Как упаковать любовь (СИ)

А уж люди!
Они должны быть такими креативными, что хочется сказать: «Вот это да! Я как будто попала в другой мир!» Они должны быть все в стильных нарядах, со стрижками, которые выглядят как арт-объекты, с наушниками эйрподс в ушах и странными аксессуарами, которые издалека напоминают кусочки современных скульптур.
В общем, я представляла себе атмосферу арт-галереи, но с компьютерами.
  
Так как дизайнеры — это же люди, которые могут воплощать в жизнь свои самые смелые задумки, верно?
Но, как это часто бывает, ожидания не совпали с реальностью.
Передо мной оказалось небольшое, но вполне уютное помещение с мягким светом, который создавал приятную атмосферу.
Стены были покрашены в спокойные нейтральные тона, а мебель — современная и вполне удобная, хотя и посредственная, какую встретишь в любом офисе.
Столы с компьютерами, заваленные какими-то бумагами, папками и коробками, стояли не слишком близко друг к другу. В их расположении чувствовалась некоторая небрежность. Будто бы их постоянно передвигали и бросали как придется.
Люди же.
А людей-то я и не увидела. Совсем.
Я замешкалась, оглядываясь по сторонам, уже начиная подозревать, что, возможно, ошиблась дверью. Но из глубины офиса доносилась тихая музыка, а это явно указывало на то, что кто-то здесь всё-таки был.
— Тук-тук, здравствуйте! — позвала я громче, чем планировала, не решаясь отходить от двери.
Из глубины помещения послышался стук каблуков, и через несколько секунд на горизонте появилась девушка: высокая, стройная, в безупречно сидящем деловом костюме и с таким гладким, идеальным пучком, что я бы скорее поверила, что она балерина из Большого, чем сотрудница дизайн-бюро.
— Доброе утро, — мелодично, почти пропевая, произнесла она, приближаясь ко мне. — Вы по поводу заказа для Михаила?
Я опешила и замотала головой, чувствуя, как на лицо медленно наползает смущение.
— Нет, я это... Меня пригласили на собеседование, — торопливо объяснила я, стараясь не выглядеть слишком растерянной. — На должность помощника дизайнера. На девять утра. Неужели я перепутала время?
Девушка тут же словно расслабилась и сделала успокаивающий жест рукой.
— А-а-а, так вы к Алексею. Да, он предупреждал, — протянула она с улыбкой. — Всё правильно. У него возникли небольшие сложности, но он скоро подойдет. Пойдемте, я провожу вас в конференц-зал, придется немного подождать.
Она развернулась на каблуках и плавно махнула рукой, приглашая следовать за ней. Я поспешила за своей провожатой, ловя себя на том, что стараюсь не оступиться в попытке идти уверенно.
Когда мы шли рядом, я почувствовала себя откровенно маленькой. Чтобы взглянуть на неё, мне пришлось сильно задрать голову. Мой рост — среднестатистический, около 165 см, а она оказалась явно выше на добрых пятнадцать сантиметров. Да ещё прибавьте высоту её каблуков минимум сантиметров десять. В общем я чувствовала себя хоббитом рядом с эльфийкой.
Гладкая, почти алебастровая кожа, выразительные скулы, миндалевидные тёмные глаза и пухлые губы. С такой внешностью и ростом ей бы не в офисе работать, а по подиуму ходить. Или в рекламе дорогих духов сниматься.
Я быстро отбросила эту мысль, стараясь не смотреть на её безупречную осанку слишком долго. Надеюсь, сотрудников здесь всё-таки набирают не по внешности. Иначе у меня на фоне такой модели шансов ноль.
— А где остальные сотрудники? — аккуратно поинтересовалась я, чувствуя себя немного не в своей тарелке из-за тишины и пустоты офиса. — Тут так… э-э… пусто.
Девушка бросила на меня взгляд через плечо и с улыбкой махнула рукой, словно отгоняя несущественные мысли.
— Ой, да у нас раньше десяти-одиннадцати почти никто не приходит, — пояснила она спокойно. — Творческий коллектив, относительно свободный график. Здесь не так важно, во сколько ты приходишь, главное — справляешься ли с задачами.
Она чуть сбавила шаг, давая мне время осмыслить её слова.
— Правда, в горячий сезон иногда приходится поднапрячься: и приехать пораньше, и уехать за полночь, — продолжила она, перекатывая интонации, будто читала наизусть знакомый текст. — Но большую часть времени начальство нас особо не терзает.
«Привлекательная работа», — подумала я про себя, хотя перспектива «горячих сезонов» вызвала лёгкий холодок в груди.
— Понятно, — протянула я, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя в голове уже сложился список причин, почему "задержаться после работы" станет для меня проблемой. Как бы я ни старалась, мне нужно успевать забирать Полину из сада. Детские слёзы, воспитательница с неодобрительным взглядом и чувство вины — вот на что точно не было бы сил после длинного рабочего дня.
— Хотя мне... с задержками, наверное, будет сложновато, — пробормотала я осторожно, бросив взгляд на строгий пучок незнакомки.
— Ну, у всех свои обстоятельства, — небрежно заметила она, явно не придавая этому значения. — Если вы всё будете успевать, то никто слова не скажет.
Конференц-зал был небольшим и довольно простым. Даже я бы сказала аскетичным. В центре стоял прямоугольный стол с белым пластиковым покрытием, окружённый стандартными офисными стульями. На столе лежала пара блокнотов, несколько ручек и коробка с маркерами.
На одной из стен висела маркерная доска, на другой — экран для проектора. Потолочные лампы давали нейтральный холодный свет, создавая типичную рабочую атмосферу.
Ничего лишнего, просто место для обсуждений и презентаций.
— Располагайтесь, одежду можно вот тут в шкафу повесить, — сказала моя провожатая с дружелюбной улыбкой. — Алексей скоро подойдет. Вам что-то принести? Чай, кофе? Может, воды?
— Воды было бы прекрасно, спасибо.
Девушка исчезла буквально на минуту и вернулась с бутылкой и стеклянным стаканом. Оставив всё на столе, она пожелала мне удачи и ушла, оставив меня наедине с собой.
Я аккуратно сняла пальто, повесила его в шкаф. Достав планшет, открыла своё портфолио и попыталась сосредоточиться. Нужно хотя бы пару раз пробежаться по ключевым моментам и продумать, что говорить, если попросят презентовать себя.
С одной стороны, мне хотелось увидеть хотя бы кого-то из сотрудников, чтобы составить впечатление о будущем коллективе. С другой стороны, какая теперь разница? Эта работа была моей надеждой на стабильность, которой мне так давно не хватало. Фриланс, хоть и приносил доход время от времени, не обеспечивал уверенности в завтрашнем дне.
Я слишком погрузилась в свои мысли, перелистывая страницы экрана, чтобы заметить, как пролетело время. Поэтому, когда дверь резко распахнулась, я вздрогнула.
— Доброе утро! Извините, что заставил ждать, — раздался знакомый мужской голос.
Еще до того, как я успела поднять взгляд, я уже знала, кого увижу.
Кажется, вселенная решила сегодня посмеяться надо мной.
Очень громко и с явным удовольствием.
  
Глава 4. Алексей
 
Есть люди, которые твердо стоят на позиции: «Не умеешь – не берись». Например, мой отец.
А есть такие, как Диман, бывший одноклассник и друг по сей день. Он, наоборот, лезет в любую авантюру с уверенностью, будто у него не только золотые руки, но и сертификат »специалиста по всему на свете». Причем он убежден, что сделает всё лучше всех. Даже если до этого в глаза не видел, как это делается.
И еще умудряется заразить этой своей уверенностью всех вокруг.
— Тебе, братан, — вчера вечером заявил он, опираясь на стол с бутылкой пива, — пора уже выйти из своей раковины. Надо начинать снимать цыпочек.
  
Посмотрел на него молча, бровь чуть поднялась сама собой.
— Да не очкуй! — хлопнул он меня по плечу, как тренер перед выходом на ринг. — Я тебя научу. Я вообще в этом деле профи, мастер пикапа. Любую завалю, если надо.
Ну конечно. Я едва сдержался, чтобы глаза не закатились куда-нибудь в район затылка. Это тот же самый Диман, который месяц назад лез мне чинить кран с фразой: «Да тут дел на пять минут!». В итоге соседи снизу долго ругались, а я отдал круглую сумму за их ремонт.