Серпентарий
Где именно находилась нужная улица, Нура не знала. Поэтому петляла, пока не наткнулась на вывеску с искомым названием улицы – Юрбар. Среди однотипных домиков, почти в самом тупике, стоял восьмой дом, именно тот, что принадлежал Кее, однако попасть внутрь оказалось проблематично… Перелезть через забор или дождаться документов и вызвать кого-то вскрыть замки?
Внезапно калитка в соседний двор открылась, являя полную женщину в косынке, из-под которой выбивались темные с проседью волосы.
– Здравствуйте, – растерянно промямлила Нура.
Незнакомка нахмурилась:
– Не пойму… Ты как Кея, но не она…
– Я ее сестра-близнец.
– Ох, точно-точно… Кея говорила про тебя, – покивала женщина. – Ну знакомы будем, я тетя Зуза. А сестра твоя чего? Давно ее не видела, но за двором я слежу и квиточки забираю. Она уехала куда?
– Умерла.
Переждав слезы и причитания о том, что молодые не должны умирать, Нура осторожно поинтересовалась:
– Вы упомянули, что следите за двором…
– А как же, – всхлипнула тетя Зуза, – Кея мне ключи оставила и от калитки, и от дома. Сказала подруге ее передать, но не приходил никто… Ох! Сейчас, деточка, сейчас вынесу все.
Зуза вернулась быстро с квитанциями и связкой ключей. Нура искренне поблагодарила ее. По крайней мере, теперь загадочный дом можно исследовать.
– А что за подруга, не знаете?
– Не видела. Кея сказала, у нее волосы темно-красные. Вот и все. Сказала, мол, узнаете ее, теть…
Зуза сочувственно похлопала новую соседку по плечу и скрылась у себя во дворе. Нура же подошла к калитке в сером высоком заборе и отомкнула ее. Та раскрылась плавно, беззвучно. Двор здесь был засажен цветами. Ярко горели ирисы: желтые, красные, пурпурные, белые. Чуть поодаль стояла яблоня с небольшим дуплом.
Нура прикрыла за собой калитку и поднялась по ступенькам на крыльцо. Щелкнул замок, в нос дохнул спертый воздух. Пахло пылью и старыми вещами.
Внутри царила тишина. Полы из керамической плитки с рисунком под дерево наверняка холодили бы стопы, если бы Нура разулась. За прихожей шел коридор с лестницей, под которой прятался чулан. Слева от входа – кухня. Там, чуть в стороне, стояли прямоугольный стол, придвинутый к стене, и деревянные стулья. За кухней обнаружилась кладовая с полками и своеобразная прачечная. Справа был зал с камином и книжными шкафами. На втором этаже расположились ванная и три комнаты. Две без мебели, еще одна – спальня. Помимо кровати здесь ютились шкаф, комод и напольное зеркало. Но никаких личных вещей, никаких изображений. Ничего. Только пустота, будто никто сюда не заезжал. Ничего, что напоминало бы о Кее, и ничего, что могло бы рассказать о господине Ярпе.
Нура разочарованно спустилась и вышла на крыльцо, вдыхая свежий травянистый аромат и снова осматривась во дворе. Кто-то ведь посадил цветы, ухаживал за деревом с дуплом и…
– Погоди-ка… – Нура сбежала вниз по ступенькам, завороженно глядя на дупло. В памяти тут же воскресло воспоминание о бумажке, найденной в одном из карманов Кеи. На ней ведь было дерево с дуплом! Было ведь! А что еще?
Нура зажмурилась, пытаясь представить тот кривоватый рисунок. Дерево, дупло, черточки, крестик… Будто… сокровище пиратов или тайник, как в детстве, когда они закапывали в огороде бабушки коробочку из-под печенья, набитую всякой ерундой…
– Три! Там было три черточки! И «С» – север! Север… Где тут север?
Нура откинула сумку на траву и подняла голову к Инти. Полдень, зенит, а значит, север…
– Примерно тут, – определила Нура и обернулась. Теперь она видела дом, купающийся в лучах. Вероятно, фасад повернут прямо на юг. По нему Кея и могла ориентироваться. Едва ли она ходила с компасом.
Три черточки – три шага.
– Один. Два. Три. – Нура замерла на грядке. Совсем пустая, сухая земля. Тут ничего не росло.
Садовый инвентарь нашелся в небольшом строении прямо за домом. Нура вернулась к нужному месту. Глубоко копать не пришлось – что-то звякнуло. Остатки почвы она с легкостью убрала руками и в опустевшей ямке обнаружила металлическую коробку из-под печенья…
Нуре все больше начинало казаться, что это какая-то дурацкая шутка для подруги Кеи, а не зацепка, однако мнение поменялось, стоило лишь вытащить увесистую находку и заглянуть внутрь.
Пистолет!
Нура резко захлопнула крышку и оглянулась, боясь, что кто-то заметит. Но рядом никого не было, и никто не заглядывал через забор. Только бабочка пролетела мимо. Выдохнув, Нура вернула землю в образовавшуюся ямку и немного припорошила место, откуда извлекла коробку. Заметно, что тут кто-то рылся, ну да ладно…
Чтобы лучше осмотреть содержимое, нужно скрыться хоть где-то, например в доме. Подобрав сумку и коробку, Нура забежала в гостиную и снова подняла крышку, убедившись, что ей не почудилось – там пистолет! Однако под ним тоже кое-что лежало – свернутая бумага, подписанная явно рукой Кеи: «Эрике». Похоже, это та самая Эрика Ингвар. Уже завтра состоится встреча с ней, а пока… Послание предназначалось другому адресату, но о личных границах думать было поздно, сестра мертва, так что…
Нура вытащила бумагу и раскрыла ее.
Рада, что ты поняла подсказку и второе письмо дошло. Потому что, честно говоря, не уверена, что все еще жива…
Нура сглотнула, но продолжила читать.
Если ты не Эрика… Что ж, надеюсь, что не Уроборос или кто-то из приставучих гадов…
Уроборос! Снова он! Он угрожал Кее? Может, это он убил ее? По коже пробежали мурашки.
Но думаю, ты все же Эрика. И я снова повторю, что ты сама в курсе, во что мы вляпались. Время остановиться, подруга. Не пытайся узнать больше, это погубит тебя, так же как теперь губит меня.
Этот пистолет – мо́й прощальный подарок. Используй его для защиты.
Если ты мой враг, то поздравляю, ты меня обыграл. Но тебе и так понятно, что она никуда не полезет. У нее нет всей информации.
Нура поежилась. Кея предполагала, что кто-то из недоброжелателей мог найти этот тайник первым… Может, за ней следили?
Если ты Эрика, напоминаю! Ничего не говори моей семье! И береги мою сестру! Она ничего не знает.
Нура прикусила губу, сдерживая слезы, которые уже застилали глаза. Она сморгнула их, чуть подняв подбородок, и снова вернулась к тексту.
И да, этот дом принадлежал Хруту. Знаю, ты злишься, что я не сказала, но так было лучше для тебя. Возможно, адрес уже пробили, а возможно, у тебя есть время переждать тут.
В любом случае… Прощай, Эрика! И спасибо за помощь!
А если ты мой враг, то…
ИДИ В БЕЗДНУ!
Нура прыснула. Кея в своем репертуаре. Итак, Эрика не знала всего, но какой-то частью информации владела. Уже что-то.
А теперь нужно решить, что делать с находкой. На оружие нужно разрешение, которого у Нуры нет. Так еще и пользоваться им она не умела: она скорее отстрелит себе пальцы, чем сможет кого-то ранить. Лучше спрятать его в доме. И письмо тоже… Она не может принести его в квартиру, куда кто-то уже пробрался, заполз, как настоящий змей. Змей…
От воспоминания, что вскоре предстоит встретиться лицом к лицу со своим страхом и с ним, по позвоночнику прошелся холодок. Казалось, что он уже где-то здесь, прячется и смотрит немигающим тяжелым взглядом…
Убрав пистолет и письмо в коробку, Нура спрятала ту в неубранной золе камина и наконец вышла из дома, заперла его, а затем и калитку. Взять с собой ключи? Нет… Вдруг место еще не нашли, а это станет лишней подсказкой для… Для всех.
Нура решительно подошла к соседской калитке и постучала. Тетя Зуза открыла быстро.
– Принесла ключи. Вы же не против, если они еще побудут у вас?