Самая рыжая в академии драконов

Целый месяц, между прочим! Виделись два раза в неделю. Луи – талантливый лекарь, с детства мечтал служить лично у короля и покорил меня целеустремленностью. Правда, потом он заявил, что не выносит отношений на расстоянии (три моста между островами) и нашел себе девчонку с бытового факультета (один мост). На завтраках в столовой она кормила его полосатыми пончиками собственного приготовления.
  
– Мы расстались друзьями. Он точно не будет заикаться в моем присутствии, – рассудила я.
– Слышала, что его отчислили еще в прошлом году, – объявила Оливия.
– Это проблема, – признала я, достала перьевую ручку и аккуратно вычеркнула имя бывшего. Всегда знала, что глазированные пончики до хорошего не доводят!
– Николас Блайк, – едва не подавилась подруга именем внука известного архимага.
– Мы с ним постоянно сталкиваемся в библиотеке. И Николас – отличник.
– Тебя не смущает, что он высокомерный сноб? – Она покосилась на меня и задумчиво кивнула: – Нет, тебя это точно не смущает.
– Николас умеет расставлять приоритеты, – сама от себя не ожидая, принялась я защищать своего напарника по библиотечным бдениям. – Он сосредоточен на учебе.
– Как и ты, – согласилась Оливия. – Летающих драконов в своей библиотеке не видишь! Но, если ты забыла, Николас Блайк помолвлен. Невесту он попросит на три дня подвинуться?
– Думается мне, что у них с невестой все сложно, – уклончиво отозвалась я.
Может, в библиотеке я не видела летающих драконов, зато пару дней назад стала свидетелем, как Блайка эта самая невеста и бросила. Прямо посреди читального зала! Можно сказать, осквернила храм знаний.
Обсудить еще двух кандидатов мы не успели – подошло время собрания клуба, и в кабинет вошли первые девушки.
«Умницы академии Великого Элиоса Драка» были моим любимым детищем! Не знаю, кто первым придумал нам отвратительное прозвище «уведы». Полагаю, что кретины с боевого факультета. Мы собирались три раза в неделю, помогали друг другу подтягивать средний балл, если он неожиданно снижался, и делились последними важными новостями из деканата. Иногда просто сплетничали.
Умницам тоже изредка хочется отвести душу и обсудить Меган Геррос. В апреле она перевелась из Королевской академии и из-за ошибки в документах вместо боевиков попала к бытовикам. Оба факультета начинаются на одну букву, но есть, как говорится, нюанс. Теперь она громко и активно собирает пятьдесят спусков в Разлом, чтобы получить диплом боевого мага. В академии даже тотализатор устроили: справится или нет? Но Геррос – настоящая бестия! Такие не проигрывают.
Встав перед небольшой грифельной доской, я поздоровалась с участницами и объявила повестку: выборы новой главы «Умниц». Через месяц я выпускалась и хотела передать бразды правления в надежные руки. Общим голосованием выбрали Энию, воздушную стихийницу с четвертого курса. Она тоже претендовала на диплом с отличием.
– Прежде чем мы разойдемся, леди, – она поправила на носу круглые очки в тонкой оправе, – позвольте сделать объявление. Постарайтесь держаться подальше от статуй драконов! Если вы не слышали, то на племянницу нашего декана Эльзу Тарт упала каменная книга.
– Она в порядке? Уже ожила? Осталась дурочкой? – всполошились девушки, бывшие не в курсе неприятности.
– Она феникс и сразу возродилась, – уверила Эния. – Нас с вами могут воскресить только некроманты. Считаю, что не стоит радовать их и расстраивать родственников. Тщательно следите за тем, что прилетает сверху. Сейчас, когда в академии ревизор, следует быть особенно внимательными.
– Ой, вы видели сегодня Стефанию Топс? – заговорщицки заговорила Кармина, выпускница с бытового факультета, исключительно талантливый пекарь.
Услышав имя бывшей невесты Николаса Блайка, одного из кандидатов на роль моего фиктивного парня, я встрепенулась.
– Она сама на себя не похожа! – продолжила сплетничать соратница по клубу. – Сегодня заявилась в столовую с драконом с боевого факультета.
– Может, они просто рядом шли? – предположила Элла, ее соседка по комнате.
– Держась за руки! – для значительности выделяя каждый слог, пояснила та и выразительно кивнула. Мол, точно говорю, что дело темное и очень интересное.
Мы с Оливией многозначительно переглянулись. Кажется, теперь я знала, как убедить Николаса изобразить влюбленного в меня парня, и мысленно перенесла его кандидатуру с третьего места в списке на первое.
На лекции по теории стихийной магия присмотрелась к Блайку. Он, как всегда, был сосредоточен на учебе и, казалось, не страдал из-за внезапных изменений в личной жизни.
– Господин профессор! – Николас внезапно поднял руку, вынудив преподавателя оторваться от написания формулы. – Вы допустили неточность в выкладках вихревых водных потоков.
Огромную грифельную доску вдоль и поперек испещряли мелкие закорючки. Преподаватель даже не сразу нашел, где именно напортачил. Я мрачно посмотрела в свой конспект и обнаружила, что, не задумываясь, перенесла ошибку в записи. Этот нелепый спор с драконом выбивал меня из колеи, занимал мысли и буквально драконил нервы!
Пришлось с помощью простенького заклятия кончиком пальца стереть неправильную формулу. На бумаге остался белый след, размазавший водянистыми разводами соседние строки. Позорище! Хуже только сдавать зачет по нечисти в списках отстающих. Или вообще не сдать, если рыжий нахал, размахивая крыльями, слиняет в небесные дали.
С Николасом я планировала поговорить в библиотеке. Каждый вечер мы сидели в читальном зале за соседними столами и занимались до самого закрытия. Другого места остаться один на один у нас просто не было. Не заявляться же к нему в общежитие! Скажу больше, я даже не знала, в какой комнате он живет.
В читальном зале было непривычно людно. Экзамены заставляли студентов обкладываться учебниками и зубрить. Горели настольные лампы. В благоговейной тишине любой шорох и шелест страниц звучал громче. Внезапно какая-то девушка звонко чихнула. Николас резко поднял голову, пронзил нарушительницу ледяным взглядом, а заодно кивнул мне в качестве приветствия.
С независимым видом я уселась на обычное место и зажгла настольную лампу. В углу стола по-прежнему лежала стопка учебников по классам нечисти. Библиотекари мое рабочее место давно не трогали, а я думала, что сдам фолианты сегодня. В итоге со вздохом подняла верхний учебник и снова открыла на заложенной странице.
Из книги пятью круглыми глазами на меня смотрел нарисованный хиллис. В реальности он напоминал пятно зловонной слизи с восемью когтистыми лапами, и я с содроганием вспоминала, как выбиралась из гнезда хиллисов в прошлом году. Под иллюстрацией стоял специальный знак, что можно использовать заклятье и создать объемную проекцию. Покрутить в воздухе, повертеть и рассмотреть нечисть со всех сторон.
– Кхм… – внезапно донеслось со стороны Николаса сдержанное покашливание. – Громко дышишь.
Буду честной, однажды студентка с бытового вдруг принялась шуршать бумагой и жевать пирожок. Мы с Николасом на пару ее чуть саму не сжевали. С тех пор в читальном зале она не появлялась.
Блайк закрыл фолиант, поднялся из-за стола и исчез за полками. Видимо, хотел спуститься в книжное хранилище. Не теряя времени, я последовала за ним и нашла возле стеллажа с учебниками по теории стихийной магии.
– Николас?
– Не надо извинений, – сухо отозвался он и поставил в просвет между книгами фолиант.
– За что? – искренне удивилась я.
– За читальный зал, – пояснил он. – С кем не бывает.
– Это да… – Я замялась, пытаясь вспомнить составленную и записанную по пунктам речь. – Сегодня меня не допустили до зачета. Напарник с боевого факультета забыл о нем и не появился.
  
– Сочувствую, – равнодушно отозвался он.
– И поэтому мне нужна твоя помощь.
– Страховать в Разломе должен боевой маг, – напомнил Николас.
– В этом вся проблема! Он не хочет меня страховать, поменять его не позволили. Пришлось заключить с ним пари. Я должна за три дня влюбить в себя парня. Знаю, что звучит глупее не придумаешь, но… станешь моим парнем на три дня?