"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Мне и сейчас никто ничего не говорит: Сатишу плевать, других я не видела.
Да и глупо это – полагать, что принадлежность к Великим Домам убережет меня от насмешек знати. Всегда найдется тот, чей Дом сильнее и чей язык длиннее…
Однако забота Лилы тронула сердце Аши. Не мое – но этого тела.
Выдавливаю улыбку, глядя на лицо сестры:
– Я тоже всегда считала тебя родной. И благодарна за твои попытки показать мне свою любовь, – произношу, сосредоточенно подбирая слова.
Потому что до сих пор не знаю, кто меня отравил.
И в связи с открывшимися обстоятельствами разбрасываться заверениями в заботе и преданности дому больше не планирую.
– Аша, прости меня, – слышу голос Сандара за своей спиной. – Я действительно позволил себе лишнее. Твой вклад в наше семейное дело неоценим.
Ого. Неужели все так просто решается? Один честный разговор – и столько бонусов в итоге?..
– Но твоя самодеятельность со слугами меня категорически не устраивает! – продолжает Сандар суровым голосом.
Ну вот оно! Наконец-то! А я уж было решила, что случайно в чан с сиропом попала.
– Даже если они совершили глупость, ты не должна горячиться! Пришла бы ко мне и рассказала – я бы все сделал сам! Ты не можешь рисковать своим прикрытием из-за желания прочистить мозги всем безголовым! Никто не должен знать ни о твоем характере, ни о твоей силе – даже слуги дома Гаварр! Почему ты продолжаешь допускать столь примитивные ошибки?!
Оу.
Слегка потрясенная, разворачиваюсь к отчиму.
И ведь я понимаю, что в этой его отповеди все так же больше заботы о Лиле и о репутации всего Дома, чем обо мне. Но тем не менее мне приятно. Приятно, что он отчитывает меня не за злоупотребление властью – которая, как выяснилось, мне тут вовсе не положена по праву происхождения… а за привлечение внимания к своей собственной персоне, которое в будущем может навредить мне самой.
– Я вас услышала, отец. Пожалуй… я была не права, – приходится признаться.
Слугам я не доверяю. Но я неплохо их запугала.
Вряд ли кто-то из них захочет рискнуть жизнью ради сомнительного удовольствия получить поддержку от собеседника во время жалобы на своих господ.
– Значит, ты никуда не уйдешь? – не отцепляется от меня Лила.
– Конечно, она никуда не уйдет. У нее есть долг перед матерью, который она должна погасить, – чуть более сухим голосом произносит Сандар.
– Долг?
– Твоя мать родила тебя и находилась в семье еще десять лет… но затем не выдержала и попросила о добровольном изгнании в запретные земли. То, что случилось с ней на войне… она не смогла этого пережить. И скончалась спустя год после ухода. Мы никогда не говорили об этом ни с тобой, ни с Лилой, но грех, который совершила Сати по отношению ко мне – пусть и совершила, не имея сил дать отпор!.. Этот грех не отпускал ее до конца.
Отчим смотрит на меня, и его взгляд тяжелеет.
– Потому я считаю, что ты в долгу перед своей матерью. Ты должна доказать ей, что не просто так появилась на свет. Ты должна сделать нашу семью сильной – а не разрушить, как полагала Сати… Но если ты считаешь себя свободной и от этой ноши, то можешь идти куда хочешь. Я тебя не держу.
Некоторое время смотрю на него в ответ, ничего не говоря.
Затем опускаю взгляд в пол и произношу:
– Я хочу сделать нашу семью сильной.
Почему? Потому что в таком случае сильной я сделаю и себя в том числе.
Я не планировала покидать дом Гаварр, но перестать выполнять обязанности Аши подумывала вполне серьезно. Однако теперь мне интересно… действительно интересно, куда все это заведет именно меня – с моим характером, моей моделью поведения и моими взглядами на жизнь.
Чем не эксперимент, о котором другие могли только мечтать? Эксперимент под названием «жизнь в чужой шкуре».
– Да, я готова попробовать, – с сухой улыбкой добавляю.
– Я рад это слышать. Больше не повторяй своих ошибок и старайся держаться в тени, как делала всегда, – произносит Сандар и выходит из кабинета.
Открываю рот, чтобы спросить, как идет процесс дознания по делу о моем отравлении… но отчим уже закрывает за собой дверь.
В подземелье мне с недавних пор вход запрещен. И информацией со мной никто не делится.
Я очень посмеюсь, если через пару дней выяснится, что пойманный преступник умер в первую же ночь в темнице, не оставив никаких хвостов…
– Аша… мне очень жаль, что ты все это услышала, – говорит Лила.
Но я так и не поднимаю глаз, демонстрируя свое смирение, а на деле размышляя о необходимости нарушения очередного запрета.
– Я пойду, Тамаре нужна моя помощь: она сейчас разбирается с теми слугами, которых ты выгнала… В ближайшие дни в доме будет царить настоящий хаос! – замечает сестрица и выходит из кабинета вслед за отчимом.
Какое все-таки продуманное семейство: что бы ни происходило, в итоге все вернется на круги своя, а Аша вновь останется крайней…
Поднимаю голову и смотрю на Неху.
– Мне нужна информация о моей матери и о моем отце. Вся – какую только найдешь, – произношу отстраненным голосом.
– Будет исполнено, госпожа, – отзывается Неха.
Отлично. Пора начать свое собственное расследование событий восемнадцатилетней давности. Что-то мне подсказывает, что правда меня удивит.
Что касается моего отравления… уверена, истина где-то рядом. Но у меня нет парочки первоклассных агентов, для того чтобы разобраться со всем в кратчайшие сроки. Зато есть Кама и Неха, которые после того инцидента бдят денно и нощно – вряд ли у моего доброжелателя появится еще одна возможность избавиться от меня. А кто он такой… я так или иначе выясню. Но для этого необходимо понять, кому еще – кроме Сандара и Лилы – могла помешать Аша и какой факт из ее прошлого способен спровоцировать недруга на убийство. О делишках Аши, судя по всему, знают только отчим и Сатиш. Как первому, так и последнему слишком выгодно сотрудничать со второй госпожой дома Гаварр. Выходит… причиной отравления могла быть не только месть за совершенное Ашей деяние.
И тут мы плотнее всего подбираемся к загадке ее происхождения. Кем был ее отец? И почему Сандару позволили назвать ее родной, и позволили – на высшем уровне?
Кто в тот день напал на Сати – враг или тот, кто прятался под маской друга?..
* * *Как бы я ни хотела побыстрей раздобыть всю информацию, Неха была простым человеком – и у нее имелась куча обязанностей. Впрочем, как и у меня. Поэтому к началу смотрин сестрицы я все еще не могла похвастаться знаниями о своих родителях. Зато уже обладала платьем глубокого темно-зеленого цвета из дорогого материала, на ощупь напоминавшего бархат. Металлические вставки на поясе подчеркивали тонкую талию этого хрупкого тела, а вырез «лодочкой» открывал ключицы и острые от худобы узкие плечи.
И вот, решив – по уже выработанной привычке – оставить волосы распущенными, я смотрю на свое отражение в новеньком зеркале, купленном по моей настоятельной просьбе и установленном в моей комнате.
Итак… ситуация не столь плачевна, скажу я вам! А с хорошим платьем и стильным веером все и вовсе становится даже неплохо!
Я себя утешаю, конечно, но в отражении на меня смотрит уже не карлица с лягушачьими глазами, желающая всем смерти, – а невысокого роста интеллигентная девушка с запоминающейся внешностью!
Я действительно себя утешаю…
Но не могу не заметить, что прогресс и впрямь очевиден! Особенно в отношении губ: теперь они не просто заметны – они привлекают внимание своей пухлостью и блеском! Причем сильно привлекают! Прямо с перебором!
Раздобыв на кухне нечто, очень напоминающее по запаху корицу, я попросила Неху добавить это нечто в небольшую порцию бальзама. Кто же знал, что после нанесения на кожу у меня пойдет реакция – и губы вспухнут?! Легкий зуд говорил о том, что на данный ингредиент у Аши аллергия… Радовало только одно – что это не отек Квинке и я буду жить. Зато на смотринах сестры появится не утка, на которую больно смотреть, а девушка с симптомами пары инъекций ботокса… о котором здесь никто понятия не имеет… так что все в порядке!