Королевской поступью. Первый шаг императрицы
– Долгая история, госпожа, вряд ли вам будет интересно. Подайте копеечку на хлеб, если не жалко.
– У меня есть другое предложение. Будьте моим гостем.
Нищий замер, как вкопанный подняв на меня изумлённый взгляд:
– Госпожа, вы вот так с улицы приглашаете незнакомого человека? Но… Почему? – В его глазах не было ничего, кроме недоверия.
– Вы не причините мне вреда. А мне просто хочется вам помочь.
Тихомир пожевал губами, буравя меня изучающим взором.
– Женщина с такими глазами не может лгать, – сказал он, наконец, – счастлив быть вашим гостем. Если простой нищий не обременит вас.
– Нисколько, – улыбнулась я, взяла его под руку и повела в усадьбу.
Сзади плёлся недовольный Никита, ворча про то, что некоторые барыни слишком добрые и тащат в дом кого ни попадя. Пропустила его брюзжание мимо ушей.
– Маша, – кликнула я расторопную помощницу. Та выскочила из кухни, дожёвывая пирожок, – вели баню истопить. Да подай сюда еды. Лучше бульона или супчика. И подбери что из одежды. Посмотри у барина в шкафах.
Девчонка, кивнув, умчалась. Я усадила смутившегося Тихомира на диван. Никита, бросив недовольный взгляд, пошёл к Лукерье Захаровне. Впрочем, скоро сама экономка появилась в гостиной.
– Ваше Сиятельство, не уделите ли мне минуту времени, – поджав губы, сказала экономка.
– Да, пройдём в кабинет.
Извинилась перед гостем, и мы вышли.
– Простите за бестактность, Ваше Сиятельство, – только войдя, начала распекать меня Лукерья Захаровна, – но вы действительно считаете, что приютить этого бродягу – хорошая мысль?
– Я понимаю ваше беспокойство. И скажу следующее, дабы развеять все сомнения. Во-первых, он хороший человек, попавший в беду. Надеюсь, мои способности менталиста не вызывают у вас сомнений? Во-вторых, Тихомир – сильнейший маг. А что это значит?
Брови экономки поползли вверх:
– Он… аристократ.
– Вот именно. И следует выяснить, что с ним произошло. Ты согласна?
– Извините, Ваше Сиятельство, мои поступки продиктованы только заботой о вас. Вы ещё столь юны.
– Я не так наивна, как тебе кажется. Но ценю ваше внимание. А сейчас, давай поможем нашему гостю. Вели приготовить для него гостевую спальню. Пусть Тихомир пока поживёт здесь. Тем временем постараюсь выяснить, кто же он всё-таки такой.
Маша принесла чистой одежды и полотенца. Никита проводил Тихомира в баню, побыл с ним на случай, если жар сморит гостя.
Отмывшийся бродяга заметно преобразился. В одежде моего почившего мужа он стал выглядеть солидней, несмотря на крайнюю степень истощённости. Тонкие черты лица, длинные пальцы, узкие ладони, явно не привыкшие к тяжёлому труду. Умный, пытливый взгляд серых глаз. Горделивая осанка. Ни дать ни взять – профессор.
Подали обед. Гостю принесли жидких щей. Я пригласила его к столу:
– Отведайте пока супчика, тётя Глаша, моя повариха, на них большая мастерица. Мясных блюд не предлагаю, боюсь, вам будет плохо. Сколько дней вы не ели?
Тихомир потупился:
– Я не помню.
– Ладно, оставим пока разговоры. Поешьте.
Бродяга за минуту слопал, всё, что было в тарелке, закусил пирожком и блаженно откинулся на спинку стула, поблагодарив меня.
– Могу я теперь узнать, откуда вы пришли.
Тихомир посмотрел на меня растерянным взглядом:
– Почти ничего не помню. Как туман в голове.
– Хорошо. Расскажите с того момента, что остался в вашей памяти.
– Очнулся в каком-то сарае, заваленном старым хламом. На отшибе неизвестного мне села. Люди прогнали меня. Так и скитаюсь по земле. Перебиваюсь тем, что подадут. Пробовал наняться в батраки. Только, кажется, ничего не умею. Всё валится из рук, как нарочно.
– Ваше имя. Оно настоящее? Его вы помните?
Нищий пожал плечами:
– Когда в первый раз меня окликнули, и спросили кто такой, оно само сорвалось с губ.
– Что знаете о магии?
Тихомир опять непонимающе взглянул на меня:
– Ничего.
– Вы не замечали в себе ничего необычного?
– Иногда мне казалось, что будто вижу возле людей всполохи света. Только, я думал, это после травмы в голове моей мутиться.
– Это вам не кажется. Всполохи – проявление волшебной силы. Вы и сам маг.
– Я?! – Тихомир встрепенулся, встал из-за стола, нервно зашагал по комнате, – разве такое возможно?
– Именно так. Мой дар – ментальная магия. И отчётливо вижу ваши способности. Они очень сильны. Вы опытный волшебник.
– Да?! – Гость остановился, нервно теребя полы кафтана, – все эти дни. Или месяцы. Бродил словно в тумане. Даже не до конца осознавая, кто я и где я. Иногда мне было так… Страшно. Умереть вот так под забором, словно блудный пёс.
– Повторюсь. Я менталист. Вы позволите заглянуть в ваше сознание? Возможно, смогу вам помочь.
Тихомир сложил руки в молитвенном жесте:
– Навсегда останусь у вас в неоплатном долгу.
– Но, не сегодня. Отдохните, выспитесь. Ваше тело, как и разум, крайне истощены. Вам надо набраться сил. Маша проводит вас в комнату. Располагайтесь, без стеснения.
Тихомир ещё раз поблагодарил и покорно пошёл вслед за девчонкой.
Мне не терпелось залезть в его мозги. Только это и правда может быть опасно в подобном состоянии. Подождём, пока гость окрепнет. А там. Я обязательно выясню, кто он такой.
Глава 3
Ночью мне никак не удавалось уснуть. Не давала покоя тайна моего нового знакомого. Тихомир. Кто он такой? Как получилось, что столь сильный маг остался без защиты и потерял память? А вдруг он как я? Такой же попаданец в этот мир. Может ли быть подобное? Мой собственный пример говорил что может. Только интуиция твердила, что дело тут совершенно в другом.
Сна не было ни в одном глазу, накинув халат, вышла на балкон.
Ночь окутала мир тьмой и покоем, словно маленькие ночники, светили далёкие звёзды. В современном городе, где я жила, их почти не было видно, огни фонарей, маши, неоновые рекламы скрывают от нас природную красоту ночной мглы.
А здесь. Маленькие жемчужины усеяли небосвод. Созвездиями мерцали над головой, лилась вековечная молочная река, именуемая Млечным путём. Облака обнимали безмятежную луну, укутывали в мягкие перины.
Стрекотали сверчки, с речки доносились свадебные лягушачьи песни, в роще чарующе пели соловьи.
Впервые чувство умиротворения поселилось в душе. С момента, как я приехала сюда. Впервые осознала, в каком удивительном месте живу и могу творить, колдовать, создавать что-то новое. Пускай у меня не было хорошего образования. Но книги, что читала сначала мама, а потом и я сама, дали мне много знаний. Всё, что почерпнула в них, не могла применить там, где жила раньше. А теперь. Есть возможность созидать. На благо людям и земле.
Не заметила, как на моё состояние отозвался эфир, лишь спустя время обратила внимание, что вокруг меня разливается лёгкое сияние. И услышала восторженный вздох.
– Госпожа, простите за вторжение, но вы удивительно прекрасны. Как ангел, – Тихомир стоял у дверей гостевой спальни, не решаясь выйти ко мне.
– Вы не помешали. Присоединяйтесь, ночь так чудесна, – поманила его рукой, – вам тоже не спится?
– Столь стремительные перемены растревожили мою душу. Ещё вчера я спал в заброшенном сарае, на отшибе маленькой деревушки. А сегодня нежусь на мягкой перине, сытый и чистый.
– Жизнь порой бывает непредсказуема, – улыбнулась я.
– Сама судьба привела меня в ваши земли. А ведь хотел отправиться через лес, – усмехнулся Тихомир, – насобирать грибов, подкрепиться. Только вот беда, костра разжечь не умею. Потому и пошёл по дороге, через село. Одно слово – бродяга.
– А вот с этим позвольте не согласиться, – тряхнула я головой, – вы не можете быть ни нищим, ни бездомным. Всему виной, произошедшее с вами. И мы разберёмся, что случилось. Если не передумаете.
– Что вы. Я так устал быть никем. Не понимать ничего вокруг. Хочу вернуть самого себя.
– И мы этого непременно добьёмся, – положила руку на плечо Тихомира, пустила немного магии, чтобы успокоить мужчину, – а теперь ложитесь спать. Для того чтобы у нас всё получилось, вам необходимо быть в хорошей форме.