На перекрестке путей (СИ)

Ситуация с эльфами, по крайней мере из дома Колючего Плюща, и правда была так себе. Хотя сильно сомневаюсь, что «плющенные» одни такие. Те «кланы» ушастиков, что граничат с людьми волей неволей вынуждены были шевелиться, собственно медлительные скорее всего немножечко вымерли. Но оставшиеся довольно толково рулили ближайшими короткоживущими, создав эдакий буфер между собой и возможной опасностью, а дом Золотых Крон вообще держал под собой главный магический город людей. И одним богам известно как там у человеческой знати с распределением придворных магов, даже проведя годы в академии я не мог точно определить уровень воздействия на выпускников. Однако в том, что некоторые завербованы эльфами сомнений не имел. Береговые кланы длинноухих в свою очередь наладили весьма успешную международную торговлю, они не только время от времени вывозили рабов, но и предоставляли за звонкую монету и дефицитные в лесу ресурсы кучу алхимических ингредиентов. Компактный, лёгкий и крайне высоко ликвидный товар!
  
А вот малые внутренние дома похоже потихонечку кушались. Да, эльфы любят интриги гораздо больше войны, да, у окапавшиеся на местности друиды это страшно, особенно если те окапывались столетиями, но тем не менее то у одних каким-нибудь образом прервётся старшая ветвь звёзднорождённых, а младшая кому надо оммаж принесёт, то у кого-нибудь, как у «отплющенных», кровная защита начнёт накрываться медным тазом, то вдруг с грунтовыми водами у третьих что-то под владениями не то станет происходить и они лет за сто иссякнут, а живые системы защиты на одном дожде будут хиреть да слабеть. Со слов пленников выходило, что таким образом раз в тридцать-сорок лет какой-нибудь малый дом либо ложился под кого-нибудь, либо переставал существовать. Ну а бывало и отстаивал свою независимость, коли есть порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. Правда таких вот малых домов была ещё куча, с феодальной раздробленностью с помощью социального дарвинизма ушастикам предстояло бороться не одно и не два столетия. Впрочем на юге и у людей была схожая картина с сотнями баронств, которые с тем или иным успехом под себя подминают местные аристократы посерьёзнее. Но нас по большому счёту сейчас волновало другое.
— Друидские дела это тоже неплохо — пожал плечами Сигурд, будто бы прочитав мои мысли о окопавшихся на местности эльфах — Нам лесные крепости как раз придётся штурмовать.
— Про них мы узнали многое — кивнул я, доставая из-за пазухи толстый свиток — И не могу сказать, что дело будет простым.
— Иного мы и не ожидали, парень — хмыкнул конунг, дав знак одному из своих хольдов утащить пленных на правёж — Сколько за этих двоих хочешь?
— Одного даром отдаю, вторую не продаю. Есть у меня на неё планы — усмехнулся я — Впрочем пусть всё таки поймёт, что ей повезло попасться именно мне, а не кому другому.
— Мои люди будут аккуратны — покачал конунг головой с некоторым неудовольствием, но спорить не стал. Может ему и хотелось бы прибрать к рукам обоих, но что с боя взято, то свято. Отдать их для проверки моих слов по сути жест доброй воли, а уж задарить целого звёзднорождённого аристократа так и вовсе проявление огромной щедрости — Чего под чарами сна-то их и эликсирами держал?
— Потому что у меня трюмы забиты огнетворным зельем — признался я — Беспокойные пленники в таких условиях опасны. Так что девку попрошу до конца похода у себя подержать на всякий случай.
— Так глянулась? — усмехнулся вождь всех медведей.
— Она знает очень много тайн эльфийской магии и мне они нужны — равнодушно пожал я плечами, не вступая в полемику. Всё уже было сказано, пусть в кандалах сидит и за невесёлой жизнью своего родича наблюдает.
— Ну магия так магия — с понимающей улыбкой кивнул мне Сигурд, а потом слегка стукнул свитком по своему бедру — Ладно, бумага это конечно хорошо, но пока что лучше расскажи что узнал сам и вообще как их в плен брал. Да и пора бы уже откупорить мёд.
Возражений не было, мы с конунгом уселись на уже опустевшие в пути бочонки у самой носовой фигуры и я начал свой рассказ о том, как нашёл шпионов и что выудил из звёзднорождённых. Причём в первую очередь о том, что им было известно о береговой обороне, а во вторую о манере ушастых вести войну. Большинство людей уверены, что эльфы строят свою тактику на меткой стрельбе из луков из укрытий, а так же на искусной маскировке. И это в определённой степени правда, они так действительно делают. К тому же в попытках гоняться за ними по чащобам легче лёгкого угодить в засаду, а то и не одну. Проблема в том, что ушастики этим не ограничиваются. Во Френалионе исторические трактаты похоже были просеяны и отредактированы, но вот сами эльфы рассказали мне много интересного о друидизме. Наслушавшись их, мне захотелось добавить в своей броне костюм химической защиты, противогаз и пожалуй герметичный скафандр. Однако исходить пришлось из имеющихся возможностей и материалов. Вылилось это в инструкции о том, что ничего подозрительного в лесу трогать голыми руками, а тем паче жрать, нельзя. Подозрительным же в нём является примерно всё. А так же в подготовленные за зиму экспериментальные повязки на лица, которые должны помочь избежать вдыхания ядовитых газов, спор, пыльцы и боги знают чего ещё.
Конунг выслушал меня внимательно, кое-какие приготовления были предприняты и им. Всё таки в Берне, да и в Викре, не идиоты сидят, все понимают, куда лезем. Но тем не менее, когда мы обсудили кучу тактических моментов и изрядно опустошили бочонок, он повторил свой вопрос:
— Так взяли-то вы их как?
— А вот это самое интересное — улыбнулся я, понизив голос и установив вокруг нас полог тишины от подслушивания — Мы с приёмным сыном прилетели и закидали группу лазутчиком сверху специальными алхимическими приспособлениями. А мои хедвиги в это время слетали вместе с хирдманами на побережье, внезапно начав штурм занятой остальными ушастиками башни с самого верха.
— У тебя что ли вся дружина может в летающих тварей оборачиваться? — изумился Сигурд.
— Нет, просто мои драккары летают — развёл руками я, сдерживаясь чтобы не захохотать как Локи — Некоторые твои кстати тоже, мой конунг. Правда клановые, а не с дружинниками.
Означенный правитель загрузился и молчал несколько секунд, а затем спросил, тоже понижая голос:
— Как летают?
— По воздуху летают. Примерно как драконы — ответил я с честными пречестными глазами.
— Прям как драконы? — переспросил он с интересом смотря на меня и кажется подозревая мою крышу в том, что она малость отъехала. А может в том, что полуэльфам нельзя пить больше рюмки мёда.
— Ну на самом деле не совсем — вынужден был признать я, скорчив немного виноватую рожу — На виражах и поворотах всё таки похуже, чем тот красный, которого мы убили. Но я над этим работаю.
Главный медведь Ассонхейма ещё несколько секунд переваривал информацию, а потом проговорил:
— Поклянись пред Форсети, что не врёшь, парень. А то я тебя сейчас так отделаю, что сам Гринольв не враз обратно соберёт.
— Клянусь пред ликом Форсети, что работаю над манёвренностью драккаров — всё с тем же честным лицом проговорил я, а потом, видя что конунговские кулаки сжались, добавил — И что мои драккары и некоторые драккары Сигурда Медведя летают.
Клятва была произнесена, наш правитель переварил и это, а затем спросил:
— И много у меня драккаров летают?
— Пятьдесят один — назвал я число — Мы могли поручить их лишь ученикам Гринольва и самым доверенным из их собственных учеников.
— И скрыли это от меня — проворчал недовольный конунг.
  
— Скрыли — признал я — Потому что не считаем всех эльфов идиотами. И не зря. О готовящемся походе похоже они оказались в курсе, пожары тех же корабельных сараев в Викре тому подтверждение, как и резко разгоревшиеся конфликты внутри нашего народа. Но зато об этом сюрпризе они кажется пока что не пронюхали.
— Ты не доверял мне? — с фирменным прищуром дознавателя НКВД проговорил правитель медведей.
— Я доверял урокам Гринольва, он херни не посоветует — спокойно отбил я претензию, сославшись на уважаемого наставника.