"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

К слову, припухлость уже пошла на спад: тело Аши и не с таким справлялось – какая-то глупая аллергия не станет причиной ее смерти. Но этот неизвестный продукт, похожий на корицу, с кухни я убрала. И запретила кухарке впредь покупать его. На всякий случай. А еще решила весь день ходить с открытым веером, прикрывающим часть лица. Тоже на всякий случай.
Выхожу из комнаты, испытывая навязчивое желание написать письмо и с силой подавляя это желание. Уже несколько дней у меня руки чешутся, но я понятия не имею, с кем Аша вела переписку – а садиться и искать в голове воспоминания, напрягая память, у меня просто не было времени. Совсем. Все свободные часы я тратила на составление планов – как использовать ту или иную полученную Камой информацию. Имена господ и старших господ Великих Домов роились в моем мозгу, как осы, жаля в самое неподходящее время и вынуждая вспоминать, что это за человек и какой компромат у меня на него имеется.
  
Встряхнув головой, иду в кабинет отчима, чтобы уточнить, кто (кроме Сатиша) почтит нас визитом в столь важный день? Смотринами занималась Тамара, чему я была очень рада. Пусть и впредь будет так, нам с Нехой не до того: мы семью на политической арене продвигаем!
Но до двери я дойти не успеваю, потому что оттуда прямо мне навстречу уже несется Сандар, и выражение его лица транслирует крайнюю степень волнения.
– Что произошло? – спрашиваю, застыв столбом.
– Быстрее! Зови всех слуг, что еще остались в доме! На смотрины прибудет крайне важный для нашей семьи гость! – Сандар едва не хватает меня за плечи, но я успеваю сделать шаг назад.
– А слуги здесь при чем? – уточняю спокойным голосом.
– Нужно срочно обновить список угощений: мы не можем кормить господина Третьего Дома чем попало! – взмахнув руками, отвечает отчим.
Третий Дом? Им-то что понадобилось на смотринах простой семьи, не входящей в состав Великих?
– Отец, вы уверены, что господин Третьего Дома будет на этих смотринах? – на всякий случай уточняю.
Присутствие Сатиша – уже большая радость для Дома Гаварр! Пусть он и не сделает Лилу своей женой, но сам факт его посещения смотрин почетен и определенно возвысит нашу семью над другими.
Но родители Сатиша в курсе нашей с ним дружбы, потому охотно пользуются возможностью напугать своего нерадивого сыночка. Никто всерьез о браке между нашими Домами и не думает!
Так… почему господин Третьего Дома изъявил желание посмотреть на Лилу? Неужели Сатиш уже исполнил обещание и его отец успел обмолвиться о нашем Доме в присутствии нужных людей?..
Нет, это невозможно: слушание по делу Двенадцатого Дома еще даже не назначено.
– Уверен. Вот письмо от их управляющего. – И Сандар показывает мне лист с печатью Великого Дома в руке.
– Хорошо, я передам Тамаре, чтобы увеличила количество изысканных блюд, – киваю задумчиво.
– Новость о появлении на смотринах столь важного господина поднимет много шума в столичном округе… – протягивает Сандар, сосредоточенно глядя в сторону.
– Вместе с такими людьми всегда приходят их знакомые, – киваю, – нужно позаботиться о наличии мест за столом.
– Мест за столом? Теперь уже за стол никто не сядет: как вообще простые господа – даже из самых богатых Домов – могут сидеть рядом с господином Третьего Дома?!
Понятно, нужен фуршет.
– Я все подготовлю, отец, – произношу послушно.
– Жди наплыва гостей не из списка… – продолжает бормотать Сандар, напряженно сжимая письмо в руке. – Боюсь, сегодня наш дом превратится в проходной двор для всей знати центра Галаарда: многие захотят просто зайти и выказать свое уважение господину Киша́ну.
– Мы усилим охрану на входе. Не думаю, что столь важному гостю понравится лицезреть бесконечный поток подобострастных лиц, желающих увидеть его своими собственными глазами, – замечаю я.
– Дело говоришь. Он может рассердиться! – активно соглашается Сандар и быстро разворачивается, возвращаясь в свой кабинет.
Должно быть, чтобы написать письма всем своим знакомым с просьбой не приходить к нам этим вечером…
Глубоко вздыхаю и спускаюсь на кухню – отдавать распоряжения. Там же нахожу Тамару и сообщаю все последние новости. После чего иду к Лиле.
– Я слышала, сестра! Что же это такое? – Ее глаза сверкают от волнения, страха и предвкушения одновременно. – Почему так внезапно?!
– Не знаю, я не вожу дружбы с господином Третьего Дома, – спокойно отзываюсь, пожимая плечами.
Понятия не имею – что еще тут можно сказать, да и нужно ли вообще изображать ответные волнение и озадаченность? Сандар не постеснялся отправить приглашение в Седьмой Дом!
Не удивлюсь, если они послали весть о смотринах и самому владыке…
– Кто бы мог подумать, что он захочет взглянуть на меня? – Лила закрывает лицо руками и несколько секунд молчит. – Аша, я делала все дыхательные практики, которые передала нам мать, но так и не почувствовала дыхание жизни. Во мне нет ничего, что могло бы заинтересовать столь именитого господина!
Та-а-ак… вот и новая информация подкатила. Погружаюсь глубоко в память тела, пытаясь понять, знает ли Аша о каких-то там практиках…
Выходит, что нет? Я без единой идеи, что бы это могло быть – и как это могло выглядеть!
Зато знаю, как следует поступать в таких случаях.
– Покажи, как ты их делаешь, – предлагаю мягким голосом.
И наблюдаю за тем, как Лила тренируется на протяжении нескольких минут. Наблюдаю… наблюдаю… и понимаю одну простую вещь: для Аши такая практика – не тренировка раз в день. Она так дышит постоянно! Причем… я даже не прикладывала усилий, чтобы овладеть этим дыханием: оно досталось мне вместе с телом!
Оно так же естественно для меня, как полет – для птицы.
Так вот откуда в таком маленьком теле столько силы! Аша занималась с самого детства и уже успела почувствовать это «дыхание жизни».
Другое дело – что мне с этим делать? Я без понятия, какие у меня перспективы!
– Ты все делаешь правильно, – решаю похвалить сестру, – но это знание недоступно тебе, мне жаль.
Думаю, сейчас мы обе прекрасно понимаем, кому в этой комнате оно доступно…
– Тогда я действительно не понимаю, почему господин Кишан захотел посмотреть на меня, – сокрушенно отзывается Лила.
– Возможно, из-за твоей легендарной красоты? – спрашиваю чуть теплее.
– Его сестрица Бала́ – такая же красавица, как я, – качает головой Лила. – К тому же, говорят, он тесно дружит с госпожой Четвертого Дома… Он с детства окружен прекрасными девушками!
– Брось, во всем Галаарде у тебя нет конкуренток, – фыркаю, абсолютно искренне признавая факт первенства за своей сестрицей.
– Все так. Ведь Виджа́я – вне конкуренции, – с какой-то неестественной улыбкой отзывается Лила, глядя на свое отражение.
Виджая… дитя Первого Дома. Дочь Девда́са – владыки Солнечных земель. Владыки всего Галаарда.
– Умерь свои амбиции, сестрица. Первый Дом для нас недосягаем. Даже со всеми моими стараниями мы не сможем добраться до него, – произношу ровным голосом, четко уловив желание Лилы.
Она хочет стать красоткой номер один. Но с детьми владыки шутки плохи. Сам слух о том, что красота Лилы способна затмить дочь Девдаса, может стоить нам жизни.
– Твое платье диво как хорошо. Кто пошил тебе его? – неожиданно переводит тему сестрица, обернувшись ко мне.
– Какая-то портниха, – демонстративно пожимаю плечами. – Думаешь, я запоминала их всех по именам? Неха привела ко мне целый табор мастериц.
– Твоя управляющая и впрямь хороша. Не чета моей Тамаре, – замечает Лила, и вновь в ее голосе я слышу нотку, которая мне на интуитивном уровне не нравится.
  
– Твоя доверенная хорошо справляется со своими обязанностями: сегодняшние смотрины это подтвердят, я уверена, – отвечаю без эмоций.
– Вот… возьми. – Лила протягивает мне что-то вроде головного обруча из холодного металла – весьма симпатичную вещицу, ладно сделанную и отлично сочетающуюся с металлическими вставками на моем платье. – Я заметила, что в последнее время ты предпочитаешь оставлять волосы распущенными. Укрась голову хоть этим.