Последний Квест. Том 2 (СИ)

«Я не могу! Как питомец, я не способен выдавать задания!».
— Но в таком случае у меня нет гарантии, что ты выполнишь своё обещание. Вам — гремлинам доверять нельзя.
Фа-Рукат напрягся из-за того, что я застыл, долго не давая положительного ответа.
— Почему ты не принимаешь задание? — возмущённо спросил он, приподнявшись на своём надувном ложе. — Хочешь меня обмануть⁈
— И в мыслях не было, — заверил я. — Просто я дружен с принцессой и не хочу её подставлять.
  
Гремлин скривился.
— Какие глупости. Малышке Ар-Норте будет лучше со мной, особенно теперь, когда у неё появились дети от какого-то проходимца. А я отлично лажу с детьми!
Хмм, а вот это аргумент. Хотя, за проходимца сейчас обидно было, но в чём-то он был прав. Детям действительно нужен свой гремлин-папа.
«Я тоже отлично лажу с детьми!» — поспешно включился Хаосит.
— Ой, ладно, сейчас попробую поторговаться, — мысленно сказал я, и серьезно посмотрел на Фа-Руката: — Я возьмусь за твоё задание, но без каких-либо штрафов за невыполнение. Уверен, информацию о Последнем Оплоте Древних я смогу получить и в другом месте, просто не хочу тратить лишнее время.
— А я могу опоить принцессу и без твоей помощи! — не остался в долгу гремлин.
— Так опаивай сам, — продолжил я торг, сделав «all in».
Возникла долгая пауза.
— Ладно, — нехотя согласился Фа-Рукат. — Я уберу штраф. Но о Последнем Оплоте расскажу только когда ты приведёшь ко мне принцессу и она подтвердит свои чувства ко мне.
— Стоп, стоп, — упёрся я. — А если твоё средство бракованное? Это уже не моя проблема. Я просто дам принцессе его выпить, и Гесер будет тому свидетелем.
— Хорошо, — буркнул гремлин. — Но не пытайся меня обмануть, я могу быть очень опасен в гневе.
Особенно забавно эта угроза звучала от пузатого гремлина сорокового уровня, лежащего на надувной короне. Уверен, со своим нынешним уровнем, я бы таких сотню мог положить.
— Уже страшно, — хмыкнул я.
Затем я подтвердил задание, и он вручил мне небольшой флакон с совершенно прозрачной жидкостью. Инструкция прозвучала довольно просто: разбавь этой жидкостью элексир маны или лечения, и принцесса точно ничего не заметит. Любовный элексир уже заряжен на чувства к Фа-Рукату, и подействует практически мгновенно.
Пообещав вернуться в ближайшее время, хоть задание и не имело сроков, я повел свою команду обратно к выходу.
«Отлично!» — обрадовался Хаосит. — «Скорее разбей флакон и я всё тебе расскажу».
— Ну уж нет. Сначала расскажешь, а потом уже я решу что делать дальше с заданием Фа-Руката. И не вздумай рассказывать Ар-Норте о моей сделке с сенатором, это мой приказ.
— Хорошо, — буркнул питомец, явно нехотя.
— Решил опоить бедняжку ради своей выгоды? — ядовито спросила Эльза, поравнявшись со мной. — Отвратительно, даже по отношению к гремлинше.
— Во-первых, это ради не моей, а твоей выгоды, — поправил я некромантку. — К тому же, я ещё ничего не решил. Попробую найти Последний Оплот Древних иным способом, а этот оставлю на самый крайний случай.
«Ладно! Я расскажу, где должен быть Последний Оплот», — решился Хаосит. — «Но если я окажусь прав, то ты сразу выкинешь этот флакон».
— То есть, ты даже не знаешь наверняка и лишь предполагаешь⁈ — возмущённо переспросил я. — И под этот обман ты пытался заставить меня отказаться от задания Фа-Руката⁈
«Эй, я почти на сто процентов уверен, что прав! То место в мирке бога Хотея, где находился Алтарь Молний. Это и был Последний Оплот Древних».
— Твою мать! — выругался я, резко остановившись.
— Что такое⁈ — настороженно переспросили Нэ-Тарк и Пинки.
— Нет, ничего…
И как я сразу об этом не подумал? Не зря же Хотей воссоздал в своём мирке «мэтро» и все подробности осады крепости, пусть и не идеально точно, но близко к оригиналу, чтобы я мог воспользоваться полученным опытом позже. А значит, и Алтарь Молний по какой-то причине был чрезвычайно важен для меня… Вот только в Арктании его завалило камнями после того, как я прошёл испытание Безымянного и получил класс слайдера, поэтому я и не пытался его искать. И ещё, мне интересно, с чего Хаосит вообще решил, что алтарь ведёт именно в Последний Оплот Древних?
«Я же всё-таки гремлин», — напомнил он. — «И слышал легенду о том, что к Последнему Оплоту Древних ведет только Алтарь Молний, и описывался он именно так, как выглядел в мирке Хотея».
С такими доводами спорить было сложно, а значит, если алтарь действительно всё ещё где-то там в ущелье Адских Криков, то Эльза быстро получит кости последнего представителя расы древних, ведь у меня есть ключ от него. Вот только Хотей признавался, что испытания придумывал сам, а значит, что будет происходить после активации алтаря, мне совершенно неизвестно.
Тем временем с горок примчался счастливый словно ребёнок Марк. Нэ-Тарк с Пинки быстро ввели его в курс дела, подробно рассказав о нашей встрече с сенатором.
— Что, идём опаивать принцессу? — потерев ладони, спросил иллюзионист. — Как бы только вынудить её получить какой-то урон, чтобы потом любезно вылечить эликсиром любви. Возьмём её с собой в какой-нибудь инстанс?
— Не сейчас, — покачал я головой. — У меня есть предположение, где может находиться Последний Оплот Древних. Сначала мы проверим это место, а потом, если я ошибаюсь, будем дружно опаивать гремлиншу.
— Без меня, — брезгливо поморщилась Эльза. — Должна же быть какая-то женская солидарность. — Она больно ткнула меня пальчиком с острым чёрным ногтем в плечо. — А ты вообще ведёшь себя с женщинами как последняя сволочь: то целуешь, вешая статус «поматросил и бросил», то бросаешь с детьми, а теперь ещё и опоить бедняжку собрался. Отвратительно.
Тут мне даже ответить было нечего. По большому счёту она права, но все мои действия были продиктованы квестами и не несли в себе никакого подлого умысла. А уж о том, что поцелуй в щёчку от принцессы гремлинов может иметь такие последствия, я и предположить не мог.
— Он ещё их убивает, — ехидно напомнил Марк. — Суккубе и одной девушке-эмиссару уже не повезло.
Мда, с такими друзьями и враги не нужны, ведь знают же, что я лишь защищался.
— Давайте поторопимся, — раздражённо буркнул я.
Мы двинулись обратно к выходу. И увы, нам пришлось вновь воспользоваться адским лифтом и снова пережить эту адскую встряску. Внизу нас уже ожидала принцесса. Можно было бы смыться порталом из Аркема, оставив гремлиншу здесь, но если я всё-таки ошибаюсь и в ущелье ничего не будет, лучше иметь её рядом с собой.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Ар-Норте. — Получилось расколоть мерзкого старикашку?
— Весьма вероятно, что я знаю, где находится вход в Последний Оплот Древних, — уклончиво ответил я. — Сейчас мы проверим мою догадку.
Сперва я намеревался отправиться в Келевру привычным и самым быстрым способом — с помощью «мэтро», но запоздало вспомнил, что детишки принцессы теперь обладают способностью «Власть над древними механизмами», и демонстрировать Ар-Норте вход в транспортную систему, оплетающую практически всю Арктанию, будет откровенно плохой идеей. Поэтому пришлось использовать дефицитные телепорты, но была тут и хорошая новость — мы сразу переместились в лес недалеко от ущелья. Разумеется, это был не локальный мирок Хотея. Здесь жизнь кипела: повсюду сновали игроки — одиночки, мелкие группы, кланы, в том числе и представители «Союза Серокрылых», теперь возглавляющего рейтинг. Лес жил своей собственной, изменчивой жизнью. Наша внушительная компания, конечно, привлекала внимание: взгляды скользили, кто-то замедлялся, кто-то наоборот ускорял шаг, предпочитая не задерживаться поблизости. Однако ни один не решился заговорить с нами, и уж тем более — попытаться напасть.
  
Я повёл товарищей к ущелью, ощущая лёгкую, неприятную нервозность. В мирке Хотея я бывал здесь столько раз, что мог пройти путь с закрытыми глазами — знал каждое дерево, каждый корень, каждый выступ скалы. Но сейчас всё выглядело чужим. Арктания не была статичным миром. Она жила, менялась, реагировала. Каждое действие игроков и «местных» оставляло след, и сейчас это чувствовалось особенно остро. Уровни волков и тушканов Гризли заметно выросли — теперь это были не рядовые мобы, а опасные хищники с агрессивным поведением. Сам лес стал мрачнее и злее: тут и там угадывались следы ловушек, зыбучие болота, а между деревьев мелькали существа, которых я прежде здесь не встречал. Всё это наводило на одну тревожную мысль: ущелье Адских Криков тоже могло измениться.