Последний в списке (ЛП)

Осознание этого снова выводит гнев, который я таил в себе, на первый план.
Люк ставит перед нами две тарелки с едой и эффектным движением снимает крышки, открывая искусно разложенные кусочки курицы и картофель фри.
— Ужин подан, — говорит Эверли, делая небольшой реверанс, а затем поворачивается и прогоняет моих братьев от стола.
— Нам не нужно здесь оставаться, — заявляю я, разочарованно качая головой и протягивая руку за бокалом вина. — Я понятия не имел, что Эверли это запланировала. Пойду поговорю с ней и скажу, что это было неуместно.
  
Я делаю глоток и собираюсь встать, но Кассандра протягивает руку к столу.
— Мы можем просто... побаловать ее на минутку? — спрашивает она со слабой улыбкой. — Это, безусловно, незабываемое завершение моего последнего вечера здесь.
Я сглатываю комок в горле от напоминания о том, что завтра она уезжает, и сажусь обратно.
— Ты все еще планируешь уехать завтра? — Я ненавижу то, что хочу, чтобы она осталась.
Она кивает, и на ее лице появляется мимолетное выражение грусти.
— Я нашла небольшой дом на северной стороне, который должен мне подойти. Он сдается в аренду и нуждается в ремонте, но на заднем дворе есть отличный сарай, который я могу превратить в мастерскую. Мне нужно сделать много досок для книжного магазина Кейт.
— Значит, ты в деле? Работаешь с Кейт? — спрашиваю я с любопытством, потому что не могу перестать заботиться об этой женщине передо мной.
Она снова кивает и улыбается.
— Да, я в восторге от этого. Кейт кажется замечательным человеком, с которым приятно общаться.
— Так и есть, — отвечаю я со знанием дела и понимаю, что это, скорее всего, означает, что Кассандра не исчезнет из моей жизни полностью после завтрашнего дня. Не могу понять, лучше мне от этого или хуже. — Думаю, она также немного разделяет твой вольный образ жизни.
Кассандра медленно кивает, а затем спрашивает:
— Ты тоже был занят работой в последнее время?
— Да, это была напряженная пара недель, но, думаю, сейчас я все уладил. — Смотрю на нее в ответ, гадая, что она знает.
— Пейсли упоминала...
— Значит, она звонила? — Я выдыхаю с облегчением, потому что после нашего разговора я не был уверен, что она выполнит мои указания. Она — дерзкая штучка.
— Да, она звонила вчера. Я рада, что ты дал ей мой номер. Это был познавательный разговор. — Кассандра облизывает губы и делает паузу. — Макс, я понятия не имела, что ты приложил столько усилий, чтобы отстранить Дженсона от слияния. Почему ты ничего не сказал?
Пожимаю плечами.
— Ты сказала мне не принимать тебя во внимание при принятии решения. Я так и сделал. Я думал о себе и своих сотрудниках. Не могу работать с человеком, который ужасно обращается со своими сотрудниками. И не могу работать с людьми, которые поддерживают токсичную культуру компании. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Я так и поняла, — отвечает Кассандра, отводя взгляд.
— Ты должна была понять это еще две недели назад, — огрызаюсь я, и боль в моем голосе очевидна.
Она поджимает губы, и на ее лице появляется печаль.
— Макс.
— Что? — Я тяжело выдыхаю.
— Я сожалею.
Я наклоняю голову и некоторое время внимательно смотрю на нее.
— О чем именно?
Ее подбородок дрожит.
— О моих предрассудках, когда я начала эту работу. Я хотела ненавидеть тебя. Хотела осуждать тебя и ожидала, что все лето буду наблюдать, как ты выбираешь работу, а не ребенка. И подтвердишь все то, чему я была свидетелем на своей прежней работе.
— Но? — Я хмурю брови, ожидая продолжения.
— Но... ты этого не сделал. На самом деле, ты перевернул мой мир с ног на голову. Я думала, что единственный способ жить полной жизнью — это меньше делать, меньше хотеть, меньше погружаться в суету работы. Но ты показал мне, что есть люди, которые могут делать все это. Ты много работаешь, но также предан Эверли, что проявляется во всем, что она говорит и делает. Честно говоря, я думаю, что она, возможно, мой самый любимый человек на свете, и я буду очень по ней скучать, когда завтра уеду. — Ее голос дрожит, а на глаза наворачиваются слезы. Она шмыгает носом и продолжает: — Она — продолжение тебя, Макс... и Джессики.
— Спасибо, что сказала это, — отвечаю я, и мой голос застревает в горле. Несмотря на мою злость на Кассандру, ее мнение обо мне и Эверли имеет значение... даже если она меня не любит. — Я не Дженсон Хансбергер.
— Знаю, — смеется она, и ее щеки заливаются густым румянцем, когда она нервно прикусывает губу. — И я тут подумала, могу ли я подать свое резюме?
— Резюме для чего? — спрашиваю я, вскидывая голову из-за неожиданного поворота разговора.
— На должность у тебя. — Она озабоченно поджимает губы, ожидая моего ответа.
— О какой должности идет речь? — спрашиваю я, гадая, что же такого должна была сказать ей Пейсли, чтобы Кассандра захотела устроиться на работу в «Флетчер Индастриз».
Она поднимается со своего места и поднимает палец.
— Подождешь здесь? Мне нужно кое-что взять в домике. Я сейчас вернусь.
Кози
Сердце колотилось в груди, пока я быстрым шагом иду к своему маленькому дому. Мои вещи полностью упакованы и готовы к завтрашнему переезду. Я задумывалась, не означает ли приглашение Эверли сегодня вечером, что она знает о моем отъезде. Но теперь, когда знаю, что это своего рода «ловушка для родителей», я поняла, что вселенная подарила мне Линдси Лохан и этого невероятного ребенка, чтобы помочь создать идеальную обстановку для исправления моего самого большого промаха в жизни.
Мое маленькое Морское Чудовище.
Дрожащими руками я хватаю лист бумаги, который распечатала в Флетчобители сегодня, когда была одна. Я делаю все возможное, чтобы плавно подойти к Максу, который наблюдает за мной на протяжении всего пути к нему. И когда я говорю «наблюдает»... имею в виду... пожирает меня глазами. Он даже не пытается скрыть тот факт, что изучает каждый квадратный дюйм моего тела, и я задыхаюсь, когда понимаю, что задерживала дыхание.
Тяжело дыша, я сажусь обратно в кресло и протягиваю ему бумагу.
— Кассандра, я даже не знаю, какие должности будут открыты в компании, — говорит Макс, выглядя взволнованным впервые с тех пор, как я разбила ему сердце на подъездной дорожке. — Нам еще предстоит провести множество собеседований с новыми сотрудниками. И я не уверен, что это хорошая идея, учитывая нашу историю.
— Посмотри на верхнюю строчку, — говорю я, прерывая его. — Там указано, на какую должность я претендую.
Его внимание переключается на лист бумаги в его руках. Приоткрыв губы, он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, полными такого шока и... может быть, даже волнения, что я осмеливаюсь надеяться.
— Будущая жена? — Его голос становится хриплым, а взгляд скользит по моему лицу.
— Это немного самонадеянно, я знаю. Но зачем делать меньше, если можно сделать больше, правда? — Я одариваю его слабой улыбкой и пожимаю плечами. — К тому же я читала много историй Мерседес Ли Лавлеттер, а эта женщина обожает широкие жесты. Но если прочтешь дальше, то увидишь все причины, по которым я думаю, что могу быть хорошим кандидатом на эту должность.
Он моргает от шока, переключая внимание на список, который я пол ночи создавала с бутылкой вина, которую нужно было допить в холодильнике. Чем больше я пила, тем гениальнее становилась моя идея. А сегодня утром, при свете дня, я подумала, что это безумие и я буду выглядеть дурой, если покажу это Максу.
  
Потом вспомнила, что Максу нравятся мои странности, и я достаточно сильна, чтобы представить ему этот список и наконец-то выложить карты на стол.
Я слишком нетерпелива, чтобы сидеть здесь в тишине, пока он читает, поэтому начинаю пересказывать все то, что включила в список.
— Я очень люблю Эверли — это главное качество, которым я обладаю. Типа... люблю ее всем сердцем. Последние несколько дней я прятала от нее свои слезы, зная, что это моя последняя неделя в качестве няни. Проведенные с ней дни были лучшим летом в моей жизни, и это чистая правда.