, покрасневшими глазами, от которых мое сердце подпрыгивает к горлу. Такой реакции от него я точно не ожидала.
Отгоняя этот образ, я поворачиваюсь назад и вытираю слезы под глазами Эверли тыльной стороной пальца.
— Если бы он так же ловко нырнул, как ты, все было бы гораздо менее драматично.
Эверли вытирает нос тыльной стороной ладони.
— Мне правда жаль, Кози.
— Ты прощена. И то, что иногда мы делаем неправильный выбор, не делает нас плохими людьми. — Я заключаю ее в объятия, и она прижимается ко мне, словно не в силах больше держаться на ногах. Это душераздирающе. — Прости, что так напугала тебя. Я не лучший пловец.
— Я заметила, — бормочет она мне в шею.
Мое тело сотрясается от смеха, и, кажется, я даже слышу, как ворчун Задди хихикает у меня за спиной. Эверли отстраняется, и я заправляю мокрую прядь волос ей за ухо.
— Почему бы нам не пойти высушиться и не выпить горячего какао? После шоколада все опасные для жизни моменты кажутся гораздо менее страшными.
  
ГЛАВА 5
 
Макс
Как бы я ни старался сосредоточиться на своей работе до конца дня, это бесполезно. Мой взгляд постоянно притягивается к тому, что делают Кассандра и Эверли. Они снова оделись и лежат на траве, подальше от бассейна.
Слава богу.
Господи, что это было, черт возьми?
Я видел момент, когда Кассандру затянуло под воду, и даже подождал несколько секунд, ожидая, что она вынырнет. Когда она не всплыла, я пулей вылетел из двери во внутренний дворик и бросился прямо в бассейн, едва не ударив Эверли по голове, когда перепрыгивал через нее.
У меня этот бассейн уже десять лет, и мне ни разу не приходилось спасать людей из воды. Первый день с новой няней, и я проверяю водонепроницаемость своих часов «Картье», пока спасаю ее гребаную жизнь.
Умение плавать? Как, черт возьми, я мог не упомянуть об этом в анкете о приеме на работу? Джессика убьет меня, когда узнает обо всем этом. Это была ужасная оплошность. Какой же я отец, если не подумал об этом?
В голове повторяются слова Кассандры: «То, что мы иногда делаем неправильный выбор, не делает нас плохими людьми». Мудрые слова для человека, чья жизненная философия гласит: «Зачем делать больше, если можно делать меньше». К счастью, они помогли успокоить Эверли. Я не мог больше стоять и смотреть, как она плачет. Знаю, что она поступила неправильно, но это не отменяет того факта, что слезы моего ребенка меня терзают.
Воспоминания о том, как она, будучи трехлетней, плакала каждый раз, когда я забирал ее с собой на выходные, до сих пор преследуют меня. Она не хотела уезжать от мамы и проводить выходные с отцом. Это было не из-за того, что я делал или не делал. Она просто была ребенком, который любил свою мать. Часто я уступал и позволял ей остаться с Джесс, пропуская целые выходные со своим ребенком, только чтобы она не чувствовала этой боли. Меня убивало то, что я терял время, проведенное с ней, но если Эверли была счастлива, это было главное.
К счастью, по мере взросления она перерастала эту стадию. И мы находили себе занятие, когда она была со мной, чтобы у нее не оставалось времени скучать по маме. Я заполнял наши выходные походами в зоопарк, спектаклями, парками аттракционов и поездками на выходные в Аспен, чтобы покататься на лыжах. Мы делали все, чем любят заниматься дети. Я хотел, чтобы Эверли проводя выходные со мной, чувствовала, что это лучшее время в ее жизни.
Теперь она хочет ничего не делать с няней все лето, и я не могу не провести параллель.
Легкий стук в дверь заставляет меня выпрямиться в рабочем кресле. Эверли не стучит, и могу только предположить, что это няня. Поправляю свой новый галстук и пытаюсь выглядеть занятым, говоря:
— Войдите.
Кассандра входит в мою спальню, одетая в длинную футболку с рисунком и черные леггинсы. Бросает быстрый взгляд на мою кровать, а затем устремляет свой взор на меня.
— Могу я поговорить с вами, мистер Флетчер? — спрашивает она, теребя подол футболки, когда подходит к моему столу.
— Да, конечно. Где Эверли?
— Читает наверху, — быстро отвечает она, заправляя влажные волосы за уши.
Комнату наполняет запах кокоса, и я задаюсь вопросом, не вышла ли она только что из душа. Не то чтобы я думал о своей няне в гребаном душе.
— Я тут подумала, может быть, мы могли бы сказать Эверли, что я уволилась? — говорит Кассандра, ее тон резкий и сдержанный.
Мое сердцебиение учащается, когда я повторяю ее слова в голове.
— Уволилась?
— Да.., — отвечает она, глядя в пол. — Пусть лучше думает, что я сама уволилась, чем винит себя в том, что меня уволили. Она все время извиняется за сегодняшний несчастный случай, и я знаю, что ее маленькое сердечко разбито из-за того, что она причинила мне боль. Если она подумает, что меня уволили из-за инцидента в бассейне, она никогда себе этого не простит.
Я откидываюсь в кресле, переваривая все, что только что сказала мне Кассандра. Она знает моего ребенка всего один чертов день и готова взять вину на себя? Я редко теряю дар речи, но в этой ситуации мне сложно составить связное предложение.
  
Я прочищаю горло.
— Ты хочешь уволиться?
— Вовсе нет. — Круглые глаза Кассандры встречаются с моими. Солнечный свет, льющийся в окна позади меня, делает ее глаза еще более зелеными, чем когда-либо. — Но я знаю, что то, что произошло сегодня, было ужасно для вас и Эверли. Нам повезло, что вы были здесь. То есть не думаю, что могла утонуть. Я поднималась к поверхности, прежде чем вы прыгнули в воду. Но я полностью признаю, что это было небезопасно. Да, это правда, что я не очень хорошо плаваю. То есть думаю, что смогу спасти свою жизнь, но если бы что-то подобное случилось с Эверли, я с ужасом думаю, как все могло закончиться. И учитывая, сколько времени вы хотите, чтобы мы провели в бассейне этим летом, я понимаю, что это делает меня неподходящей для этой работы. Поэтому я беру на себя всю ответственность и подаю прошение об отставке, мистер Флетчер.