Восемь недель за вуалью (СИ)

Таррен продолжал буравить меня взглядом, но, поняв, что я не отстану, все же ответил.
— Да. Не переживай. Я знаю, как восстанавливаться, и уже бывал в похожей ситуации. Я не позволю им навредить мне.
Именно те слова, которые я ждала. Идеальные.
***
— Расскажи мне, как ты выжила! — Лойд Рассел не сводил с меня неверящего взгляда с того самого момента, как увидел.
  
Он и Ленор тоже были ограждены перегородкой и вообще переведены в угол, как самые непослушные пациенты. Причиной стало то, что они не позволяли себя лечить любимыми методами врачей Доминис Мора.
— Не раскрывай информацию о своей устойчивости к воздействию красной вязи, — неожиданно вмешался в мою голову голос Целесте.
— Когда древник оттащил меня, я ударилась головой о камень… Я думаю, — ответила я неуверенно. О том, что могу выжить в красной вязи, я говорить не собиралась, опасаясь, что меня примут за нежить. — Когда я очнулась, начинался кислотный дождь, и я быстро спряталась от него, а потом вернулась назад, к пещере, по пути найдя Таррена в ужасном состоянии.
Я указала на койку, огороженную перегородкой в другом конце зала, но, как оказалось, нашего теперь уже командира интересовало совсем другое.
— Ты видела Беллу?
Белла…
Я не запомнила имена всех участников миссии. В конце концов, я провела с ними меньше двух суток до того, как на нас напали.
— Высокая худая брюнетка с красным платком на шее. Она провела с нашим новым командиром ночь перед отправлением, — помогла мне Анна, сидящая на краю кровати Ленора. — Ее тоже утащили древники.
Лойд бросил на девушку гневный взгляд, но напрасно. Это действительно помогло мне вспомнить.
— Нет, прости. Древник оттащил меня на большое расстояние, и я могу лишь предположить, что нас утащили в разных направлениях. Насколько тяжелы ваши раны? Вы сделали какие-то выводы об этом городе? Почему мы ничего не знали о нем, хотя он находится всего в нескольких сутках пути от Астралиса?
Теперь уже я засыпала командира вопросами, но он ответил не сразу, по всей видимости, все еще переживая смерть Беллы.
— У меня нет ответа, почему мы не знали о его существовании. Слова «Доминис Мора» упоминались в предыдущих отчетах, но никогда в контексте города. Уровень их развития значительно отличается от нашего, зато они сильнее в алхимии и зельеварении. Большую часть моих ударов принял на себя щит, но, повреждения Ленора серьёзнее. Я думаю, через неделю он уже сможет передвигаться сам и не задерживать нас. Но…
Конечно же, было и это «но»…
— Нас не выпустят отсюда, пока мы не проведем ритуал для Роя. Эллен придется участвовать в нём из-за того, что она его жена. Анна сама собирается участвовать, как и дочь правителя этого города, Катарина де Лоренц. Сейчас, когда ты вернулась… Рой захочет и твоего участия.
Говоря это, Лойд выглядел… почти смущенным.
— В чем заключается суть этого ритуала?
 Глава 9.2. Спасённый 
— Тебе не рассказали? — почему-то при этих словах Лойд посмотрел на Анну. — В самом центре Доминис Мора Рой примет в свой род минимум четырёх женщин. В ответ они должны будут испить его крови, а он — их. Одновременно жрецы Этарра, Пламени Крови, проведут свои обряды, о которых я знаю недостаточно. А после… эти четыре женщины окажутся связаны с Роем — почти так же, как в Астралисе при браке Феррелов.
Что за многожёнство?
По напряжению в позе Лойда я поняла, что это ещё не всё.
— И?
— Фактически эти женщины станут жёнами Роя. Разводы запрещены, как ты знаешь, но этот ритуал отличается от брачного ритуала Феррелов в Астралисе. Как говорят жрецы, после их обряда… дракон пробудится, Рой станет полноценным и почти бессмертным. Точнее, любой риск смерти будут принимать на себя жёны. В остальном же их жизнь тоже продлится, но они уже никогда не смогут быть с другим мужчиной — это убьёт их. И, конечно, печать исчезнет.
Сказав всё это, Лойд уставился на меня с очень странным выражением лица — смесью сдерживаемого смеха, неверия и вынужденного принятия. А я буквально не находила слов.
— Ты сам понимаешь, что говоришь? — вырвалось у меня. — Это самый бредовый ритуал, о котором я слышала в своей жизни!
— Фран, ты думаешь, я разбираюсь в древних заветах? — устало потёр шею Лойд. Похоже, я была не первой с такой реакцией. — Для меня это звучит так же нелепо, как и для тебя. Но кое-что является правдой: пока мы не выполним этот ритуал, нас не выпустят. А значит, нам придётся допустить версию будущего, в которой этот ритуал… может оказаться правдой. Потому что в лучшем случае мы его проведём и уйдём ни с чем.
— Я думаю, это просто выдумки тех, кто трактует слова своих богов так, как им удобно, — неожиданно вмешался в разговор Ленор. — Какому-то больному мужчине очень нравилась идея многожёнства, вот они и придумали этот обряд. Часть его, возможно, действительно работает — по крайней мере та, что касается измен, — чтобы привязать к себе как можно больше женщин.
— А если женщина является… кхм, драконом, — рассмеялась я, — она тоже может взять себе кучу мужчин, если следовать этой логике?
Ленор бросил на меня одобрительный взгляд.
Но Анна неожиданно удивила.
— Я всё равно сделаю это, мне нечего терять. Мне осталось совсем немного, — жёстко произнесла она, вставая и не разделяя нашей минутной иронии. Мужское отношение к предстоящему ритуалу явно её раздражало. — Фран, я буду в наших покоях. И постарайся не слишком прислушиваться к их словам.
— Есть ли хоть одно доказательство того, что этот ритуал действительно работает? — спросила я её.
— Жители Доминис Мора утверждают, что есть. Они говорят, что их предки своими глазами видели драконов, что это было нормальной практикой в прошлом. И именно поэтому у них меньше печатей истощения. Это факт, в прошлом году от печатей у них умерло меньше пяти тысяч человек. А население у них сопоставимо с Астралисом.
А у нас — почти тридцать тысяч. Хотя, конечно, от условий жизни или плохой медицины у них наверняка умирало больше.
— Тогда почему они не делают этого сейчас? — спросила я наконец. Я не хотела расстраивать Анну, но не могла понять этой слепой веры. — Почему сейчас у них нет этих… драконов? Если у них было столько жён, они наверняка родили много потомков. Из поколения в поколение, рано или поздно, каждая женщина и каждый мужчина должны были бы оказаться в роду.
Ленор бросил на Анну ожидающий взгляд, словно уже задавал ей этот вопрос раньше. А вот Лойд Рассел предпочёл не вмешиваться — в конце концов, ему ещё предстояло руководить нашим отрядом потом.
— Очевидно, что-то пошло не так. Де Лоренцы должны были быть для Доминис Мора чем-то вроде Феррелов. Но в их роду… начали появляться печати. Не у нынешних представителей, а у тех, кто жил раньше. Впервые это случилось пятьдесят лет назад.
— Они нам что-то не договаривают, Анна…
— Мне плевать! — резко оборвала она. — Мне плевать, слышите? У меня есть шанс вцепиться в жизнь руками и ногами. Попробовать всё, что я могу. Мне действительно нечего терять. Так что не вставайте у меня на пути, и не мешайте ритуалу! И если ты не полная дура, Фран, ты тоже выберешь жизнь и не будешь создавать проблем.
Сказав это, девушка ушла, оставив нас одних в немного неловкой тишине. Лойд Рассел явно не решался что-либо комментировать — у него впереди было много лет, а вот Ленор своего неудовольствия решением Анны не скрывал.
— Анна просто боится смерти, — наконец произнёс наш молодой командир.
  
— Я не осуждаю её выбор. Просто чувствую подвох, и вся эта история пахнет дурно, — пожала я плечами, искренне веря, что в вопросах нет ничего плохого. Учёные должны отвечать на них, а не избегать. — В любом случае, я пришла сюда за инструкциями. Лойд, мы потеряли почти всё, но, думаю, я смогу воспроизвести свой токсин и, возможно, даже стрелковое устройство. Пусть и куда более примитивное. Какой у нас план?