"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

На кухне мы сразу зажгли несколько свечей. И уселись за стол для прислуги, держа кружки с ароматным напитком в руках: чайник в доме кипел весь день и еще не успел остыть.
– Не знала, что Гнев Императора может быть таким великодушным, – все-таки заметила я, приятно удивленная своим открытием.
– Вам было бы проще, если бы я убил его на месте? – в своей привычной манере, но намного мягче спросил Рес.
  
– Не проще, – покачала я головой и улыбнулась, – вы ведь вовсе не такой суровый, каким хотите казаться.
– «Вы»? – удивленно спросил Рес, чем еще больше удивил меня. – Пару минут назад вы звали меня на «ты».
Сморщив лоб, я попыталась вспомнить и вновь начала посмеиваться, прикрывая лицо рукой:
– Простите, пожалуйста. Это вырвалось случайно. Играть в кошмарную магичку оказалось слишком увлекательно.
– В кошмарную жену безумного мага! – Рес потряс в воздухе чайной ложечкой, вызывая у меня новый приступ смешков. – Я напомню вам, леди, что вы так и не соизволили продемонстрировать тому юному вору свои способности. Боюсь, он подумал, что вы – простая смертная.
– Вы думаете, стоило выпустить на него монстров Хаоса, чтобы развеять все сомнения?..
Мы улыбнулись друг другу. А улыбка у него какая-то потрясающая…
– Во имя Хаоса, Рес, пожалуйста, улыбайтесь почаще. Вам очень идет, – вырвалось у меня раньше, чем я успела это остановить.
– Гнев Императора не может часто улыбаться, – вновь надел свою «маску» голубоглазый.
– Но почему?
– А когда я должен это делать? – резко спросил Рес. – Когда убиваю во имя императора? Или когда запугиваю во имя императора?
Я быстро заткнулась. Не сюда я хотела направить нашу беседу…
– Простите, – отозвалась негромко.
Как-то не вовремя пришла мысль, что я тут в ночной сорочке сижу, прикрытая лишь легким халатиком… Да и вообще… подобные ночные посиделки – это за границами дозволенного воспитанной леди…
– Вы ни в чем не виноваты, – неожиданно отозвался Рес, вот только его голос все еще был холоден. – Вы просто до сих пор не поняли – кто я. И по какой-то причине упорно не хотите этого понимать.
– Я понимаю, кто вы.
– Правда? – в упор глядя на меня, спросил Рес.
Я промолчала. События этой ночи как-то быстро стали казаться сном или глупой выдумкой…
– Вы не ждали, что в дом проберется простой воришка, – заметила вслух, когда пауза затянулась.
Странно, что именно это неожиданное происшествие показало мне настоящего Реса. Не слугу императора, не грозу всех преступивших закон… Просто мужчину.
Подумав об этом, я вспомнила ответ голубоглазого на мой вопрос – тот самый, что заставил меня обеспокоиться.
– И вы защитили дом от магов. Почему?
– У меня достаточно врагов, чтобы вбить себе в привычку – ставить защиту на место, где я останавливаюсь.
– Приглашение. Вы сказали про приглашение, – не сдаваясь, припомнила я, – а это уже не простая защита…
– Леон зашел в особняк без моего ведома и смог сделать это лишь потому, что постучал в дверь и дождался разрешения войти внутрь.
Все так, но это не то… не об этом я говорю…
– А что насчет «простого человека»? – почувствовав азарт от этой странной игры, выдала я. – Вы ответили «как вариант»! Но кто может проникнуть в мой дом, если это не маг и не человек?
Догадка озарила мое сознание быстро. И беспощадно…
– Хаос всех пожри! – Я закрыла рот ладонью.
Рес молчал, напряженно глядя на меня.
А я…
– Твари Хаоса. Големы. Полукровки, – перечислила тихо. – Вы не себя защищаете, да?.. Вы… меня защищаете?..
– Леди Кайрит, своим заступничеством вы навлекли на себя много врагов. Слушание в конце недели. Моя задача – чтобы вы пришли на него целой и невредимой.
Я опять закрыла рот – на этот раз двумя руками. В какую авантюру втянул меня наследник?!
– Мне очень жаль, – сухо произнес Рес.
– Жаль? – через некоторое время отозвалась я.
– У меня действительно много врагов. Думаю, это нетрудно понять, учитывая, где я провел последние десять лет, – заметил Гнев Императора.
– Вы могли бы предупредить меня, – сказала я негромко, глядя на свои ладони на столе. – Зачем нужен был этот спектакль с обучением?
– Вам действительно необходимо учиться использовать свою силу. И я в данном случае – ваш единственный вариант.
– Я…
Но договаривать не стала. Поднялась, запахнула плотнее халат и пошла из кухни.
– Кайрит, подождите. – Рес неожиданно вырос рядом со мной, преграждая путь к двери. – Я прошу прощения, что сразу все не сказал…
Я кивнула. Хотя от его извинений сейчас – ни холодно ни жарко. Меня теперь хотят убить все противники императорской власти… А их без малого сорок процентов населения. Я бывала в бедных кварталах и знаю об этом не понаслышке.
– Кайрит, я смогу вас защитить, – спокойно, словно ребенку поясняя, произнес Рес.
– Не сомневаюсь, – отозвалась я без эмоций и добавила из какой-то злой вредности: – И, пожалуйста, леди Кайрит. Ваш хозяин очень хотел, чтобы я вновь стала дочерью лорда. Обращайтесь ко мне соответственно.
И я вышла, оставляя Гнев Императора в одиночестве.
Противно. И горько. Я так хотела быть свободной от своей судьбы, от этого дома, от всех этих порядков, от кого-либо, полагавшего, что может управлять мной… и в итоге попала в худшую из ловушек. Теперь я не просто обязана быть леди, главой рода Дэ’Барро. Теперь я обязана до конца жизни служить императору, для которого моя жизнь – ничто, пылинка на идеально вычищенной одежде. И не просто потому, что на мне клеймо энергомага! А потому, что только император теперь и сможет защитить меня от всех своих врагов.
Больше никто в Средимирье подобной силой не обладает.
Оказавшись перед своей спальней, я почувствовала чужое присутствие за спиной.
– Я могу что-то сделать для вас? – Голос Реса был все так же сух, но я угадала в его интонациях нотку вины.
Теперь понятно, почему Грегор так хотел, чтобы мы помирились. И почему он предложил (без права на отказ) работать вместе с Гневом Императора.
Смешно, что у меня даже других вариантов нет. Разве что работать вместе с самим Грегором, упаси Хаос. Только эти двое (не упоминая самого императора) способны защитить меня и мою жизнь.
И самое забавное: теперь понятна и фраза наследника о том, что он не привык разбрасываться ценным материалом… Действительно. Без поддержки Реса я очень быстро окажусь в земле – где-то приблизительно на уровне двух метров под нею… Так что вариантов на самом деле не два, а три. Отказаться от предложения наследника и быть убитой Гневом Императора в одну из беззвездных ночей. Отказаться от предложения наследника и быть убитой кем-то из заговорщиков (уверена, меня убили бы еще до суда, даже реши я не идти на него). И согласиться на предложение наследника и жить долго и несчастливо. Или сносно. Смотря как быстро я свыкнусь с ролью девочки на побегушках.
Так что же может предложить мне Рес в такой ситуации?.. О чем я могу попросить, учитывая его «щедрое» предложение?
В конце концов, он предлагает мир – и не раз его предлагал. Еще день назад он говорил о том, что нам придется много общаться в ближайшем будущем…
Я развернулась к мужчине. Свет от свечи позволил заглянуть в его глаза.
– Если вы не против, я приберегу ваше предложение помощи до следующего раза, – произнесла негромко, любуясь игрой пламени, отражающейся на его лице, как всегда лишенном эмоций.
– Вы уверены? – почему-то переспросил Рес.
Любопытно, а скажи я ему «Овладей мной прямо сейчас!» и распахни перед ним дверь спальни – как бы он отреагировал?..
– Спокойной ночи, господин Гнев Императора, – тихо отозвалась я и скрылась за дверью своей спальни.
    
Глава 4. За слова нужно отвечать
 
Утро добрым не бывает. Особенно когда к тебе приходят советники по делам наследования…
Целых пять проклятых часов я обсуждала с мудрыми мужами Средимирья, как обозначить причину, по которой особняк переходит мне, не используя слов «моя мать – враг императора». Это какой-то кошмар, заслуживающий отдельного места в мире Хаоса, потому что даже монстры теперь не пугают меня так, как вопросы наследования и принятия титула главы рода.