Рунолог поневоле (СИ)
Первым делом я конечно же подумал, что это всё происки обидевшейся Лираэль, и я в настоящий момент нахожусь в ловушке собственного сознания, проживая одну из возможных вероятностей своей жизни…
Но потом я сообразил, что навеянные воспоминания, обычно, никогда не отличаются большой проработкой, и учуять в них запах — это что-то из разряда фантастики, а значит как бы это ни было печально признавать — всё вокруг меня реально.
В следующий миг я ощутил, что меня кто-то тянет вниз. Сил сопротивляться у меня не было, поэтому я закономерно упал обратно на землю, после чего надо мной склонилось изуродованное лицо старика, на котором глубокий шрам пересекал левый глаз, а когда-то аккуратная борода была сплошь в запекшейся крови.
Но всё это отошло на второй план, когда я увидел главное: на лбу незнакомца светилась тусклая руна, похожая на треснувший треугольник.
Старик тем временем прижал свою ладонь к моему окровавленному боку и сквозь зубы прошипел:
— Не двигайся! — после чего под его пальцами заструился слабый синий свет.
«Руны?» — возникшая мысль вызвала презрительную усмешку. В Ноктэре такое примитивное колдовство использовали без исключений только рабы. Даже я в своей погоне за знаниями обошёл рунологию своим вниманием, потому что сила рун была просто смешной по сравнению с тем, что я мог творить, используя вербальную магию.
Не успел я закончить свои воспоминания, как меня постиг самый натуральный шок: от действий старика моё тело прямо на глазах стало затягивать многочисленные раны, от которых спустя несколько мгновений не осталось и следа.
Тем не менее я быстро взял себя в руки, и начал действовать. Даже такие благие намерения, как исцеление, не позволяли старику касаться такого как я, поэтому я тут же попытался оттолкнуть его не гнущимися руками и едва слышно прошипел:
— Кто… Кто ты, шэр тебя побери⁈
— Арганд, рунолог третьего круга, — ответил старик, после чего скривился, и перевёл светящуюся ладонь на собственную грудь, где под разорванной мантией зияла рваная рана, которая тут же начала закрываться и исчезать под исцеляющим сиянием.
— Армия Скайхока… Они всё-таки прорвали оборону! Все кончено. Король мертв, рунологи-хранители пали…
Ещё до конца не понимая что происходит, я с некоторым трудом поднялся. Ноги предательски дрожали, но я всё-таки смог выпрямиться, после чего увидел как вдалеке, за холмом, виднелись факелы — это были вооружённые люди и двигались они в нашу сторону.
Старик в этот момент попытался схватить меня за рукав, чтобы прижать к земле, и возмущённо зашипел:
— Что ты делаешь, безумец⁈ Спрячься немедленно!
Мне было плевать на слова этого смертного. Вырвав свой рукав из хватки старика, я медленно поднял руки, после чего торжественно воскликнул:
— Адгар’тул! — в Ноктэре этого хватило бы, чтобы испепелить целый континент, а здесь же… Ничего. Ни молний… Ни огня… Только ветер, доносящий до нас неотвратимо приближающийся лязг доспехов.
— Они уже близко… — обречённо простонал старик, и этот возглас выдернул меня из состояния задумчивости, после чего я попробовал ещё раз, и ещё…
— Прекрати! — старик внезапно рванулся вперед, и сбил меня на землю. — Хочешь сдохнуть от руки проклятого скайхоковца? Не видишь что ли⁈ Стрелы летят!
Над головой в тот же миг раздался мерзкий свист множества стрел, а где-то вдалеке взревел боевой рог. В этот момент старик особенно сильно придавил меня к земле, и внимательно вглядываясь в глаза, вдруг произнёс:
— Ты… Ты не Эриндар! Твои глаза… Они черные!
Я попытался оттолкнуть его, но мерзкий старик проявил настойчивость, и не дал мне подняться:
— Кто ты? — в голосе старика зазвучала холодная ярость, а нож, ранее спрятанный в рукаве, неожиданно прижался прямо к моему к горлу. — Демон? Дух захватчиков? Где Эриндар⁈
Не передать словами, как я хотел применить к этому смертному какую-нибудь заковыристую технику на подобии Шёпота вечной тьмы, однако силы во мне не было, поэтому не оставалось ничего иного, кроме как просипеть:
— Отойди, или я…
— Ты что, не понимаешь⁈ — старик откинул нож и тряханул меня так, что мир поплыл. — Это не твоё тело! Ты украл его у мальчишки, который мог… который…
В этот миг память пацана хлынула в моё сознание, словно там прорвало невидимую плотину.
Это тело звали Эриндар де’Лариан, и было ему 17 лет. Младший сын короля Эльдарина.
Воспоминания вспыхивали короткими вспышками, каждая из которых вызывала не шуточную боль в висках: детство в замке, уроки фехтования, первая любовь к служанке с веснушками, встревоженное лицо отца и вишенкой на торте — бегство из захваченной столицы.
— Нет. Нет! — я в отчаянии вбил кулак в землю и воскликнул:
— Я — Ксерион Вал’Нор! Повелитель Пяти Бездн!
Но понятное дело — от моего крика не изменилось ровным счётом ничего. Только свист стрелы, вонзившейся в землю в сантиметре от моего лица быстро показал мне, что всё вокруг — печальная реальность, и к этой реальности мне придётся быстро привыкать…
Мой крик души имел и другие последствия, помимо вражеской стрелы. Старик рунолог тихим, словно неверящим шёпотом, произнёс:
— Ксерион Вал’Нор? А я ведь сразу понял, что ты совсем не Эриндар… Впрочем неважно. Может оно и к лучшему. Малыш Эриндар долго бы не протянул под гнётом рода Скайхок. Ладно, ты мне расскажешь всё, но здесь совсем не место для таких бесед!
В подтверждение его слов мы в очередной раз услышали быстро приближающийся свист летучей смерти.
Старик в этот раз пригибаться не стал. Вместо этого он сорвал с шеи цепь с руническим камнем и прижал её к земле, затем резким движением пальцев начертал в грязи символы, напоминающие сплетенных змей и отполз в сторону.
В тот же миг нарисованные руны вспыхнули белым светом, а после этого земля вздыбилась, создав самую натуральную стену из камней между нами и приближающимся облаком стрел.
Пригнувшись к земле, я настороженно спросил у старика, тщательно контролируя каждое его движение:
— Зачем ты меня спасаешь, если уже понял, что я не Эриндар?
— Потому что Эриндар был последним принцем крови Лариан, — ответил Арганд не поднимая глаз. — А ты, кто бы ты ни был раньше, теперь носишь его тело. Королевству нужен символ, даже если под оболочкой этого символа уже совсем другой разумный.
— Ты надеешься мной манипулировать? — моментально понял я задумку этого старика, на что он грустно покачал головой, и ответил максимально просто:
— Нет. Я просто надеюсь выжить.
Арганд закончил руну, которую рисовал всё это время на земле, после чего она моментально засветилась тусклым золотом. Не успел я спросить у старика что это всё значит, как вдруг ветер внезапно сменил направление, и поднимая с земли целую тучу пыли, понёс её по направлению к врагам.
Старик тем временем кивнул в сторону тёмной полосы на горизонте и прохрипел:
— Видишь лесной массив на севере? Там находится одна из подготовленных мной пещер. Если мы попадём туда, то я смогу сделать так, что мы скроемся от наших преследователей.
Услышанное предложение мне не понравилось от слова совсем. Я зло взглянул на старика и прошипел:
— И что дальше? Сбежим, как крысы с тонущего корабля⁈
Арганд на это пожал плечами, и ответил:
— Союзная армия уничтожена, в живых остались считанные единицы, куда входим и мы с тобой, так что тут не до сантиментов. По сути перед нами сейчас стоит выбор: гордость или жизнь.
Я сжал кулаки в бессильной ярости, пытаясь увидеть в глазах старика хотя бы малейший знак того, что он сомневается в своих словах, однако в его глазах читалась только лишь неимоверная усталость человека, который совсем недавно потерял всё.
В конце концов я принял решение, и кинув злобный взгляд на далёкую волну людей, где то и дело мелькали знамёна с оскаленной драконьей головой, прорычал:
— Веди, старик… Но запомни — это не бегство. Это только лишь тактическое отступление, и все эти твари ещё искренне пожалеют о том, что решили напасть на меня!