Ветер и Соль

– Вот как. Скажите, капитан, а вы могли бы взять меня с собой на корабль? Мне страсть как охота уплыть из Бохницы. Прямо жизненно необходимо. Денег, признаюсь честно, у меня почти нет. Но я могла бы готовить вашей команде еду, убирать каюты… – Всевышний, что за чушь? Напрашиваюсь на судно к незнакомому человеку, ведущему непонятные дела. Впрочем, отчаяние захлестнуло меня, заставляя пойти на что угодно.
  
– Кхм… Неожиданная просьба, – капитан заметно смутился, – не буду лгать вам, Анка, женщин на борт мы не берем. Не потому, что вам нечем заплатить. А потому, что хрупкой женщине опасно находиться в толпе необремененных манерами мужчин на корабле, месяцами дрейфующем в море. У нас и кают, как вы их назвали, нет. Только трюм, где спят матросы, вместо кроватей у них гамаки, подвешенные над полом. Никакого укромного местечка, где могла бы с комфортом разместиться уважаемая пани.
– Что ж, попытка, как говорится, не пытка. Извините за такую неудобную просьбу, – пытаясь скрыть расцветший на щеках румянец, я развернулась и сделала шаг к двери. Но на мою руку неожиданно легла рука капитана. Сквозь рукав платья ощущалось ее приятное тепло.
– Почему вы так стремитесь покинуть город, Анна? Неприятности? Поделитесь, возможно, я смогу вам помочь.
Действительно, почему бы не попросить помощи у этих «наемников»? Рассказать о домогательствах Томаша. Может, они бы потрясли его хорошенько, припугнули?
Слегка мотнув головой, я аккуратно высвободила руку и, взглянув прямо в глаза капитану Черны, сказала:
– Благодарю, но все в порядке. Просто наскучила тихая жизнь в захолустном городке. Захотелось увидеть мир. Еще раз прошу прощения.
Он остался стоять на балкончике, а я спустилась на кухню. Печально улыбаясь своим мыслям, размышляла о том, как глупо, наверно, выглядела со стороны. Но попытаться стоило. Неужто мне навек суждено оставаться узницей Бохницы, неужто никак не выбраться? А благодаря Томашу, это «навек» может сократиться до пары месяцев. Сколько еще удастся скрываться за стенами таверны?
С момента встречи с начальником стражи прошла уже неделя. Все было спокойно. Ни Томаш, ни его дружки в таверну не заходили. Я убиралась наверху, помогала Боне на кухне, лишний раз не высовывая носа в зал. На смену злости и отчаянию пришло… принятие? В конце концов, я сделала все, что могла. Но жизнь продолжается, нельзя просто забиться за печку и просидеть там с десяток лет.
Корабль с серыми парусами отчаливал этим вечером. Я притаилась в арочном проеме кухни, в полумраке, наблюдая, как капитан тепло благодарит пана Гресса за гостеприимство. Его взгляд скользнул по залу и… нашел меня. Он не просто смотрел. Во взгляде, бездонном, как морская пучина, будто застыло обещание. Мое сердце, как глупая птица в клетке, зашлось в истеричном трепете, ударившись в ребра.
Прежде чем я успела о чем-то подумать, он улыбнулся едва уловимой, опасной улыбкой. Улыбкой, предназначенной мне одной. Я без труда прочла по губам заветное: «До свидания».
Не прощай. До свидания.
Капитан Черны резко развернулся, взметнув полами темного плаща клубы пыли, и скрылся за дверью. Моя последняя надежда на спасение. Живая, дышащая, только что смотревшая на меня с немым вызовом, исчезла. Воздух снова стал тяжелым и спертым, пропахшим пивом и тоской. Я осталась одна, с щемящей пустотой внутри.
* * *
Дела пошли своим чередом, времени предаваться печали у меня не было – работа не ждет. Я перестелила постели, вымыла пол и прибралась, готовя комнаты к заселению новых гостей. Затем мы с Боной накромсали овощей для похлебки, а в печь запихнули томиться в пиве жирную свиную рульку.
Таверна наполнилась благостными ароматами снеди и сладкого хмеля, Элька разожгла камин, в котором потрескивали дубовые поленья. На душе почему-то было спокойно, вокруг царил уют. Тогда я и не догадывалась, что вижу стены этого дома в последний раз. А людей, ставших мне семьей, больше не увижу никогда.
Тишину прорезал крик пана Гресса.
– Девки, подсобите! Корова никак не может разродиться, битый час торчу в скотнике. Элька, тащи целебный отвар, да сбегайте за паном Швецом! Без него не управлюсь!
Поднялась суета. Мура, единственная и горячо любимая корова пана Гресса, действительно была на сносях. Обитавшая в маленьком скотнике во дворе, она давала отменное молоко, из которого Бона потом делала вкуснейший мягкий сыр. Это не первый отел буренки, все должно было идти своим чередом. Поэтому паника, звучавшая в голосе хозяина, перекинулась и на нас.
Элька метелкой носилась по кухне, пытаясь отыскать целебную настойку – большую редкость, выкупленную у заезжего лекаря за большие деньги. Каким-то невероятным образом пара капель этого отвара убирала почти любую хворь: уменьшала кровотечения из ран, снимала жар, избавляла от боли. Уж не знаю, что пан Гресс собрался мазать ею Муре, но ему-то виднее.
Товарка скрылась за дверью и стрелой понеслась к скотнику. Повисла напряженная тишина. Ни Берты, ни Веры в таверне сегодня нет – их сестрица выходила замуж, и обеих отпустили на свадьбу. Кто же побежит к пану Швецу? Бона тут явно не помощница – повариха страдала от боли в суставах, еле ноги переставляла.
Не думая особо, я выскочила на главную улицу и припустила в сторону фермы, где обитал пан Швец. Когда-то он был лекарем, но, разочаровавшись в своих неблагодарных пациентах, стал врачевать животных. К нему обращались все, у кого захворала скотина: то курица снестись не может, то свинья подвернула ногу.
Узкая тропинка уводила все дальше от освещенных улиц. Но я неслась, не разбирая дороги. Вот ферма Седлаков, а от нее уже рукой подать до дома пана Швеца. Лишь на мгновенье остановилась, согнулась, чтобы перевести дух. Последнее, что запомнилось – тупая боль, пронзающая затылок. А затем – затянувшая в себя пустота.
Следующее, что я увидела, открыв глаза, – темное звездное небо. Боль вспыхивала в голове яркими всполохами. Жутко мутило, а во рту… Рот затыкала пропахшая рыбными потрохами тряпка.
Приподнявшись, я поняла, что лежу на земле, где-то в поле, посреди высокой травы. Подол платья задран. А сверху нависает Томаш со спущенными штанами. Кляп заглушил рвущийся крик, от ужаса сковало все тело.
– Не дергайся, тупая ты краля! Сказал ведь, что получу то, чего хочу, – здоровенный кулак прилетел прямо в глаз, заставив упасть на спину. – Строптивая девка, сколько крови мне попортила. Благо, что целка. Была!
Он хрипло рассмеялся, наваливаясь. Низ живота свело обжигающим спазмом. Томаш тяжело дышал, а мне хотелось выть от отчаяния. Пальцы царапали влажную землю. Ногти обламывались, добавляя новую порцию боли.
Неожиданно ладонь уперлась во что-то твердое. Камень! Всевышний, дай мне шанс, всего один шанс! Схватив находку, я что есть силы долбанула Томаша по голове. Брызнула кровь, охнув, изверг стал заваливаться набок.
– Ах ты тварь! – Моя нога угодила гаду прямо в грудь. Пары секунд хватило, чтобы вскочить и броситься прочь.
Бежать, бежать как можно дальше! Высокая трава резала ноги. Черт возьми, куда он меня затащил? Взгляд выцепил купол церкви, видневшейся где-то вдали. Выходит, город там.
В следующий миг тело пронзила адская, нестерпимая боль. Правую руку словно оторвало, от мощного удара меня бросило вперед и повалило наземь. Повернув голову, я увидела, что из плеча торчит огромная стрела, толщиной в три пальца. Платье моментально пропиталось кровью. Это что, арбалетная стрела? Откуда у этого изувера арбалет?
Сзади меня крепко схватили за волосы, потянув наверх.
  
– Куда же ты, любовь моя! Погляди-ка, платье запачкала, что ж так неаккуратно. Мы не закончили! – Томаш снова спустил штаны. – Давай-ка без обмана, не брыкайся!
Если до этого момента казалось – худшее уже произошло, то сейчас я поняла, что ошибалась. Глаза застелили слезы.
Первое, что пришло в голову – со всей силы вцепиться зубами в руку, держащую меня за волосы. Рот наполнился кровью. Томаш неистово завопил, заваливаясь набок, но я лишь покрепче сомкнула челюсть и рывком дернулась в сторону.