Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3
– В чем дело? – недоуменно спросила Лериана у герцога, дернув его за рукав. – Почему все так смотрят?
– Ты просто слегка испачкалась. – С невинной улыбкой герцог пожал плечами.
«Как-то подозрительно…» – подумала Лериана, прищурившись.
Она прошла в свою комнату и с наслаждением приняла ванну. Только потом она посмотрела в зеркало и обнаружила на шее яркий след от поцелуя. Яростный вопль Лерианы разнесся по галерее дворца.
* * *Адам как раз закончил докладывать обстановку герцогу, вышедшему из ванной комнаты, когда раздался крик. Рыцарь собрался проверить, что происходит, однако Ноа его остановил.
Приказав растерянному Адаму ждать его в комнате, Ноа направился к спальне невесты. Подходя, он увидел, как оттуда вышли Хейли и Эко, которые, поклонившись господину, поспешили удалиться.
Ноа постучал в дверь и громко позвал:
– Лериана!
Из комнаты не доносилось ни звука. Немного выждав, герцог снова позвал Лериану и открыл дверь. Ему в лицо полетела подушка. Ноа едва успел увернуться. Держась за шею, перед ним стояла кипевшая от злости Лериана Макмиллан.
Быстро приблизившись, Ноа взял ее за руку и потянул к себе.
– Что случилось? – спросил он так, будто ни о чем не догадывался.
– А вот что! – гневно сверкнув глазами и убирая руку с шеи, ответила Лериана.
Увидев на белоснежной коже след, который он потрудился оставить, герцог удовлетворенно улыбнулся.
– Очень красиво, – сказал он и дотронулся до красного пятна.
Почувствовав тепло его пальцев, Лериана вздрогнула и отшатнулась.
– Не трогай меня, насильник!
– Ну уж и насильник. – Ноа вздохнул и сел на кровать Лерианы. – Хорошо…
Лериана яростно уставилась на него. Казалось, еще мгновение, и она зарычит, как тигрица.
– …в следующий раз оставлю в незаметном месте, – с улыбкой договорил герцог.
– Ноа!
Когда после ванны Лериана села перед зеркалом и увидела след на шее, она чуть не упала в обморок. Полотенце, которым она вытиралась, выскользнуло из рук. Лериана схватилась за шею и закричала. Хейли и Эко, сушившие ей волосы, порозовели от смущения и украдкой переглянулись. От стыда Лериана была готова провалиться сквозь землю.
Герцог вытянул руку вперед, призывая Лериану подойти к нему.
– Нет! – воскликнула Лериана и отступила подальше.
Герцог вдруг изменился в лице и застонал.
– Не притворяйся, – сурово произнесла Лериана.
Однако, когда Ноа схватился за левое плечо и бессильно опустил голову, она заволновалась и подошла ближе.
– Ноа… – От мысли о том, что герцог исцелился не до конца, Лериана не на шутку встревожилась. – Что с тобой? Болит? Послать за доктором?
Когда она оказалась совсем близко, коварный герцог схватил ее за руку и рывком притянул к себе. Он упал на кровать, и Лериана оказалась сверху.
– Очень болит, – бодро подтвердил он, обнимая ее.
– Ноа…
– Да?
Лериана вцепилась ему в левую руку и нахмурилась.
– Не шути так.
Посмотрев в ее серьезное лицо, герцог тихо сказал:
– Прости. Больше не буду.
Он погладил Лериану по спине. У нее заколотилось сердце, и она шумно вздохнула.
– Пока не исчезнет след на шее, я запрещаю ко мне прикасаться.
Ноа хмыкнул:
– Думаешь, сможешь избавиться от меня?
Лериана попробовала вырваться, но герцог лишь крепче обнял ее и тихонько рассмеялся прямо в ухо. Она замотала головой.
– Это твоя вина, – сказал герцог.
– О чем ты?
– Ты такая чувствительная, что мне все время хочется тебя беспокоить, – игриво ответил Ноа и поцеловал ее в мочку уха.
Ничего подобного! Это просто его дурной характер! Она не дает никакого повода!
Лериана попыталась хотя бы отодвинуться.
– Можешь не прижимать меня так сильно?
– Только не сегодня.
– Ты…
Не дав ей договорить, Ноа перекатился и оказался сверху.
Лериана вскрикнула от неожиданности.
Теперь она была прижата к кровати и не могла сопротивляться. Золотистые глаза смотрели на нее изучающе.
Его лицо стало медленно приближаться, пока кончики их носов не соприкоснулись. Ноа закрыл глаза и с наслаждением втянул сладковатый аромат ее кожи.
Лериана нервно посмотрела по сторонам.
– Ноа.
Герцог легонько поцеловал ее в нос и спросил:
– Что?
– Ты… есть не хочешь? Мы ведь не ужинали.
– Не хочу.
Его губы коснулись ее поджатых губ.
Ну почему, почему он не хочет есть? Сердце Лерианы колотилось как бешеное. Она сильнее сжала губы и отвела взгляд.
– А я проголодалась.
– Я потом попрошу, чтобы нам принесли ужин сюда.
– Я хочу поесть прямо сейчас, – с отчаянием проговорила Лериана, обхватив его лицо и чуть отстраняя его от себя.
Ноа вздохнул и закрыл глаза.
– Сейчас! – твердо повторила Лериана.
Ноа кивнул и наконец поднялся.
Со скоростью молнии Лериана тоже оказалась на ногах.
– Оставайся здесь. Я принесу тебе поесть, – сказал герцог, опять толкая ее на кровать. – Так и быть, оставлю тебя сегодня в покое. Ты, должно быть, очень устала.
– Вот спасибо, – буркнула Лериана, усевшись поудобнее и подтянув колени к груди.
Ей было очень неловко, и она не могла поднять глаз.
Ноа убрал с ее лица прядь волос.
– Я всегда считал себя терпеливым, – сказал он, целуя ее в прикрытые веки. – Но теперь не уверен, что смогу сдержаться еще раз.
* * *На следующее утро после завтрака Лериана вошла в кабинет герцога. Ноа сидел за рабочим столом и просматривал полученные письма.
– Что случилось? – спросил он, отложив письмо и внимательно посмотрев на невесту.
Подойдя к нему и бросив взгляд на исписанный лист бумаги, Лериана удивленно сказала:
– Бал действительно состоится?
– Да, его устроят ради провинциальной знати. После войны не проводилось почти никаких торжеств, где уездные дворяне могли бы наладить связи со столичной аристократией, – ответил Ноа, не скрывая неодобрения.
– Его величество отменил празднование Дня основания государства, но решил подсластить пилюлю…
Вероятно, Сиатричу пришлось пойти на это, чтобы успокоить недовольных.
– Именно так.
Лериана задумчиво присела на подлокотник кресла, в котором работал герцог. Тот сразу же обнял ее за талию и притянул поближе к себе.
– Больше не злишься? – спросил он.
– Не так быстро. Запрет все еще действует, – строго ответила она и опять взглянула на письмо. – Мы тоже пойдем?
– Придется, – сказал Ноа, пожимая плечами.
В письме сообщалось, что бал по случаю Дня основания государства пройдет, как запланировано. В нем также выражалась надежда на участие герцога.
Глава двадцатая
Праздничный бал
– Когда же он состоится?
– Через четыре дня, как и было задумано, – ответил Ноа и тихо добавил: – Но место проведения изменено.
Только забота о Сиатриче побуждала герцога принять приглашение. Если он, единокровный брат короля, не появится на балу, нападки на его величество станут ожесточеннее.
Лериана взглянула в окно и заметила Ллойда, возившегося у кареты.
– Похоже, привезли мои вещи, – сказала она.
Лериана оставила в особняке Макмилланов книгу о темных жрицах, которую дал ей библиотекарь. Ее должны были доставить во дворец еще вчера вечером, но, судя по всему, родители вспомнили об обещании только сегодня.
Лериана поднялась, собираясь уйти, но герцог взял ее за руку.
– Подожди, мне надо сказать еще кое-что.
Лериана уселась прямо на письменный стол.
– Я тебя слушаю.
– Сразу после бала мы отправимся в Мольсию.
– В Мольсию? – удивленно переспросила Лериана.
Кроме названия, она ничего не знала об этой стране.
Ноа развернул карту и ткнул пальцем:
– Сюда.
– И зачем?
– Затем, что туда поедет верховный жрец. – Ноа подвинул палец и постучал по карте. – Только что стало известно, что он покинул Овидиан. Следующее его выступление должно было пройти в герцогстве Синтоэя, но несколько дней назад там начались беспорядки, поэтому Хика через пустыню направится в Мольсию. Так что мы…