Осенняя невеста

Не обращая на Валери никакого внимания, я подхожу к дивану и держу перед ними открытую коробку с выпечкой. Хотя чертовски трудно не смотреть в ее сторону. “Они были приготовлены свежими сегодня утром, и я, вероятно, больше не смогу есть. Мне бы не хотелось, чтобы они пропали даром”.
“Может быть, тебе не стоило покупать их все”. Валери встает передо мной и скрещивает руки на груди, демонстрируя свое обширное декольте в темно-синем вязаном свитере, вырез которого слишком низкий для делового повседневного образа.
  
Игнорируя ее заявление, я поворачиваюсь к дамам на диване. “Могу я заинтересовать вас брачным соглашением?”
“Вы, должно быть, Тидас”, - говорит одна из них, беря круассан. “Мы все о вас слышали”.
“Ты говорила обо мне?” Я поворачиваюсь к Валери и вижу, как ее щеки заливаются румянцем. “Вэл, я польщен”.
“Я рассказала им о тебе только потому, что ты так отчаянно нуждаетесь в бизнесе, что приходите сюда и пытаетесь привлечь клиентов”.
Я пожимаю плечами, возвращая коробку женщинам на диване и наблюдая, как другая берет угощение. “Это профилактическая мера”. Я подмигиваю темноволосой женщине на диване, и она смеется.
“Хорошо, ты изложил свою рекламную идею. Пора уходить”.
“Вы уверены, что я не могу предложить вам консультацию?” Я спрашиваю у зала, и одна из дам фыркает.
“Ты действительно нечто”. Она смотрит на Валери, а затем на меня. “Такие вещи когда-нибудь срабатывают?”
“Ну...” Я кладу коробку с выпечкой на маленький столик перед диваном. Там осталась одна, и я видел, как Валери дважды бросала на нее косой взгляд. “Если вы называете взъерошивание перьев мисс Шаффер успехом, то это десять баллов из десяти”.
Я практически слышу, как Валери закатывает глаза, когда я засовываю руки в карманы брюк и иду к двери. Прежде чем открыть ее, я останавливаюсь и оглядываюсь на женщину, которая вне себя от злости.
“О, и мисс Шаффер, уберите свой мусор из моей корзины. У вас есть своя в конце квартала”.
Ее рот открывается в форме идеального круга, но она этого не отрицает. Я прощаюсь с женщинами в магазине и выхожу на улицу, на солнце.
Черт возьми, почему так приятно играть с огнем?
Глава третья
Валери
“Скажи, что это неправда, Вэл. Ты действительно нарушала правила и выбрасывала вещи в мусорное ведро этого парня?” Джули дразнит меня. Я никогда не нарушаю правила. По-моему, это даже не считается взломом. Тидасу я просто настолько не нравлюсь, что он придирается ко всему, к чему только может. Я не понимаю, почему он всегда должен тыкать в меня пальцем. Это никогда не заканчивается.
“Да. Ты нарушаешь правила?” Грейси сдерживает улыбку. Почему-то в ее устах это звучит непристойно.
“Нет, я просто не думала, что это имеет большое значение”. Я провожу руками по переду своего платья, изо всех сил стараясь разгладить складки, которых на самом деле нет. “Ни один из них не заполняется, и это одна и та же мусорная компания. Я не вижу проблемы ”. Я волнуюсь, и Грейси разражается смехом над моим ответом.
“Это не имеет большого значения. Иногда коробки тяжелые, и уже поздно”. На этот раз я действительно топаю ногой, и Грейси смеется еще громче.
“Я уверена, что он помог бы тебе их убрать”. Джули ухмыляется. Им обоим слишком весело с этим. Опять же, из-за них это звучит грязно — и я не имею в виду мусор.
“Как будто я когда-нибудь попрошу его о чем-нибудь”. Я ненавижу то, как сильно этот человек действует на меня. Я не понимаю, почему он не может оставить меня в покое. “На случай, если ты не заметила, я ему не нравлюсь”.
Теперь Джули присоединяется к смеху Грейси. Еще более раздраженная, я хватаю коробку с единственным пирожным и направляюсь в заднюю часть магазина.
Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь у его мусорного контейнера, а затем оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Я краду один вкусный кусочек угощенья, думая, что это все, что у меня останется, но один превращается в два, и в итоге я съедаю все. Я сердито выбрасываю пустую коробку в его мусорный контейнер, прежде чем вернуться внутрь. К счастью, девочки разобрались со своим приступом смеха.
“Он не красавчик”, - бормочу я, проходя мимо них обоих. “Тебе лучше, чтобы Джекс тоже не слышал, как ты так называешь Тидаса. Он сожжет это здание дотла”. С другой стороны, может быть, я сама расскажу Джексону и эта проблема будет решена действительно быстро.
“Я по уши влюблена в своего панря, но я все еще могу найти мужчину для своих подруг”, - бросает мне в ответ , прежде чем полностью обдумает это. “Скажи ему, и я прикончу тебя”, - быстро добавляет она. “С другой стороны, когда он начнет ревновать ...” Она обмахивается рукой.
“Мы все видели, что происходит, когда Джекс ревнует. Мы ходили с вами в школу, ребята”, - говорит Грейси.
Я не скучаю по тоске в ее голосе, возможно, потому, что у меня внутри такая же тоска. Как я могу не завидовать? Моя жизнь наполнена женщинами, живущими долго и счастливо. Мне интересно, получу ли я когда-нибудь свои.
Мои родители и даже моя бабушка, которая управляла этим заведением, обрели свою вечность, когда были молоды, и по сей день все еще вместе. Люди сомневались в них, потому что они были так молоды, но они показали всем, и это тоже было не со зла. Все они по-прежнему безумно влюблены, и это именно то, чего я хочу.
Очень жаль, что я не вижу этого в своем будущем. Особенно зная здесь всех. Когда я училась в средней школе, я знала, что никто отсюда не будет тем, кто мне нужен. Я подумала, что, может быть, плюсом в том, что мама заставила меня уехать в колледж, было то, что я влюблюсь. Нет.
  
“Как он тогда отнесется к девичнику?” Я спрашиваю, чтобы сменить тему с Тидаса.
Этот мужчина и так занимает слишком много места в моей жизни. Он всегда появляется, где бы я ни была. Мне не нужно, чтобы мои лучшие друзья тоже говорили о нем. Я не уверена, как они могли так долго не натыкаться на него. Бог свидетель, я делаю это все чертово время.