Любовь и прочие парадоксы

– Погодите-погодите. – Джо снова поднял глаза на девушку. – Откуда вы знаете, что я пишу стихи?
Мгновенный испуг. Она потеребила в пальцах косичку, потом сказала:
– Просто так… показалось.
– Правда? – Видимо, повлиял визит в библиотеку Рена: от него так и несло Байроном. – Что именно меня выдало?
Она оглядела его с ног до головы.
– Во-первых, волосы. – Она пошевелила в воздухе пальцами, видимо желая изобразить хаос. – Пальто… Кажется, что вы его и по ночам не снимаете, так и спите в нем. Про свитер и говорить нечего.
  
Джемпер ему подарила на Рождество тетя; она связала его сама, украсив бесхитростным морским пейзажем с корабликами и облачками.
– Понятно. Ну надо же.
– Простите. Вы спросили, и я ответила.
Она произнесла эти слова с привычной легкостью, будто знает его уже много лет и, откровенно говоря, успела немного устать от него. Это для Джо было неожиданно и необъяснимо, но не сказать, что совсем не понравилось.
– Ну ладно, хватит болтать. Пейте кофе. А я пойду к себе… – Она на прощание махнула ему рукой.
Не успел он придумать, чем ее удержать, как за стойкой возникла пожилая женщина.
– Изи! – окликнула она девушку. – Давно уже у тебя в кассе нет бумаги?
Изи бросила в сторону Джо шутливо-растерянный взгляд, будто услышала какую-то нелепицу.
– А что, ей нужна бумага? – спросила она.
– А ты как думала? Как же без нее она станет печатать чеки?
Женщина покачала головой и направилась к двери в служебное помещение.
– Скажу тебе откровенно, когда я брала тебя на работу, ты показалась мне довольно смышленой, но выходит, не знаешь самых элементарных вещей.
Изи стиснула зубы.
– Еще бы, – процедила она себе под нос. – Простите, не заметила, что у нас кончились останки мертвых деревьев, в которые нужно вдавливать мелко помолотый камень, и теперь, когда мы опустим в счетную машину блестящие кругляши, люди не смогут забрать домой материальное напоминание о том, во сколько им обошелся кофе.
Она прошла за стойку и взяла там потрепанную сумку. Еще одна бариста, девушка с короткой стрижкой на африканских волосах и в футболке с надписью «Магистратура Хомертон-колледжа», по которой можно было догадаться, где она учится, в знак солидарности закатила глаза, но Изи этого не заметила.
– Давай поскорее! – крикнула начальница откуда-то сзади. – И поменьше гонора.
У Изи был такой взгляд, словно она готова убивать. Она вышла на улицу, аккуратно закрыв за собой дверь.
Джо не раздумывал. Закрыл блокнот, допил остатки кофе и выскочил вслед за ней.
Изи сразу развернулась к нему. На лице ее читался испуг.
– Ты меня преследуешь?
Он сделал шаг назад:
– Не преследую. То есть, в общем-то, преследую, но я просто… – Он перевел дыхание и начал снова: – Я иду в город, вот и подумал, что мы могли бы прогуляться вдвоем.
– Ох, див… – Она вздохнула и закрыла глаза.
– Что?
– Мм… Я сказала… хорошо. Это так хорошо, ей-богу, просто невероятно хорошо, даже сказочно, великолепно! Кто бы мог подумать, именно ты решил, что мы с тобой должны прогуляться вдвоем. – Тут Изи с тревогой оглянулась. – Который час?
– Половина двенадцатого, – ответил он, взглянув на часы.
– Перерыв на обед, – шепотом сказала она. – Прекрасно. Прогуляемся, только быстро.
Она двинулась вперед, а Джо замялся:
– Извини. Не знаю, что я такого сделал, но я все понял. Оставляю тебя в покое.
Изи остановилась. Она вся была как натянутая струна.
– Ты ничего такого не сделал. Это я все делаю. – Изи ткнула в пальцем себе в грудь. – Вымещаю свои страхи на людях, когда они ни в чем не виноваты. И это еще далеко не все мои грехи.
– У тебя что-то случилось? – Джо шагнул к ней.
– Да. – Она повернулась к нему лицом и хрипло засмеялась. – Да, очень даже случилось. – Она посмотрела на него пристально, словно никогда раньше не видела. – Спасибо за вопрос.
– Тебя зовут Изи, да? – спросил он, и она кивнула. – А меня Джо.
– Привет, Джо, – сказала Изи со странной, какой-то безнадежной улыбкой.
Чудачка какая-то. Но на душе стало даже легче. Не нужно самому корчить из себя нормального.
– Ну так что, погуляем?
– Давай. – Она широко взмахнула рукой, мол, гулять так гулять. – Но не больше чем полчаса, иначе сбегу.
Джо опять не понял, шутит она или нет, но начал уже к этому привыкать.
– Это была твоя начальница? – спросил он, стараясь своим тоном ясно дать понять, что разговаривать с привлекательными незнакомками для него обычное дело.
– Да, – с отвращением ответила она.
– Почему она так с тобой обращается?
– Она и так делает мне одолжение. Неофициально приняла на работу, платит в конверте. – Она отвела взгляд. – Я здесь не совсем легально.
– Да что ты? А выговор у тебя такой, словно ты из Лондона.
– Буду, только надо подождать немного.
– Прости? – озадаченно заморгал Джо.
– Нет, ничего, это ты меня прости. Не обращай внимания.
Не обращать внимания Джо никак не мог, даже если бы очень старался. Изи казалась живым клубком нервов: глаза метались из стороны в сторону, голова вертелась, словно прекрати девушка следить за всем вокруг, настанет конец света.
– Ты давно в Кембридже?
– Несколько недель.
– Ну и как тебе здесь нравится? – Задав этот вопрос, он поежился от неловкости. Разговаривает с ней, как с какой-нибудь туристкой-иностранкой.
– Честно? Народ тут у вас грубоватый. И все дорого… Да уж ладно, чего там. Надолго я здесь не задержусь.
Она остановилась, чтобы заглянуть в витрину магазина фермерских продуктов, но, явно разочарованная, пошла дальше.
– Поживу здесь до двадцать третьего июня. А потом уеду.
Он даже не удивился. Натура у нее, значит, такая, она и ведет себя так же – перекати-поле, не иначе.
– А что случится двадцать третьего июня?
– Кое-что очень для меня важное. – Она скользнула по нему взглядом. – Семейные дела. Понятно? Вообще-то, не твое это дело.
– Ладно, – хмурясь, сказал он. – Извини.
Молча они миновали Контрольно-пропускной пункт в реальный мир. Чем ближе подходили к центру, тем более напряженной казалась Изи. Он уже прощался с ней, бросая на нее быстрые взгляды: на ее глаза, которые, казалось, вбирали в себя все и вся; на ее руки, судорожно сжимающие концы рукавов; на ее почти соскользнувшую с плеча сумочку. Ремешок усеивали значки. На большинстве из них было два слова: «The Swerves».
– Это что, группа такая?
– Да, – усмехнулась Изи. – Но вряд ли ты про нее что-нибудь слышал… и никогда не услышишь.
Слова его задели: странно, что она произнесла их с оттенком превосходства.
– Что ж, хорошо.
Она сразу все поняла.
– Да нет, я не то имела в виду. Я хотела сказать, что ты буквально не мог про нее ничего слышать, потому что на самом деле ее не существует.
Он бросил на нее быстрый взгляд:
– Ты что, фанатка несуществующей группы?
– Да, и что из этого? – отозвалась она и слегка поморщилась.
– Ты очень странная девушка.
– Знаю. Прости, я…
– Считай, что это комплимент, – сказал он и несколько расстроенно усмехнулся.
Изи остановилась:
– Послушай, Джо.
Его имя она произнесла с такой загадочной интонацией, расшифровывать смысл которой он мог бы, наверное, годами: в ней слышалась усталость, раздражение, намек на шутку, понятную лишь посвященным и слишком сложную, чтобы объяснять остальным.
– Мне кажется, что человек ты довольно милый. Даже на удивление. Честно говоря, я думала, что ты окажешься совершенно… – Изи закрыла глаза и приложила палец к губам. – В общем, было даже забавно. Я уверена, что когда-нибудь посмеюсь над этим, пока не забыла, что со мной вообще такое случилось, потому что оно не случится. Но ты должен кое-что знать обо мне. – Она наклонилась к нему, ее голос понизился до шепота. – Я не женщина, а стихийное бедствие. Не человек, а настоящая воронка от бомбы. Так что, если мы с тобой никогда больше не увидимся, а именно так и будет, знай: ты ничего не потеряешь.