Восемь недель за вуалью (СИ)

Мракобесие какое-то.
— Я проанализировала доступные мне данные по ритуалу, — отозвалась в моей голове Целесте. — В случае успешного завершения Рой Феррел получит бессмертие, а также сверхчеловеческую силу и скорость. Зафиксирована также способность оказывать воздействие на других, в особенности — на женщин. Согласно собранной информации, после инициации ни одна из его жён не сможет вступать в отношения с другим мужчиной. Деторождение будет возможно только у первой жены.
  
Тяжёлое, гнетущее чувство поселилось внутри, пока я слушала крики толпы и смотрела на Эллен. Я не сомневалась в словах Целесте — ей не было смысла лгать мне о подобном.
Как мне объяснить Эллен, откуда у меня такие знания? И кто будет четвёртой женщиной? Знает ли она, что ей придётся поставить крест на семье?
***
Я не смогла поговорить с Эллен ни в тот день, ни на следующий — она всё время находилась рядом с Роем и, при любой попытке приблизиться, находила способ игнорировать меня.
Возможно, она верила, что я стану упрекать её или потребую чего-то, от чего она не сможет отказаться. Рой открыто заявил, что хотел бы видеть меня участницей ритуала. Я по-прежнему жила с ними в «крыле его невест», и даже слуги время от времени с уверенностью утверждали, что я приму участие, как бы я ни старалась убедить их в обратном.
— Мне нужно поговорить с тобой о ритуале! Ты не понимаешь, если ты будешь в нём участвовать, ты разрушишь свою жизнь! — сказала я однажды при посторонних: слугах, Альберте и Билле, не выдержав и не желая больше молчать.
— Все и так знают, что ты думаешь на эту тему, и я не позволю тебе рассорить меня с ним, Фран! Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? С тех пор как ты вернулась в нашу жизнь, он только и говорит о тебе! Иди к чёрту, я ненавижу тебя!
Я даже отшатнулась от такой реакции, но всё ещё надеялась, что это не конец и у меня будет возможность привести хоть какие-то доказательства. Хотя, перечитав множество записей в храме, я так и не нашла подтверждения словам Целесте.
Ритуал должен был состояться только через четыре дня. У меня ещё оставалось немного времени.
Я ошибалась.
— Просыпайся! — громкий крик Целесте прямо в моей голове моментально заставил меня распахнуть глаза. Именно так она будила меня за вуалью, когда рядом появлялась нежить.
Я резко вскочила, накидывая плотную рубашку и чувствуя, как бешено колотится сердце. Тени за окном не отличались от обычных — хаотично двигающиеся, покрытые листвой ветви деревьев. Но в тишине ночи слышались и другие звуки.
Топот ног — не слишком громкий. Кто бы ни передвигался по поместью, они чувствовали себя здесь как дома. Снаружи не было ни паники, ни криков, ни признаков тревоги. Только спокойные, тихие, неразборчивые голоса, несмотря на поздний час.
Никто не волновался. Никто не замечал ничего подозрительного… кроме меня.
— Они в поместье, — прошептала я Целесте, сама не зная, о ком говорю, и смотря на дверь.
— Вылезай через окно, — сразу же предложила она.
В кои-то веки наши мысли совпали. Всего лишь второй этаж. Я свесилась с подоконника, спрыгнула, мягко приземлившись на ухоженный газон, и быстро огляделась.
Здесь было слишком многолюдно.
— В зависимости от того, кто именно тебя ищет, вероятность долгосрочного успеха варьируется от нуля до восьмидесяти процентов, — произнесла Целесте.
Её замечание заставило меня хмыкнуть — разброс был впечатляющий.
— И ноль — в каком случае? — спросила я, направляясь к помещению, где жили Альберт, Билл и Лойд.
— В случае, если тебя ищут лорды Доминис Мора для ритуала. Я не вижу ни одного сценария, при котором тебе удастся избежать его, если они действительно решат тебя заставить.
Да уж, в позитивном мышлении Целесте не знала равных.
Но несмотря на её цинизм, она оказалась права. Я двигалась вдоль стен, стараясь держаться в тени, прятаться за кустами и колоннами, не издавая ни звука. Свет факелов казался слишком ярким, шаги — слишком громкими. Я даже не успела добраться до своих напарников, когда в левом плече кольнуло, резко и болезненно. Обернувшись, я успела заметить только кончик дротика, и моё сознание стало стремительно угасать.
 Глава 12.1. Ритуал 
— Отпустите! — кричала я, дёргаясь в верёвках и бешено крутя головой, но на меня нацепили плотный мешок, полностью лишая обзора. — Какого чёрта? Я гостья этого места, что вам нужно?!
Доминис Мора всегда казался мне слишком спокойным, слишком законопослушным. Люди здесь обожали своих лордов, и я с горечью понимала, что ответ уже знаю.
Какой же дурой я была, поверив на слово, что никто не станет заставлять участвовать в ритуале! Достаточно было вспомнить безумную толпу во время благословения, которое мы получали. Для них Рой был почти богом.
Они сделают для него всё.
— Рой, если ты здесь, отпусти меня, пока я не убила тебя! — крикнула я во весь голос.
Я всё ещё помнила, как меня тащили сюда. По меньшей мере трое человек, предварительно связав, кряхтели, пока я дёргалась, и однажды даже чуть не уронили меня. При этом они не произнесли ни слова, даже не выругались.
— Рой! Катарина?! Лорд де Лоренц?!
— Совсем скоро всё начнётся, не мучайте себя, мисс Фран, — раздался голос Марии, и я тут же замерла.
— Какого чёрта? Отпустите меня, вы собираетесь начинать ритуал?!
— Да. Я не могу вас отпустить. Я обязана следовать приказам дракона, и он так и не изменил своего мнения на ваш счёт, как бы его ни отговаривали остальные.
В голосе женщины звучали искренне извиняющиеся нотки, но не было ни тени сомнения.
По крайней мере, я получила подтверждение.
Через несколько минут меня вновь подняли на руки трое человек и понесли дальше. Чем ближе мы приближались, тем громче становились голоса снаружи.
— Я убью вас, если вы действительно заставите меня участвовать в этом ритуале! — ругалась я, извиваясь, хотя каждый из присутствующих прекрасно понимал, что я ничего не могу сделать.
Где-то в толпе раздались смешки.
— Почти как в старые времена, когда невест похищали, как это было с Исабо…
— Знает ли она, сколько женщин мечтали оказаться на её месте? Я приходила к поместью, но мне сказали, что он не желает больше четырёх жён, и все места уже заняты, — ответила другая.
Чем больше голосов я слышала, тем яснее понимала, что меня никто не отпустит. Их преданность Рою была почти фанатичной, а сам Феррел уже решил, что я пройду этот ритуал.
Моё мнение для него ничего не значило, и от этого осознания мне становилось трудно дышать.
У меня оставалось чуть больше ста дней. Но это были мои сто дней.
Резкий рывок, и мешок слетел с головы, позволяя оглядеться. От резкого света я едва не ослепла, но вскоре поняла, что источником было не солнце. Просто количество факелов и свечей в этом месте превышало все мыслимые пределы, а украшения, начищенные до блеска, отражали свет, создавая слепящее сияние.
Мы находились в храме, где получали благословение. Я узнавала камень и колонны, но не узнавала самого зала. Здесь не было окон, только одна дверь, чернеющая проходом за спинами множества людей. Почему-то мне показалось, что мы в подземелье.
— Анна!
Меня усадили на огромный стул, повёрнутый лицом к центру зала. Там, на полу, было изображено горящее солнце, в середине которого возвышался широкий круглый пьедестал. Вокруг него стояли четыре массивных кресла, почти трона, на одном из которых и сидела я. А на остальных…
  
Анна, Катарина и Эллен.
Анна заметила меня, приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, а потом… отвернулась и промолчала.
Катарина и Эллен не сводили взгляда с тёмной двери, из которой постепенно выходил высокий мужчина.
Рой.
Он вошёл в подземное помещение совершенно обнажённый и одновременно… возбуждённый. Его тело покрывала чёрная краска, складывающаяся в линии и знаки, несомненно важные для ритуала. На его лице не отражалось ни единой эмоции.