Подарок с опозданием
– Спасибо.
Поблагодарила, как шкуру живьём содрала… Да уж. Реабилитироваться в её глазах будет непросто.
– Все живы? – без тени шутки поинтересовался Володя.
Саша расслабленно откинулась на спинку стула и пожала плечами.
– Я уволила Сержио.
– Зачем?! – чересчур громко возмутился Гришин и, оглянувшись на посетителей, заговорил тише: – Зачем ты его уволила?! Сержио – первоклассный шеф! У него опыт, имя…
– А ещё он дерьмовый повар, – припечатала Александра.
– Саша!.. – попытался продолжить спор рисковый Володя.
– Моей кухней не будет руководить человек, который не знает, чем винный уксус отличается от бальзамического.
Качнув головой, Вова поднял ладони в примирительном жесте и вздохнул:
– Ладно, молчу. Тебе виднее, – и кивнул Анжелике. – Выбрала?
– Не могу определиться, – капризно надула губы та. – Поможешь?
А Саша тем временем снова обратила своё внимание на меня.
– Желаете ещё чего-нибудь? – спросила она.
Судя по тону, здесь мне могли предложить разве что яду, поэтому я предпочёл не напоминать про отобранную телятину и вежливо отказался.
– Тогда предлагаю перейти к делу. – Саша со скучающим видом отложила в сторону тканевую салфетку. – Вова обрисовал мне ваше предложение. Звучит заманчиво, но…
Несмотря на убеждения Володи, что всё схвачено, последнее слово явно было за Александрой, и, похоже, пока чаша её весов склонялась к «казнить». Давно я не чувствовал себя так глупо. Однако вместе с тем испытывал облегчение, что ошибся, приняв Сашу за девушку Гришина. Забавно, ведь на саму Анжелику я бы даже не посмотрел.
– Меня слегка беспокоит ваша торопливость в этом вопросе, – съязвила она. – Вы уверены, что хорошо подумали?
Какая потрясающая стерва! Усмехнувшись, я подался вперёд и упёрся локтями в стол.
– Буду честен, Саша, я ничего не знаю о ресторанном бизнесе. – Тёмные брови вновь взметнулись к волосам, а в глазах ясно читался вопрос «И на хрен ты тогда мне нужен?». – Но хотел бы узнать. У меня есть свободное время, деньги и помещение. Если не сработаемся, ограничимся одним рестораном и полюбовно разойдёмся. Но я всё же надеюсь на более… плодотворное сотрудничество.
Ей даже отвечать ничего не нужно было – я по взгляду понял, где именно Александра вертела эти надежды. Однако вместо того, чтобы послать меня на все четыре стороны, она уточнила:
– Что за помещение?
– Лапландия, – ответил за меня Володя.
– Лапландия? – переспросил я непонимающе.
А Саша изумлённо выдохнула:
– Ты шутишь…
– Будьте добры, объясните, при чём тут Лапландия?
– Так назывался твой ресторан до того, как пошёл по рукам, – отмахнулся Володя. – На местном, короче, не бери в голову.
Саша задумчиво закусила губу и минуту внимательно смотрела на меня, словно решая, стоит ли игра свеч.
– Ладно, – вынесла она вердикт. – Я согласна.
Ответ был настолько неожиданным, что до меня не сразу дошло, но уже спустя несколько мгновений губы против воли растянулись в торжествующей улыбке.
– Это надо отметить! – Володя, который определённо обрадовался больше всех, довольно потёр ладони.
– Отмечайте, – засобиралась Саша и демонстративно посмотрела на часы, что украшали тонкое запястье. – Я обещала провести время с дочерью.
Отмазалась… Я поднялся следом.
– Я провожу.
– Думаю, я смогу найти выход из своего ресторана, спасибо, – насмешливо отшила меня Саша. – Всем хорошего вечера.
И ушла, оставив за собой едва ощутимый шлейф горьковато-перечного парфюма. Необычный выбор для женщины, но ей шло. Рухнув обратно на стул, я проводил взглядом обтянутую узким платьем шикарную задницу и спросил у Володи:
– Саша замужем?
Про дочь она вчера уже говорила, а вот на вопрос, где отец, так и не ответила…
– Что? – удивился тот. – А, не, можешь даже не пытаться, – небрежно усмехнулся. – Дохлый номер.
– Почему?
– Саня против служебных романов. Плюсом загоны состоявшейся в жизни матери-одиночки – мужики ей не нужны. Только для… Ну ты понял. – Вова многозначительно поиграл бровями и хохотнул: – Разобьёт сердце и глазом не моргнёт, оно тебе надо?
Задумчиво потерев подбородок, я снова посмотрел на двери, за которыми скрылась Саша. Звучало, как вызов…
5
Александра
– Неужели он настолько плох?
– Ужасен, Сонь! – пожаловалась я и покрутилась перед зеркалом. – Просто отвратителен!
То, что привлекло меня в Александре при первой встрече, теперь бесило до дрожи. Эта его нарочитая вежливость и раздражающая любезность! Зачем продолжать строить из себя святую невинность, если уже показал истинное лицо? Впрочем, все они сладкие зайчики, когда нужно затащить женщину в постель или подписать выгодный контракт. Шахин явно по-прежнему рассчитывал получить и то и другое.
– Тили-тили тесто, жених и невеста, – протянула насмешливо Соня, сунув нос в примерочную.
– Ха-ха, – скривилась я. – Я серьёзно, вообще-то.
Дочь окинула меня снисходительным взглядом.
– Угу, и поэтому без конца о нём говоришь.
Вот ведь зараза мелкая! Ладно, возможно, я и правда слегка зациклилась на Александре. Но лишь потому, что последние несколько дней была вынуждена постоянно терпеть его присутствие. Вова, который обещал сам заняться вопросом, умотал вместе с Анжеликой в срочную «командировку» и скинул на меня своего друга. А тот таскался по пятам, точно приклеенный. Лучше бы просто денег дал, как все нормальные инвесторы! Но нет, Александр отчаянно желал вникнуть в тонкости ведения нашего бизнеса, и вместо того чтобы заниматься делами, я теперь должна была с ним нянчиться!
– Не стыдно тебе над мамой издеваться?
Картинно заломив бровь в ответ на наигранно суровый взгляд, Соня вручила мне платье.
– Стыдно, когда видно. На, прикинь.
– А ты чего?
После обеда мы забежали в магазин, чтобы Соня померила платье, которое присмотрела на днях. Ну и я, от нечего делать, утащила в примерочную пару шмоток.
– Цвет не подошёл, и в груди тесновато.
Я беззлобно закатила глаза. В отличие от меня, Соню природа одарила более, чем щедро, и не только формами. Высокая, голубоглазая, совсем на меня не похожая… Я так, будто мимо проходила – даже волосы у дочери отливали рыжиной. Весьма забавно, ведь её отец, насколько я помнила, тоже был брюнетом.
– Примерь, – принялась настаивать Соня, когда я с сомнением оглядела платье. – Классное, тебе пойдёт.
Сдавшись, я натянула плотную ткань цвета бордо, которая облепила меня, точно вторая кожа.
– Огонь! – восхитилась дочь.
Платье и правда было шикарным. Глухое спереди, с длинным рукавом и совершенно потрясающей вязью на открытой спине. Вот только…
– Я в нём не очень жирная?
– Не очень, – фыркнула Соня ехидно. Вырастила язву на свою голову! – Суперская ты! Бери, – приказала дочь и потянулась за телефоном. – Так, всё, мамуль, я пошла, скоро пара начнётся. – Сонька чмокнула меня в щеку. – Я сегодня попозже вернусь. Влад на море позвал.
– Ок, на связи.
На протяжении восемнадцати лет все знакомые, кроме брата и ещё пары человек, постоянно говорили, что я неправильно её воспитываю. Много позволяю, слишком сильно доверяю… Но прошло уже пять месяцев со дня Сониного совершеннолетия, а она, в отличие от непутёвой мамаши, не только не залетела, но и дальше поцелуев со своим мальчиком не зашла. Не это ли успех? Можно было смело утверждать, что как родитель я состоялась!
– Ага, люблю тебя!
– И я тебя, зайка!
Соня убежала, а я придирчиво оглядела своё отражение. Брать или не брать? Ладно, чёрт с ним! Быстро переодевшись, я отправилась на кассу, но не успела открыть кошелёк, как перед моим носом вдруг промелькнула платиновая карта.
– Я заплачу.
Медленно подняв взгляд, я изумлённо уставилась на Александра. Это шутка? Он меня преследует, что ли? Шокированная неожиданной встречей, я не сразу уловила суть его слов, а когда поняла, было уже поздно – продавец пробила чек и с лучезарной улыбкой протянула нам пакеты.