На перекрестке путей (СИ)

— Вижу твои корабли стали больше — тем временем сменил тему Гринольв — На волне не трещат?
— Нет, всё таки фростхеймский дуб и парочка друидов творят чудеса. От того никак не могу понять, почему лесные ушастики ещё не строят свои лебединые корыта раза в два длиннее и вместительнее — развёл я руками — Кстати помимо драккаров у меня и ещё есть что показать.
— Они и на имеющихся-то мало что возят, а в морские походы не особо ходят — усмехнулся мой наставник, а потом кивнул на несколько ящиков в углу — Это то, о чём я думаю?
  
— Нет, смазливая пленная звёзднорождённая и огорчившая меня шаловливая жрица не там, а в казематах — отозвался я.
— Ученик — возвёл очи горе старикан — Ну уборщица ваших сортиров ладно, её тут с монахом даже должны на кнорре сначала в Ассонхейм отвезти, а потом и на юг. Всё как договаривались — буркнул он, явно недобрым словом поминая логистику и прочую дрянь, что на него были нагружены. У нас конечно были знакомые купцы, тот же Кнуд Раудсон, но без вирдмана сейчас в море не выйти, а потому те ждали своего часа, чтобы отвезти продовольствие и сопутствующие грузы во Фростхейм. А вот доставить сюда мёд и закуску для испытаний в дружину, а так же провиант в поход на эльфов, вменялось уже Зелёному Волку. Правда во-первых на кноры соклановцев сейчас должны были попасть зелья и дары самого северного континента для последующей перепродажи, а во-вторых сейчас старикана интересовало всё таки другое — Но ушастая аристократка-то у тебя откуда?
— Оттуда же, откуда аристократ — пожал я плечами, а потом был вынужден уворачиваться от тумака. Да, иногда мне хочется бесить наставника, никто не идеален, у всех есть пороки. А некоторые пороки в глазах некоторых озорных богов даже могут считаться достоинствами, да.
— Заканчивай и говори по делу — припечатал тем временем Гринольв, раздражённо глядя на меня.
— По делу так по делу — не стал я дальше издеваться над пожилым человеком и начал свой рассказ. Не смотря на обручи связи и их кажущуюся надёжность, было мнение, что некоторую информации лучше передавать только лично. Бережёного ассы берегут, а йотуны не трогают.
— Зря во Фростхейме живых эльфов оставил — резюмировал наставник мою историю — Хороший враг это дохлый враг.
— У меня всё таки есть небольшая надежда сделать так, чтобы они перестали быть врагами — не согласился я — Если же нет, то на них хватает как новых клятв о не причинении нам вреда, так и кое-чего помимо них. Я не дурак и умею быть предусмотрительным.
— Надеюсь в этот раз ты не перехитришь самого себя — покачал головой Гринольв — Полезное-то что-нибудь выведал?
— С одной стороны да. Это о своём доме и союзниках ушастики не особо могут говорить, если их постоянно под зельями не держать, хотя на звёзднорождённого варева Бруни мы конечно не пожалели. Но вот про чужих эльфов, особенно прибрежных, они все выболтали очень немало. Я всё в свиток свёл, можешь почитать. Но он длинный. А можешь поболтать с нашим гостем, он тут и давным-давно готов к сотрудничеству. Лишь бы больше ничего не отрезали.
— Это всё конечно очень важно — влез в разговор Тормод, осушив очередную кружку — Но в ящиках-то что?
— Подарки там в честь праздника весны и труда — проговорил я, идя к деревянным контейнерам.
— Нет такого праздника — проворчал мой брат.
— Теперь есть — усмехнулся я, открывая крышку — Одевайте и обомните.
— Стоит ли…– неуверенно посмотрел мой родич на драконью броню цвета знамени октября.
— Тормод, вот не делай мне голову — проворчал я — От всего сердца дарю. Бери, пользуйся и не выпендривайся как девка.
— Хорошо, хорошо, я ж не отказываюсь — примирительно поднял он руки.
— Ну слава всем богам — фыркнул я — Бери заодно несколько комплектов для своих хускарлов, чтоб если что лесники хоть не у тебя одного щели в броне выцеливали. Со своими уж сам договоришься чего и сколько они тебе должны будут.
— Учитывая цену твоих даров договариваться скорее придётся с их родами и кланами — мотнул брательник головой.
Ну собственно на то и был расчёт. Мой родич был довольно простодушным парнем, как и большая часть его подчинённых, являющаяся молодыми дренгами. Но зато у них были старшие родственники, как впрочем и у многоопытных хольдов. Вот пускай они и скипидарят всех вокруг, заботясь о курице, что может приносить золотые яйца. Ну а я ещё по возможности Гарди пару слов шепну, чтоб за Тормодом со своей стороны присматривал, если при дворе Сигурда какие-то нездоровые интриги начнутся или кому-то придёт в голову отправить его на этой войне на самоубийственное задание. Хотя в слух гордому ассону я конечно ничего такого не сказал, просто хлопнул его по плечу со словами:
— Тут уж всё в твоих руках.
— И они тверды — фыркнул мой брат — А ты должен мне поединок.
— Ооо, как будто могло быть иначе — рассмеялся я.
Решив основные вопросы, мы наконец смогли сесть за стол, крепя единство фростхеймских и ассонхеймских ассонов, а заодно обмениваясь новостями и говоря по душам. Причём если у Тормода и Гринольва зима прошла в целом неплохо, то вот у многих конунгов и ярлов было весьма беспокойно. Как говорится то одно, то другое, то третье, то пожар в корабельных сараях, то глупые конфликты, но испортившиеся запасы, то ещё какая-нибудь дрянь. Зуб даю, что без эльфов здесь не обошлось. Однако чтобы всерьёз раскачать Ассонхейм подобных неприятностей всё таки было маловато и это настораживало. От лесного народа я ожидал большего. Понятное дело, что даже саму подготовку к походу тщательно пытались скрыть, узнать о ней было нетривиальной задачей. Но раз нам подгадили так мало, следует ждать какой-то ловушки в самом вике. Возможно это паранойя, но даже будь ты хоть трижды параноик это не значит, что за тобой не следят. Особенно ушастые жители лесов. Кроме лохов, что колючие плющи любят, в подзвёздном лесу хватает весьма крутых и башковитых перцев. Собственно будь иначе, южные рыцари уже бы благополучно прибрали к рукам весь подзвёздный лес, низведя эльфов до примерно того же состояния, в котором они мне в своё время попались в одной книжке про седовласого ведьмака.
Впрочем по синей лавочке пожаловался на ушастых и я, однако по не самому типичному поводу. Всё таки хотелось от мудрой, долгоживущей расы мудрецов иного поведения, а имеем что имеем. К тому же даже у длинноухих слуг самомнение выше крыши и нос в потолок. Вроде и пытался их немного облагодетельствовать, но толку чуть, от всего нос воротят. Предлагаешь им свободу и вполне приемлемые условия жизни, только шевелись, а всё то же. Будто москвичу, что в долгах погряз, с которыми никогда не расплатится, даёшь кредитную амнистию, но с переездом далеко за МКАД, а он нос воротит. Ему лучше в кредитном рабстве, но зато не в посёлке городского типа посреди Сибири, где вокруг одно бескультурное быдло. Тфу блин три раза на этих ушастых веганов.
В общем под крепкий мёд все выговорились и я исключением не был. На следующий же день Гринольв зачаровывал свою обновку под себя, а ближе к обеду мы с братом наконец начали звенеть железом. И в первом же поединке я начал с чисто ассонской яростью атаковать Тормода, осыпая его щит ударами копья. Всё таки модификация собственного тела даёт весомые плюсы, из минусов же пока что был лишь зверский аппетит. Тормод в первые мгновения боя был ошеломлён напором и был вынужден отмерцать мне за спину, от чего уже я совершил духовный скачок, дабы не получить удар между лопаток.
Но дальше брат собрался и мы будто бы немного поменялись местами. Хотя это пожалуй не совсем верное определение. Просто раньше Тормод всегда превосходил меня в физической силе и мышечной массе, а я был вынужден больше полагаться на скорость и ловкость. Однако сейчас мои мышцы стали плотнее и тяжелее, грубой мощи у меня стало больше. Мы с братом оказались в равных положениях, а потому ему пришлось стать куда более подвижным. Баланс сместился, весы качнулись и замерли в своеобразном равновесии.
  
Правда сам Тормод за зиму как всегда не терял времени, постоянно тренируясь с оружием до седьмого пота, пока я был занят магией и управлением Грайгейром. А потому мой родич вовсю пользовался своим преимуществом, стремясь меня подловит. Несколько раз я чудом избегал попаданий наконечника его копья в сочленения брони. Он же не собирался останавливаться на достигнутом, читая мой стиль боя и практически предсказывая мои выпады. Всё шло к тому, что в первой нашей схватке в этом году меня всё таки заколбасят под улюлюканье моих хирдманов и конунговских дружинников с драккара брата. Но однако я смог удивить противника, телепортировавшись кверху ногами вертикально над ним и условно поразив шею, а потом вторым скачком уйдя от позорного падения и приземлившись на ноги. После чего проворчал: