Сплоченные нитью (ЛП)
Несколько человек оборачиваются на его крик. У меня сжимается живот.
Внезапно он бросается вперед, хватает Кэмерона за ворот свитера и рвет ткань. Глаза Кэмерона расширяются от шока. Лицо незнакомца искажено злобой, его кулаки сжаты.
— Эй, оставь его! — кричу я, но он лишь фыркает.
Хотя Кэмерон выше, он словно замер. Толпа вокруг смыкается, лица размыты любопытством и беспокойством. В висках стучит кровь.
— Хватит, — рычит Кэмерон, выходя из ступора и стряхивая с себя этого типа. — Дафна, пошли.
Он хватает меня за запястье, и я едва успеваю за его длинными шагами. Мы пробираемся через танцующих людей, пока не оказываемся за железными воротами в полной темноте.
— Что это было? — задыхаюсь я, но Кэмерон продолжает идти к машине. — Кэмерон!
— Не хочу говорить.
Я вырываю руку и упираюсь в мох под ногами.
— А я хочу. Кто это был? Ты его знаешь?
— Нет.
— Если кто и заслужил грубости, так это он.
Он вздыхает, выглядит уставшим, как никогда.
— Футбольные фанаты…Они слишком увлечены своими командами. У нас неудачное начало сезона. Я не хотел это слушать.
— Но…
— Такие люди, — он указывает на оранжерею, — жаждут скандалов. Они позовут репортеров, нащелкают фото и накормят таблоиды историями про меня, тебя или нас.
Я моргаю, не до конца понимая серьезность.
— То есть он орал на тебя просто так?
— Среди фанатов есть агрессивное меньшинство. Некоторые не просто оскорбляют — они этим живут. Им нравится выставлять таких, как я, на первые полосы сплетен.
— Оу… Это не только про игру?
— Нет, — тихо говорит он. — Это про всё остальное. И даже если тот тип не собирался нападать — хотя мой свитер теперь дыра на груди — он бы орал на меня просто ради реакции.
— Звучит… изматывающе.
— Так и есть, — он опускает плечи. — Поэтому я не хочу появляться с тобой на публике.
Эти слова ранят сильнее, чем я ожидала.
Я понимаю, что мы не встречаемся, и мне тоже не хочется оказаться на первых полосах из-за похода в ботанический сад с новым другом. Но то, как он это говорит, будто быть увиденным со мной — худшее, что может случиться.
Он же постоянно в новостях, он привык к вниманию.
Он же встречался с Мэл Келли.
В голове роятся вопросы: почему он так боится публичности? Чего еще скрывает? Но я не из тех, кто копается в чужих секретах. Это прямой путь в город Токсичных Отношений.
— Тебе… стыдно за меня? — вырывается у меня, движимое внезапным иррациональным страхом.
— Нет, — твердо говорит он. — Не в этом дело. Я… — он качает головой, будто подбирает слова. — В прошлом сезоне таблоиды разнесли меня в пух и прах. Они врали, перевирали факты, выставили мой самый болезненный момент на потеху публике.
— Что случилось?
Он опускает взгляд.
— Это в прошлом. Но я не хочу повторения. И уж точно не хочу, чтобы следующей мишенью стала ты.
Его поведение сбивает с толку: от загадочности до откровенности за секунды.
Будто читая мои мысли, он делает шаг ближе и говорит, запинаясь:
— Я ничего от тебя не скрываю. Просто есть вещи, которые не стоят внимания, вещи, которые…Я не хочу, чтобы у тебя сложилось обо мне неверное впечатление.
Часть меня не может устоять перед этим человеком с печальными глазами и добрым сердцем.
— Меня не волнуют сплетни, Кэмерон. Я не поверю в искаженные факты ради кликов. Я доверяю тебе. Но… поэтому ты не позволяешь себе развлечений? Боишься, что тебя узнают?
— Да, — признается он.
Что ж, это легко исправить.
— Тогда позволь мне запланировать наше следующее сви... — я запинаюсь. — ...мероприятие.
— Нет. Я дал слово. В следующий раз не буду слушать советы брата.
— Компромисс — основа дружбы, разве нет? — напоминаю я. — Я выберу самое немноголюдное место, какое только можно представить. И… — дотрагиваюсь до воротника его свитера, — дай мне починить это, когда вернемся домой.
— Не надо. У меня полно таких же свитеров.
Он пытается отмахнуться, но не отступает. Наоборот, его грудь слегка подается вперед, будто он хочет, чтобы я прикоснулась к нему снова.
— Но я хочу, — настаиваю я.
— Ладно, — тихо соглашается он, и его голос почти растворяется в тишине между нами. — А теперь пошли, я отвезу тебя домой.
Но он не двигается. И я тоже.
Дафна:
Ты знаешь, кто это…@ch1kl100?
Этот аккаунт без аватарки и постов уже два дня висит в топе зрителей моих сторис. Мы не виделись с Кэмероном всего пару дней, но мне не терпится снова заговорить с ним. Конечно, шансы, что этот пустой профиль — он, минимальны. Но этот таинственный юзер слишком часто мелькает в уведомлениях: лайкает посты и подолгу зависает в просмотрах.
Сообщение то появляется, то исчезает.
Кэмерон:
Да.
Дафна:
Твой знакомый?
Кэмерон:
Это я.
Так я и знала! Это не бот!
Учитывая, что он однажды назвал меня сталкером, его подглядывание за моей страницей — небольшой лицемет. Но, возможно, он так же заинтересован мной, как и я им.
Мне вдруг становится стыдно. Он видел все мои сторис. Он знает, что сегодня на завтрак я съела две тарелки радужных хлопьев.
Дафна:
Придется сообщить куда следует.
Кэмерон:
?
Дафна:
Ты сталкеришь за мной, лол!
Кэмерон:
Изучаю.
Дафна:
Новые шутки про вязание придумываешь?
Кэмерон:
Планирую активности для твоего «Года Да».
Дафна:
Следя за мной?
Кэмерон:
У тебя хорошая страница.
Дафна:
Настолько хорошая, что ты завел финсту, чтобы шпионить?
Я тебе этого никогда не забуду.
Я возвращаюсь в Instagram и отправляю запрос на подписку. Ответ приходит мгновенно.
Кэмерон:
Ты хочешь подписаться на меня?
Дафна:
Так делают друзья, Кэмерон. :)
Кэмерон:
У меня нет постов.
Дафна:
Значит, исправим это на следующей активности «Года Да»!!!
Кэмерон:
У нас выездные игры две недели подряд.
Освобожусь 26-го.
Дафна:
Тогда до встречи, приятель.
«Приятель»? Меня передергивает, и я швыряю телефон на диван. Серьезно? Неужели нельзя было выбрать что-то хуже?
«Камрад»? «Луччик»? «Секси с потрясным телом»?
Он заставляет меня нервничать, успокаиваться и волноваться одновременно.
Телефон пищит, и я хватаю его, сердце колотится, когда я открываю сообщение.
Кэмерон:
Жду не дождусь.
Я вскрикиваю от восторга и тут же зажимаю рот ладонью.
Что ж, похоже, он мне нравится.
Как может не нравиться? Он не похож ни на кого, кого я когда-либо встречала — ходячее противоречие с грубоватой внешностью и спрятанной внутри нежностью, от которой сердце кувыркается.
Теперь мне нужно придумать свидание.
Впервые бабочки в животе чувствуются не как тревога, а как… возможность.
Глава 12
Кэмерон
Дафна Квинн:
Сегодня встречаемся здесь: Ферма «Шепчущая Шерсть».
Увидимся в 14:00!!!!
Я смотрю на её утреннее сообщение, задаваясь вопросом, правильно ли я приехал. Мне потребовалось сорок минут, чтобы добраться в эту глушь ради мероприятия Дафны в рамках её «Года Да». Моя машина припаркована на неровном грязном участке перед голубым домом с таким же амбаром по соседству. Дождь стучит по лобовому стеклу, а я то и дело поглядываю в зеркало заднего вида в поисках Дафны.