"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Язык мой – враг мой. Хвала Хаосу, хоть в невесты к нему не записал. А то как-то странно бы получилось: нареченная защищает любимого. Предвзятость на лицо.
М-да… это что сейчас был за мысленный поток?!
– Вы очень уверены в моем актерском таланте, – заметила я негромко.
– Вы уже показали себя на закрытом слушании. А в тот раз вы не были готовы к происходящему. Полагаю, имея неделю времени в запасе, вы сразите всех наповал.
  
Наследник растянул губы в холодной улыбке, развернулся и шагнул прямо в трещину перехода…
Хороший получился разговор. Бодренький такой. И главное – все по делу.
Так, о хорошем: при моем новом статусе я смогу вернуться в академию после общественного суда – в качестве ученицы Гнева Императора, ведущей свое расследование.
О плохом: меня только что связали по рукам и ногам, не используя веревок. Только что кляп в рот не засунули.
* * *
Меня разбудил странный звук. Ведь не послышалось? Это был не сон?.. Я накинула халат поверх ночной сорочки, взяла свечу и на цыпочках вышла в коридор. Привычка, что Черная башня всегда хорошо освещалась, сыграла со мной злую шутку: темноте моего особняка в ночное время суток можно было смело присвоить звание «хоть глаз выколи». Свеча разгоняла мрак лишь на ближайшие несколько сантиметров, а дальше все… чернота и неизвестность. Еще и, как назло, луны не видно!
И крадусь я, значит, медленно вперед (и в большей степени наугад), как вдруг моя свеча тухнет…
– Чего?.. – недоверчиво вопрошаю у свечки.
А в следующее мгновение на моем рту появляется чужая ладонь в перчатке, а на талии рука – и меня быстро утягивают куда-то вбок.
– М-м-м-м-м-м!!!! – замычала я на того, кто осмелился прикасаться к леди, которая без платья, в одной лишь сорочке! – М – М-М – М-М!!!!! – на того, кто осмелился в принципе прикасаться ко мне в моем же доме! Еще и рот закрывать! И куда-то утягивать!
– Тихо, леди, – прошептал на ухо знакомый голос, и я замерла, превращаясь в статую.
И нет, не потому, что это Рес обездвижил меня и теперь прижимает к себе. А потому что локоть Реса (локоть той самой руки, что закрывает мой рот) сейчас касается моей…
Так, тихо, Кайрит. Грог в свое время трогал ее, Леон к ней подбирался, ничего страшного не происходит. В смысле… страшное уже происходило – а сейчас это всего лишь вопрос моей безопасности…
– М – М-М – М-М – М-М – М-М – М-М!!!!!! – возмутилась я, дергаясь и пытаясь прикрыться.
– Кайрит, все в порядке, это я, Рес! – Не ожидая подобной реакции, голубоглазый еще сильнее прижал меня к себе.
– М-фух-х-х-х… – Я глубоко вздохнула, понимая, что честь моя, похоже, не будет спасена.
А ведь наследник так хотел сделать из меня леди…
Кстати, Рес только что назвал меня просто по имени?!
– Вы же тоже это слышали? – спросил телохранитель императора в тот самый момент, когда мое сознание разрывал вопрос: ударить ли по его голове подсвечником за подобную фривольность? Или не бить лапушку – ведь по имени он меня называл только в Черной башне, будучи магом без памяти и частью моей несбывшейся мечты?..
Я медленно кивнула, давая понять, что слышала. И более того – готова на конструктивный диалог.
То есть – больше брыкаться не буду.
Рес так же медленно убрал руку с моего рта, а затем и с талии, отчего мне как-то разом стало холодно и обидно.
Ну, обида-то тут при чем?!
Так, Кайрит, берем себя в руки.
– Вы разве не ставили на дом защиту? – тихо спросила голубоглазого: это было бы вполне в его духе.
– На особняке стоит защита от магов. Я бы знал, если бы кто-то из них захотел пробраться внутрь без приглашения, – так же тихо ответил Рес.
Мне его ответ не понравился. Пока не поняла – из-за чего именно, но взяла себе на заметку.
– Значит, это простой человек, – сделала я единственно логичный вывод.
– Как вариант, – согласился Правая Рука Императора, и вновь его ответ мне не понравился.
Что происходит?!
Новый звук отвлек меня от размышлений.
– Кажется, он в спальне моей матери, – быстро вспомнив расположение всех комнат, сообщила я голубоглазому.
– Ждите здесь, – коротко скомандовал Рес, и уже в следующую секунду его не было рядом!
Ну как так?! Разве можно так быстро и бесшумно перемещаться?!
И второй вопрос: с чего он взял, что я буду стоять на месте и ждать, когда он разберется с проблемой в моем доме?!?
Я двинулась вперед по коридору, нащупала ручку двери, вошла в спальню… и моему взору открылась довольно забавная картина: в освещенной магией комнате между полом и потолком висел парнишка лет тринадцати, удерживаемый в воздухе за счет какого-то странного пузыря, внутри которого он, собственно, и находился. Я перевела взгляд на Реса и поняла, что этот… мм… магический мешок – его рук дело. Оценила, насколько напуган парнишка. И увидела старый сейф матушки; рядом лежала картина, прикрывавшая на стене место давным-давно опустевшего тайника.
Так, ситуация ясна.
– Вор, – негромко произнесла я, глядя на паренька.
Тот ничего не ответил, но не потому, что не хотел: видно было, что он сильно напуган и просто не в состоянии.
– Глупый вор, – сделала я вывод.
Помнится, Дони меня предупреждала…
– Что будем с ним делать?
– Казним на месте? – буднично предложил телохранитель императора.
Глаза паренька увеличились вдвое.
– А может, используем в хозяйстве? – прагматично спросила я.
– В смысле, суп сварим? – чуть заинтересовавшись, уточнил Рес.
– Да нет, он же мелкий – кожа да кости. Давай убьем, поднимем с помощью некроманта – и у нас появится новый служка, который до конца своих дней будет драить особняк. Сэкономим на уборке, – размышляла я, глядя на горе-воришку.
Тот начал активно мотать головой, давая понять, что с последним вариантом совсем не согласен. Интересно, чем его прельстила возможность кипеть в котле с капустой и картошкой?..
– К слову о некромантах – им для экспериментов иногда необходимо живое тело. Можно продать – и обновить посуду на кухне, – заметил Рес, и парнишка буквально забился в конвульсиях.
Ага! Кто-то некромантов боится больше смерти. Любопытно. Если учитывать, что они одно дело делают.
– Да, некроманты – это хорошая идея, – согласилась я, задумчиво глядя на потолок.
– Нет, пожалуйста! Прошу вас, только не к некромантам! Я больше никогда не буду красть! И всем скажу, чтоб ваш дом стороной обходили!!! Прошу, не отдавайте меня этим людям!!! – в голос заревел парнишка, а мы с Ресом переглянулись.
– Обещаешь больше не красть? – словно невзначай спросил Гнев Императора, постукивая пальцами по столу.
– Никогда! Жизнью своей клянусь!!! – активно закивал парень, на лице которого появился отблеск надежды.
– Что скажешь? – Рес перевел взгляд на меня.
– Все же некроманты – хорошая идея, – нерешительно протянула я.
– Нет, пожалуйста! Не надо! Не буду красть, не буду! Только отпустите, пожалуйста-а-а-а-а!!!
– Хаос всех пожри! Освободи ты этого ненормального – иначе он нас всех оглушит! – закрывая уши руками, громко попросила я.
В следующую секунду мальчишка шлепнулся на попу, освобожденный из магического плена, тут же подскочил, в один прыжок оказался на подоконнике и выпрыгнул из окна без какой-либо страховки. А мы с Ресом, высунувшись из окна по пояс, с удивлением наблюдали, как этот маленький акробат спускается по веревке вниз и спокойненько себе улепетывает с территории особняка по травке. Так же одновременно мы посмотрели вверх…
– Как он на крышу-то ее закинул? – изумленно спросила я.
– Хорошая рука и меткость. Отличного вора лишится пригород столицы…
  
Мы повернулись друг к другу… и начали дружно хохотать. Правда, я очень быстро успокоилась, завороженная грудным, глубоким смехом Реса…
– Может, чаю? – предложила с улыбкой, глядя на мужчину моей мечты.
– Можно чаю, – великодушно и тоже с улыбкой согласился он…