Товарищи ученые (СИ)

Он говорил это все неувереннее и трусливее, потому что я смотрел все так же холодно и неприступно. Возникла пауза. Я зловеще покачал головой:
— Товарищ Мечников…
— Ну?
— Гвозди пальцем гну. Счастье наше, что мы в комнате сидим, а не на кухне.
— Это почему?
— А потому, что у стен есть уши. Ты не помнишь разве тот разговор в сумерках?
Володька смотрел на меня круглыми глазами:
  
— Ты что… Думаешь, и у нас⁈
— Думаю, — сказал я со значением. — И опять же уверен, что вероятнее всего в кухне.
— Да?
— Да. Поэтому, уважаемый коллега, с этого дня рот на замок для всех нелояльных тем. Вник?
— Более или менее, — вздохнул Вован, с трудом расставаясь с мыслью о червонце.
— Лучше более. А насчет заработка…
— Тоже лучше более.
— Согласен. Будем думать.
Однако думать не то, чтобы не пришлось, а судьба в лице начальства подумала за нас.
Назавтра в обеденный перерыв завлаб вдруг загадочным тоном объявил:
— Скворцов, Мечников! Дуйте в первый корпус. К Котельникову.
Я аж присвистнул:
— Вы не шутите, Сергей Сергеич⁈
— Шучу, разумеется. В принципе! Что за жизнь без шутки? Это не жизнь, а поминки. Но сейчас все серьезно, как за защите докторской. Ноги в руки — и в первый корпус!
Алексей Степанович Котельников, замдиректора института по науке, был для нас, «младших лейтенантов», почти небожителем. Сегодня не первое апреля, поэтому повторять не пришлось. Понеслись. Володьку, правда, грызла печаль:
— А как же насчет обеда?..
— Начальству виднее, — сурово отвечал я.
Начальство все у нас обитает в первом корпусе. Через несколько минут мы деликатно постучались в дверь приемной Котельникова:
— Можно?..
Немолодая сухопарая секретарша окинула нас взглядом контрразведчика:
— Скворцов, Мечников?
— Мы!
— Проходите! Алексей Степанович ждет вас.
Мы прошли и…
И я безмерно удивился, хотя и глазом не моргнул.
В кабинете вместе с Котельниковым находился заместитель директора по режиму Борис Борисович Пашутин. Иными словами, наш главный пограничник и контрразведчик в одном лице. Два замдиректора на двух МНС-ов! Ничего себе картина.
Насчет главного пограничника — все верно, хотя система охраны в «Сызрани-7» была непростая, и не столько сложная, сколько запутанная в результате межведомственных трений.
Когда объект только создавался в бешеной гонке Карибского кризиса, то и руководящие документы писались впопыхах — по каким-то там показателям высчитали, что для караульно-постовой службы потребна примерно рота. Ее и создали — отдельную роту охраны Внутренних войск. Ну, а потом запоздало осознали, что спешка хороша только при ловле блох и при поносе: «семерка» сильно разрослась, роты явно не хватало. И вот тут-то начался административный футбол.
Проблему отпасовали МВД: давайте, мол, выделяйте дополнительно роту, не то расширяйте штат до батальона… Но МВД, а точнее, в те времена МООП (Министерство охраны общественного порядка), успешно отмораживалось под разным предлогами, и в конце концов, неведомо в каких начальственных верхах решено было усилить сторожевую службу отрядом Военизированной охраны (так называемый ВОХР) — полувоенной организации из вольнонаемных лиц, включив в этот отряд и вожатых караульных собак и самих, естественно, собак. Да, вот такое веселое подразделение было в нашем городке, целый собачий питомник, множество вольеров. Иной раз псы поднимали там неистовый лай — уж не знаю, что они хотели друг другу сообщить, но орали на всю округу, и угомонить их бывало нелегко.
Ну да ладно, это детали, а по существу вот что: у нас одновременно имелись и командир Отдельной роты (аж целый майор) и начальник отряда ВОХР, а оба они подчинялись Пашутину. Отношения между майором и главным ВОХРовцем были не то, чтобы натянутые, но ревнивые. Вроде бы им и делить между собой ничего не надо было, у каждого свой охраняемый участок… но тем не менее.
Да, а Борис Борисович, стало быть, царил над ними. И вообще все вопросы безопасности, секретности, анализа агентурной информации — все это замыкалось на нем. Немного загадочный персонаж. Наверняка ведь он был сотрудник КГБ, но никак не вязался его облик с имиджем этой суровой организации. Очень моложавый, хотя немолодой, Борис Борисович был самый настоящий столичный денди, изящный и ухоженный, в элегантных костюмах. Мужчина без возраста. Немного замкнутый, безупречно корректный. В общем, такой КГБ-шник, наверное, и должен быть в столь необычном месте, где зашкаливающая концентрация ученых…
— Ага, — негромко произнес он, увидев нас. — Это они и есть, Алексей Степанович?
— Да, — кратко, сухо ответил Котельников, мельком глянув на нас.
Мы синхронно и вежливо улыбнулись.
— Присаживайтесь, — велел особист, скупым точным жестом указав на стулья напротив себя.
Мы сели. Пашутин уставился на нас немигающим и ничего не выражающим взором. Профессиональным. Пауза длилась секунд пять-семь, после чего он веско молвил:
— Ну что, молодые люди? Поговорим по-взрослому? По-мужски.
— Конечно, — кивнул я, и мысль заработала как ядерный реактор.
Что значит это приглашение? Что значит этот разговор⁈
Я ощутил себя как путешественник, перед которым вдруг распахнулась огромная неведомая страна.
  
Глава 5
 
И тут мне внезапно помог Котельников.
Шагнув от своего рабочего стола к «совещательному», он произнес негромко:
— Наши ребята иначе и не умеют. Верно, Максим Андреевич?
— Так точно! — четко подтвердил я, по интонации замдиректора уловив, что мужской разговор пойдет в нашу пользу.
Кстати говоря, он-то как раз был больше похож на чекиста в расхожем представлении. Или на военного. Ранга «полковник — генерал». Коренастый, мощный, с ручищами-клешнями. Лысая голова, грубые черты лица. Тяжелый, властный взгляд. И при всем том — доктор физ-мат наук, глубокий знаток теоретической физики, и плюс к тому отменный организатор, умеющий решать вопросы эффективно. Счастливое сочетание! Для общего дела. Для кого-то оно оказывалось вроде горькой редьки. Нередко слышал я ворчливые обиды на него. Впрочем, с теми, кто по его мнению, с работой справлялся, он был сдержанно-поощрителен, а нерадивым говорил примерно следующее:
— На первый раз я прошу вас учесть ваши ошибки. Очень надеюсь, что вы их осознали, потому что второго раза не будет. Всегда помните: силой вас здесь никто не держит. А вот силой вас отсюда проводить за ограду — это очень возможно…
— Ну, — Пашутин усмехнулся, — коли так, то хорошо…
И руках у него неведомо каким чудом очутились вдруг две плотные картонные папки — наши личные дела. Я разглядел на ярлыках папок надписи: «Скворцов», «Мечников».
— Ну-с, молодые люди и ученые, — с неуловимой иронией спросил он, — догадываетесь, зачем мы пригласили вас?..
Володька слегка ткнул меня коленом в бедро, что нельзя было расценить иначе как: давай! Скажи! У тебя язык лучше подвешен.
— Чтобы сообщить нечто существенное, — вежливо сказал я.
Я чуть запнулся, подыскивая слово, и нашел.
— Та-ак, — поощрил зам по режиму. — В первом приближении верно. А конкретнее?
Вот ведь как тебя разобрало. Конкретнее… А, была-не была! Он говорит с нами вполне доброжелательно, стало быть, и мне можно вести себя повольготнее.
— Ну, полагаю, нам предстоит повышение по службе.
Пальцы Пашутина, перебиравшие листы в папке Мечникова, замерли. А сам Борис Борисович взглянул на меня с живым любопытством.
— Та-ак… — повторил он еще более растянуто. — А можно узнать ход ваших рассуждений?
— Позволь, Борис Борисыч, — чуть поморщился зам по науке. — Ну что здесь мудрить? Неужто непонятно — если тебя, рядового сотрудника, приглашают к замдиректора, а там присутствует еще один замдиректора… Ход мысли как минимум логичный.
  
Пашутин неопределенно хмыкнул. Алексей же Степаныч спокойно продолжил:
— Ты не забываешь, надеюсь, что ребята наши думают системно. Профессионально. Думать — это их работа. Им за это и платят.