Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3
– Подожди… – перебила Лериана, до этого лишь кивавшая головой. – Откуда ты все это знаешь?
Маршрут путешествия верховного жреца держался в строжайшем секрете и был известен только главам государств, да и то лишь частично: они знали, когда прибудет Хика и когда выступит с речью, но не его дальнейшие планы.
Казалось, Ноа на секунду замешкался.
– Просто знаю, – ответил он, пожимая плечами.
Лериана была готова поспорить, что эти сведения достались Ноа незаконным путем. И знать подобное было небезопасно. Она холодно прищурилась.
– Интересно, как далеко ты зайдешь?
– Так далеко, насколько потребуется, – высокомерно ответил Ноа.
– Надо же.
Его решительный настрой не нравился Лериане. Она покачала головой.
– Если ты опять потеряешь сознание, – сказал Ноа уже мягче, – никто в королевстве не сможет тебе помочь.
Лериане казалось, что теперь, после его исцеления, все будет хорошо, однако Ноа был прав, хотя ей и не хотелось это признавать.
– Мы не знаем, что может произойти, поэтому надо подготовиться заранее, – заключил герцог.
Да уж, готовится он как следует. Лериана вздохнула.
Она взглянула на жениха и поразилась. Холод и высокомерие куда-то исчезли, и Ноа выглядел таким обеспокоенным, что ей стало неловко. Знает ли он, как глупо выглядит? Лериана обняла его за шею. В конце концов, он делает все это ради нее.
Ноа закрыл глаза и легонько чмокнул ее в ухо.
Тихо засмеявшись, Лериана предупредила:
– Даже не пытайся.
Ноа недовольно засопел.
* * *– Его святейшество обещал отправиться в священные земли и найти лекарство, которое мне поможет.
– Хорошо.
Лериана взяла левую руку герцога в свои ладони и принялась сгибать и разгибать его пальцы.
Время от времени она просила показать, что с рукой все в порядке, и Ноа по ее настоянию взмахивал и тряс левой рукой, выхватывал меч, крутил им в воздухе и делал прочие движения, демонстрируя, что не испытывает боли и не чувствует ничего странного.
Однако Лериана по-прежнему волновалась и при каждом удобном случае устраивала новую проверку.
Вот и сейчас она собиралась удостовериться, что все хорошо, однако Ноа убрал руку.
– Хочу кое о чем с тобой поговорить.
– Да?
– Ты сказала, что твоя душа из другого мира.
Лериана кивнула.
– И что-то пошло не так, – продолжил Ноа.
– Да, я так думаю.
– В таком случае нам надо во всем этом разобраться.
Лериана притихла. Вчера она рассказывала свою историю в такой спешке, что и сама с трудом себя понимала. С чего же начать?
Ноа осторожно спросил:
– Может, это как-то связано…
– Да?
– Может, это как-то связано с твоей смертью в том мире?
– Я почти не помню, как все произошло. Мне кажется, кто-то столкнул меня с крыши, но даже в этом я не уверена до конца. И все же чувствую, что ошибка возникла не там, и Хика со мной согласен.
– Что он сказал?
– Скорее всего, дело в самой Лериане Макмиллан. Ответ стоит искать в ее жизни – до того, как в теле поселилась моя душа.
Она рассказала герцогу, как понимает происходящее и что успела выяснить.
Лериана Макмиллан должна была погибнуть от рук Фрэнсиса Брукса, но ей удалось выжить, потому что в нее вселилась душа человека, знавшего о будущем благодаря книге. Казалось бы, опасность миновала и все в порядке, однако продолжительный обморок означает, что душа отвергает тело. По мнению верховного жреца, происходит это из-за того, что тело Лерианы несет невидимую печать черного колдовства. Желая проверить его предположение, Лериана провела небольшое расследование и выяснила, что до того, как в нее вселилась новая душа, Лериана Макмиллан встречалась с темной жрицей.
– Значит, темная жрица может все исправить?
– Она покончила с собой. Говорят, это случилось из-за Соросо.
Ноа нахмурился. Если все пойдет гладко, сын Соросо станет наследным принцем. Да, она могла устранить темную жрицу, которая слишком много знала.
– Так что я решила выяснить, чем вообще занимались темные жрицы, – продолжила Лериана и рассказала о книге, тайком полученной от библиотекаря.
Эта подробность обеспокоила герцога, ведь Лериану могли поймать за чтением запрещенной литературы, но она заверила, что библиотекарь сохранит тайну.
– Его святейшество говорил, что душа перемещается из одного тела в другое, пока не выйдет ее срок. А богиня следит за тем, чтобы место угасшей души в теле заняла новая.
В книге рассказывалось, что жрицы старой религии как наместницы богини на земле помогали душам переселяться. С какого-то времени их стали обвинять в посягательстве на власть богини. Противники жриц подняли восстание, и произошел религиозный раскол. Автор книги считал, что причиной смуты была борьба за власть в религиозном ордене, и утверждал, что жрицы старой религии действительно заботились о человеческих душах согласно воле богини.
– Хм… – задумчиво протянул Ноа, постукивая пальцами по столу.
Если все это правда, то напрашивался только один вывод.
– Значит, Лериана встречалась с темной жрицей, чтобы обсудить нечто связанное с переселением душ? Но почему ее это интересовало? – спросил он и тут же предположил: – А что, если душа Лерианы не исчезла, а переселилась в новое тело?
Он взглянул Лериане прямо в глаза.
– Если ее душа все еще существует, может ли это оказывать какое-то влияние на тебя?
– Не знаю, – ответила Лериана, опустив голову. – В книге не описаны подробности переселения душ… Поэтому до возвращения его святейшества я хотела кое-кого разыскать.
Она задумала это до того, как Ноа сообщил ей о Мольсии.
– Кого же?
– Говорят, что ученый, написавший книгу, в старости воспитывал девочку, наделенную силой темной жрицы.
Надежда найти ответы была почти призрачной. Старой религии давно не существовало, и книга тоже была написана чрезвычайно давно. В обычных обстоятельствах не стоило и надеяться, что та девочка не состарилась и не умерла. Однако… Лериана подумала о Хике. Люди, обладающие чудесной силой, живут гораздо дольше.
– Если она действительно наделена способностями, которые ей приписывались, она должна быть жива.
* * *– Говорю тебе, это след от поцелуя! – заявил Уитон.
Во дворце он один открыто говорил о случившемся. Конечно, новости облетели всех, однако люди помалкивали, соблюдая приличия. Но только не Уитон.
Со вчерашнего дня он уже в пятый раз заговаривал на эту тему с Энсли.
Видя, что рыцарь по-прежнему взволнован случившимся, Энсли вздохнула. Возможно, все дело в том, что ему приходится подолгу хранить молчание, когда он следует за герцогом, точно тень, – вот и наверстывает упущенное в минуты отдыха.
– Между ними точно что-то было!
Энсли хотелось заткнуть уши. Уитон, как старая сплетница, носился со своими предположениями по всему дворцу. Казалось, не осталось ни одного человека, кому он не рассказал все, что ему было известно о герцоге и его невесте.
Он совсем потерял осторожность и никак не ожидал, что Ноа и Лериана могут его услышать.
А тем временем пара как раз оказалась на тренировочной площадке. Они забрали доставленную книгу и направлялись в комнату Лерианы, чтобы просмотреть ее вместе.
– Я совершенно уверен! Хочешь, поспорим?
Энсли отказалась, покачав головой.
Лериана, услышавшая достаточно, чтобы разозлиться, мечтала чем-нибудь заткнуть Уитону рот.
Ноа же оглядывался, как будто что-то искал. Вдруг он усадил Лериану на ближайшую лавку и снял с ее ноги туфельку.
– Что ты делаешь? – нахмурившись, спросила она.
– Хочу показать тебе, что с моей левой рукой все в порядке, – с улыбкой ответил Ноа.
Он встал, размахнулся левой рукой и запустил туфельку точно в затылок Уитону.
Просвистев в воздухе, туфелька шмякнула рыцаря по загривку; каблук застрял в его густой шевелюре.
От изумления Лериана раскрыла рот.