Мастер кошмаров

Девушка натянула одеяло повыше, делая несчастный вид.
– Мне что-то нехорошо… – как можно жалостливее простонала она.
Мать коснулась её лба.
– Температуры нет.
– Голова раскалывается…
Голос дрогнул, выдав фальшь, и родительница с подозрением посмотрела на неё. Женщина хотела что-то сказать, но её перебил Лёшка. Ребёнок влетел в комнату и с радостными воплями запрыгнул на кровать.
  
– Так! А ну, быстро обуваться, в садик опоздаем! – женщина засуетилась, ещё раз взглянув на дочь. – Ладно, отлежись. Если что, звони.
Мать клюнула её в лоб и убежала собираться на работу. Неужели сработало? Радость длилась секунду, сменившись отвратительным осознанием: в свои восемнадцать она всё ещё лгала матери, как школьница. Зачем? Ну конечно! Без «хитроумного» плана ведь никуда. Ева отогнала неприятные мысли и выдохнула с облегчением. Главное, это сработало.
Квартира вскоре опустела: мама на работе, брат в садике, а отец с дядей Сашей в гараже чинил проводку в его «ласточке».
Она быстро набрала сообщение в общий чат с подругами: «Я сегодня out. Голова трещит :( с вас конспекты».
Лениво потягиваясь, Ева прошлась по комнатам. Теперь у неё было время и уверенность. На этот раз мастер кошмаров не застанет её врасплох.
Девушка вернулась в комнату и открыла Атлас. Он был пуст.
– Всё ещё дуешься? – ухмыльнулась она. – Да подойду я к нему! Боже, какие мы нежные…
Она закатила глаза. Ещё не хватало ей в жизни тетрадки-истерички.
Телефон завибрировал, и на экране всплыло два сообщения.
Анастасис: «Поправляйся быстрее!»
Кэт: «Тест перенесли, так что ты ничего не пропустила»
Отлично! Подруги решили, что она хочет прогулять очередное тестирование. Пусть так и останется.
Ева заглянула в Атлас. Пусто. Ни одной новой строчки. Она тяжело вздохнула. На улице было раннее утро, до вечера – уйма времени. Ей бы очень помогла информация от тетрадки, но та явно не была расположена к общению.
С головой погрузившись в свои мысли, она водила пальцами по краю шершавой страницы.
– Он ведь не сделает мне ничего плохого? – вопрос вырвался сам. Наблюдая со стороны, казалось, что её это не касается. Она в безопасности. Но теперь, когда Ева хотела не просто посмотреть на «аномалию», а выйти с ней на контакт, мысли то и дело сворачивали к подкастам про тру-крайм.
«Боишься?»
По телу пробежали мурашки.
«Тогда ты пополнишь его коллекцию».
Атлас намекает, что она жертва? Ну уж нет! Кто угодно, но только не жертва! Это она следит за ним, а не наоборот.
Сомнения испарились: она выследит его и потребует ответы на свои вопросы. Пусть хоть самим дьяволом окажется! Ему не отвертеться.
***
Шесть вечера. Ева стояла перед торговым центром, переминаясь с ноги на ногу у самого входа в тщетных попытках согреться. Народ проходил мимо, бросая на неё косые взгляды, и мысль о том, чтобы стать невидимой, как мастер кошмаров, становилась всё привлекательнее. Может, он сможет научить её?
Холод победил, загнав её внутрь. Ноги приятно закололо от тепла. Она огляделась. Кругом было много людей, хаотично перемещавшихся по галерее. Стоял привычный гул толпы. Ничего особенного, самый обычный будничный день.
И тут её словно током прошибло. Знакомый силуэт мелькнул в толпе. Мастер кошмаров. На нём были те же шапка и шарф, которые неизменно скрывали лицо. Парень шёл в её сторону своей лёгкой походкой, огибая зевак, а в руках он всё так же держал кактус. Но было в нём что-то не так. Глаза. Они не горели. Словно перед ней был самый обычный человек. Нет! Не просто человек. Она знала это наверняка.
Воздух застрял у неё в лёгких, когда мастер подошёл уже почти вплотную, и… он прошёл мимо. Просто не заметил её, не увидел, как она таращится на него. Ева проводила незнакомца взглядом, застыв на месте. Что делать? А он тем временем постепенно удалялся в глубь спального района.
Её рюкзак завибрировал. Атлас. Девушка достала его.
«Врушка!»
Щёки вспыхнули огнём. Никакая она не врушка! Если сказала, что заговорит с ним, значит, так оно и будет.
Она ничего не сказала тетрадке. Сжала её в кулаке и пулей вылетела на улицу. Надо догнать мастера кошмаров, пока тот снова не растворился в воздухе.
Расстояние между ними стремительно сокращалось. Сердце бешено колотилось. А парень тем временем шёл не торопясь, словно вышел на прогулку.
«Я точно это сделаю!» – уговаривала Ева саму себя. Но ноги подкашивались.
– Эй! – смелость наконец-то проклюнулась, но он даже не обернулся, продолжал идти своим путём.
«Глухой, что ли?»
Тетрадь завибрировала в руке, но она не обратила на неё внимания. Это было делом принципа: он в упор её не замечает, и это начинало уже возмущать. Ева перешла на бег и, обогнав, встала на его пути. Парень остановился и наконец посмотрел прямо на неё. Она только сейчас осознала, что они почти одного роста. На секунду это сбило с толку. Но девушка тут же собралась с духом и вскинула руку, показывая ему смятый Атлас.
– Это твоё? – её голос прозвучал намеренно сурово, не хотелось показаться беспомощной девчонкой.
Парень ничего не сказал. Он с интересом разглядывал её, как редкий экспонат в музее, и лишь мимоходом глянул на тетрадь. Его спокойствие заставило вновь растеряться.
– Эта тетрадка сказала, что ты мастер кошмаров! – дерзко бросила она.
Он прищурился, издав сдавленный смешок:
– Ты с тетрадями разговариваешь? – Его голос прозвучал глухо из-за шарфа, но в нём слышалась насмешка.
Прежде чем Ева успела что-то ответить, он шагнул в сторону, обходя её, и пошёл дальше, словно она была не больше чем просто чирикающий воробей.
Она стояла на месте, сжимая в руке Атлас страхов. В ушах звенело. Её ожидания от этой встречи не оправдались. Она думала, что мастер кошмаров попытается забрать тетрадь или, ещё хуже, нападёт со своей магией, чтобы убрать свидетеля его существования. Но мир вокруг не замер, не исказился, не наполнился тенями, как она представляла. Этот человек просто продолжил свой путь, унося с собой свой дурацкий кактус. Такой дурой она себя ещё никогда не чувствовала.
«Вот это провал! :)»
Новая надпись на странице Атласа плясала перед глазами, но сейчас не казалась дразнящей.
«Сумасшедшая!» – он не сказал этого вслух, но взгляд, полный издёвки, обжёг сильнее любого оскорбления. Стыд моментально испарился.
– Нет, – прошипела она себе, сжимая кулаки. – Так просто от меня не отделаешься!
Ева рванула за ним, не пытаясь быть незаметной. Её ботинки громко шлёпали по асфальту. Парень ни разу не обернулся, но его плечи заметно напряглись – он слышит её.
– Эй! Ты! Мастер кактусов! – крикнула она, не подбирая слова.
Он ускорил шаг. Но девушка не отставала, преследуя его, как назойливая муха. Она поравнялась с ним и уже шагала рядом, нога в ногу. Зеленоглазый скосил на неё взгляд. Была уверенность, что сейчас последует едкий комментарий, но он не проронил ни звука.
Идя бок о бок, они всё ускорялись, пока не перешли на лёгкий бег.
Ева всё ещё держала Атлас в руке, не ожидая подвоха. И тут парень вырвал у неё тетрадь, уронив свой кактус, и побежал куда-то в сторону от их маршрута, в соседний двор.
Девушка опешила от такой наглости. Она не сразу сообразила, что случилось.
– Эй! – наконец-то крикнула Ева.
Выйдя из ступора, она рванула за ним. Паника накатила волной: если тетрадь не вернуть, то на этом всё закончится, и не получить ей ответов на свои вопросы.
– Стой!
Они мчались по тихому двору мимо лавок, тусклых фонарей и сонных пятиэтажек. Ева задыхалась, но смогла догнать его. Её рука метнулась вперед, схватившись за капюшон. Но парень резко обернулся, вырвавшись, и бросил в неё что-то тёмное. На ходу она поймала… Желе? Оно дрожало, пищало. В этот же момент субстанция исказилась и превратилась в крысу. Взвизгнув, она отшвырнула животное в сторону.