Семья напрокат (СИ)

Как оказалось, ехать тут совсем немного, но пешком идти я не рискнула, так и заблудиться недолго. Таверна нас встретила разноцветными огоньками явно магического происхождения, ароматом сдобы и корицы.
Жанна приветственно махнула рукой, но подойти сразу не смогла, была занята. Алиса тут же уселась в уголке, высматривая уже известную нам фигуру бородатого завсегдатая данного заведения. И разочаровано сникла, когда не нашла.
  
Когда хозяйка таверны смогла к нам подойти, я вкратце обрисовала ей свой бизнес-план. Заключался он том, что Жанна вывешивает на самое видное место два оставшихся у меня венка. И если кто-то интересуется, где такую красоту найти — называет цену и отправляет ко мне посыльного с заказом. Расчет у меня не на завсегдатаев таверны, им кроме вкусной еды и выпивки ничего не нужно, а на владельцев магазинчиков по соседству, которые тоже забегали сюда быстро перекусить. Если повезет их привлечь, то заказы потекут рекой, успевай только делать!
Жанна легко согласилась, но, конечно же, под определенный процент с покупок. Мы ударили по рукам, взаимно довольные начавшимся сотрудничеством. Уже на выходе из таверны я спросила о рыжем бородаче, на что получила не самый веселый ответ:
— Гур два дня уже не приходит. Кто-то из посетителей говорил, что у него проблемы с жильем, вроде как его выселили. Но это не точно. Кто-то, вроде видел его в парке на скамейке.
Я ужаснулась. Сейчас же зима! Он же замерзнет. Попрощавшись с Жанной и узнав у нее адрес Гура, мы с Алисой поспешили сесть в карету и отправиться к дому рыжего великана.
Здание встретило нас темными окнами и большим амбарным замком на двери. Судя по всему, хозяев нет. Походив кругами, мы уже думали уезжать, но тут умничка Алиса увидела отпечатки огромных ног, которые вели через забор и куда-то на задний двор.
Мы, нарушая все законы и молясь, чтобы нас тут не поймала стража и не отвела в ратушу, как тех, кто совершает противоправные действия, крадучись пролезаем в дырку в заборе, и быстренько идем по следам.
Оказавшись перед сараем, заглядываем туда и зовем.
— Гур? Вы здесь?
Тишина. Ладно. Зашли в сарай, вроде никого нет. Но мое внимание привлекла огромная гора какого-то тряпья у задней, дальней стены помещения.
— Гур? — позвала опять.
— Что? Кого там нелегкая принесла? — отозвался хриплый бас из того тряпья.
— Это я, Иветта. Со мной Алиса. Помните нас? У меня к вам огромная просьба.
— Что за дела? Как вы тут оказались?
Тряпье зашевелилось и показалась рыжая мохнатая голова великана.
— Вас искали, — улыбнулась максимально жалобно. — Мне помощь нужна. Надежный человек. Кто-то, кто будет охранять нас с Алисой.
— Вас кто-то хочет убить? — великан тут же вскочил, распространяя вокруг себя запах несвежей одежды и старой браги.
— Кхе… Нет. Но навредить хотят.
Да, слегка приврала. Но совсем немножко. Уверена, после праздника у герцогини, желающих меня прибить будет гораздо больше, чем одна графинька.
— Так это… я, конечно, могу помочь. Что нужно делать?
— Для начала, жить в нашем доме.
— Ну ты чо, цыпа? Это… я ж мужчина. Ты — женщина. Неприличное предлагаешь, — в голосе бородача неприкрытое возмущение, мне даже стало смешно.
— Мы живем в герцогском имении. Там, кроме нас, еще с десяток слуг. Это тех, кого я видела. Но уверена, еще столько же я просто не заметила. Вы будете тайным телохранителем. Всем скажем, что вы…
— Мой папа! — тут же завопила Алиса, подбежав к запашистому Гуру и обхватив руками его ножищу.
— Кхе… нет, твой… дядя, например. Дальний. По отцу.
— Дядя? — переспросила падчерица. — Тоже неплохо. Согласна. Ой, фу… — сморщила носик, отошла от великана, — но сначала дяде надо вымыться.
— Вот у нас дома и искупается. Ну так что? Согласны? Скажите да, нам очень нужна помощь.
И сделала глазки такие жалобные-жалобные.
— Ну это… тысяча дохлых кошек! Я согласен! — громыхнул великан.
— Тысяча дохлых кошек! — подхватила Алиса.
— И поаккуратнее со словами, — засмеялась я.
Долго тянуть мы не стали. Погрузились в карету и поехали домой. Еловые ветки подождут, надо сначала рабочую силу обмыть, в смысле выкупать. В имении по-прежнему было тихо. Герцог еще с утра куда-то отбыл и до сих пор не возвращался.
Зулана помогла нам с комнатой для Гура. Пока мы с Алисой ждали, рыжий великан выкупался, а потом на нас троих накрыли стол в малой гостиной.
Мы как раз беседовали о ловле раков, когда дверь в гостиную резко распахнулась и явила нам герцога. Хмурого, как грозовая туча.
— Могу я узнать, что за мужчин вы принимаете в мое отсутствие?
И тон такой… замороженный. Словно и не было вчерашнего потепления в наших отношениях. Интересно, какая гадина исказила для герцога информацию про Гура? Найду — четвертую!
  
Глава 26
 
— Гур, прошу вас, возьмите Алису и сходите полюбоваться картинами в коридоре, — ровным тоном сказала великану.
Тот, надо отдать ему должное, не стал спорить или возникать, сделал, что сказано. Когда за Гуром закрылась дверь, я перевела взгляд на герцога, сейчас напоминающего ледяное изваяние.
— Никаких мужчин — во множественном числе, я не принимаю. Здесь был только один мужчина, и он — родственник Алисы, ее дядя по отцу, и у него сейчас сложные жизненные обстоятельства.
— И? Почему он вместе со своими обстоятельствами здесь, в моей гостиной? В мое отсутствие?
Я на мгновение замолчала. Поняла, что налажала. За столько лет жизни я так привыкла полагаться во всех решениях только на себя, что мне даже в голову не пришло поинтересоваться мнением герцога. Плюс… это же не Земля, тут другие правила и женщины, как ни крути, но все-таки ниже мужчин на социальной лестнице. Так… надо срочно исправлять оплошность.
— Вы правы, — сказала, заметив, как моментально спало напряжение в позе Его Светлости. — Я поступила опрометчиво. Не подумала, как визит мужчины в ваше отсутствие выглядит со стороны. Даже, если он родственник.
— Вообще-то, если он дядя Алисы по отцу, то вы с ним не родственники, — герцог внес уточнение.
— Да. И в этом вы тоже правы, — снова согласилась я. — Я прошу прощения, что привела Гура сюда. Но больше некуда. Если вы не хотите, чтобы он оставался, он уйдет, но честно говоря, я просто не знаю, куда ему податься. Да и Алиса будет волноваться, потому что очень его любит.
Умолкла и посмотрела на герцога жалобными глазами. Все-таки у моей новой внешности есть преимущества. Мало кто может заподозрить манипуляцию, когда такой ангелочек смотрит страдающими взглядами. Мало кто… один из них герцог.
— Предполагается, что я сейчас раскисну и все разрешу? — приподнял бровь, смотрит то ли насмешливо, то ли с издевкой.
— Была такая надежда, — призналась. У меня сегодня просто день покаяний и честных ответов! Подождите, пойду достану из камина пепел и посыплю голову. Хотя… я действительно было неправа, тут уж как ни крути. — А еще, я надеялась, что вы его вообще не заметите среди обилия своих слуг, — попыталась уйти в юмор.
— Такого бугая? Да еще и рыжего? — хмыкнул герцог, и его ледяная маска треснула. Кажется, я нашла к нему подход.
— Я бы попросила его ходить на полусогнутых, а на голову что-то надеть… возможно, чепец?
— Ну да. Тогда он точно не будет бросаться в глаза. У меня с десяток слуг-мужчин, кто передвигается по коридору на коленях, да еще и в женском головном уборе.
Тут уже я рассмеялась. Буря прошла мимо. Но могла и задеть. И все из-за моей недальновидности и, чего уж скрывать, глупости. Надо меньше думать про бизнес и больше о том, чтобы не испортить отношения с герцогом. В этом мире от него одного зависит куда больше, чем от всех остальных, вместе взятых.
  
Эх, знала бы я тогда, насколько оказалась права.
Герцог стоял у окна, глядя на плавно и легко падающий снег. Молчал так долго, что я уже начала мысленно прощаться с Гуром и придумывать, куда его пристроить.