Княжество (СИ)

Рядом с навесом виднелось черное, выжженное костровище, чуть дальше валялся перевернутый котелок. Неподалеку от строения был сложен небольшой штабель свежих бревен, рядом стояли наспех установленные сушилки для шкур. А чуть поодаль расположились бочки, от которых веяло ледяным дыханием. Слишком резким, для обычного холода. На крышках инеем блестели узоры, будто кто-то водил по дереву острым ножом. Я подошел к ним, приподнял одну: внутри лежали куски мяса, плотно укрытые ледяной коркой.
  
— Работа криомастера, — пробормотал я, возвращая крышку на место. — Видимо, они собирались оставаться здесь на несколько дней. Кто-то сказал, что лесничий не найдет это место.
Митрич кивнул. Его лицо было жёстким, глаза потемнели.
Я шагнул к навесу, под которым царил беспорядок. Место рядом с ним было сильно затоптано. Так, что нельзя было рассмотреть отдельных отпечатков обуви. Но следов крови я не увидел.
Под самим навесом была разбросана одежда. Я присел на пятки и принялся перебирать рабочие куртки, проверяя карманы и вытаскивая всякую мелочь: кисеты, трубки, мелкие предметы типа пуговиц. В одной из курток я нашел скомканную бумажку. Развернул ее, бегло прочитал содержимое. Это оказалась квитанция о получении аванса, с подписью «Милославской мануфактуры». Холодно улыбнулся и убрал документ в карман.
За отворотом еще одной куртки я нашел сложенную карту, на которой были отмечены маршруты до точки, в которую следовало прибыть браконьерам. К карте прилагалась записка, в которой было написано, что транспорт прибудет через неделю, чтобы забрать груз.
Я поднялся на ноги, взглянул на сваленные в кучу вещи. А затем обернулся к Митричу:
— У меня есть одна идея, но для этого нужно будет все немного переиграть.
Леший вопросительно смотрел на меня, ожидая, когда я продолжу:
— Мне придется вызвать сюда патруль жандармов. Чтобы они составили протокол о том, что людей порвало дикое зверье.
Леший нахмурился, я же продолжил:
— Сегодня у меня назначена встреча с представителями «Бастиона». И я очень хочу обсудить с ними прибывших браконьеров. И если эти люди не дураки, они поймут намек.
Старик покачал головой, словно не верил в то, что «Бастион» поймет. Но все же произнес:
— Хорошо.
Он сделал знак, и из-за деревьев тенями шагнули несколько лесовиков. Митрич что-то сказал им, помощники кивнули и исчезли.
— Они стащат тела сюда и раскидают их по поляне, — пояснил он. — А потом зверье натопчет здесь следов.
Я только покачал головой. Зубов не дурак и поймет, что тут случилось. Нужно будет попросить его, чтобы он помог с отчетом.
— Хорошо. Спасибо, мастер Митрич. Только сделайте так, чтобы зверье оставило от этих людей как можно меньше целого.
— Сделаем, мастер-князь, — ответил леший. — Идемте, я провожу вас к поместью.
Он развернулся и направился прочь. Я последовал за ним.
  
Глава 13
 
Предупреждение
 
До опушки леса мы дошли быстро. Деревья постепенно расступались, будто сами провожали нас до границы. Тени рассеялись, и впереди, за редкими деревьями, проступил силуэт особняка.
Леший остановился на окраине леса. Его фигура, сгорбленная под тяжестью лет и недюжей силы, казалась частью этого места. Как старая ель, что пережила многие бури и всё ещё держится корнями за землю.
— Ну что ж, мастер-князь, дальше вы сами, — обернувшись ко мне, произнес он. — Лес сопроводил вас, а теперь пусть дом встретит.
— Спасибо, Митрич…
Я хотел что-нибудь добавить, но не стал. В тишине леса любые слова казались лишними.
Леший лишь махнул рукой. Выпустил клуб дыма из трубки, шагнул в сторону и растворился среди деревьев, будто бы его и не было.
Я усмехнулся. Несколько мгновений постоял на опушке, вдыхая свежий, пахнущий смолой и хвоей воздух, а затем направился к особняку.
Мне показалось, что во дворе никого нет. Но стоило мне войти на территорию, как на тропе показался настороженный дружинник. Как только парень меня узнал, его плечи расслабились.
— Все спокойно? — спросил я.
— Никаких происшествий, Николай Арсеньтевич. Нас воевода предупредил, что вы отлучились по делам. Никто не пошел следом, так как не было велено.
— И правильно, — кивнул я. — А как вам новый сосед?
— Какой? — насторожился дружинник.
— Аргумент, — усмехнулся я.
— Собака славная, — тут же улыбнулся парень. — Мордатый такой, мохнатый, как медведь. Правда пока от нас подальше держится. Но Владимир Васильевич сказал, что пес обвыкнется пока в вольере. Он с него ошейник из цепи снял. Оказалось, что шерсть до самой кожи стерта. Но ран нет.
— Вот и славно, — кивнул я. — Надо следить, чтобы он хорошо ел. И привыкал к своим.
— Ваш Аргумент Ладе глянулся. Она от вольера не отходила полночи. Беспокоилась, чтобы пес не попытался вырваться и убежать в ночь.
— Собака неглупая. Вряд ли в лес рванула бы.
— Тут много нечисти, — нехотя пояснил дружинник. — Аргумент от этого может начать нервничать.
— О таком я не подумал, — я пригладил волосы и коротко попрощался с бойцом.
Затем прошел к террасе, поднялся по ступеням крыльца и вошел в гостиную.
В кресле у камина сидела Вера Романовна. Секретарь торопливо что-то писала, склонившись над столом.
— С лесничим Митричем я встретился, — произнес я негромко, обозначая свое присутствие.
Девушка оторвалась от занятия, взглянула на меня. На ее лице расплылась улыбка. Мне подумалось, что все же хорошо, что мы ее наняли. Вера была проницательной, старательной и вовсе не производила хаос, о котором предупреждал Морозов. Она встала с кресла и направилась ко мне. И я заметил, что у секретаря в руках ежедневник, который я подарил ей накануне. Она держала его уверенно, но, заметив мой взгляд, чуть смутилась, как будто оказалась поймана на чём-то постыдном.
— Николай Арсентьевич, я назначила встречу с представителями промышленников.
— Когда? — уточнил я.
— На два часа дня. Ресторан «Застава».
Я кивнул, взгляд невольно скользнул к обложке ежедневника. Тиснёные золотом буквы блеснули в свете лампы.
— Благодарю, — сказал я тихо и добавил, — У вас есть вопросы? Вы хорошо устроились?
— Все в порядке, Николай Арсеньтевич. Мне выделили хорошие покои. Я бы даже сказала, они слишком роскошные. Но Никифор наотрез отказался переселять меня в комнату попроще. Он заявил, что если буду всем довольна, то и работать буду лучше. Не захочу терять такие преимущества.
— А как Мурзик? — пряча улыбку, уточнил я.
— Обижается, что не даю ему чай, — девушка пожала плечами. — Но теперь я знаю, что ему это вредно…
Из-под кресла донеслось недовольное стрекотание. Кажется, белка давала понять, что она не считает напиток вредным.
— Держите оборону, — произнес я с напускной серьезностью
Девушка слегка склонила голову, а я прошёл мимо и поднялся по лестнице. Ступени отозвались под ногой привычным гулом. Подошел к комнате, вынул из кармана телефон и открыл дверь. Нашел в списке контактов нужный номер. Нажал кнопку вызова.
— Слушаю, мастер-князь, — послышался в динамике голос Зубова. — Если вы по поводу этого Курносова, то…
— Нет, что вы, — поспешно перебил я начальника жандармерии. — Просто сегодня на территории лесничего Митрича были найдены трупы нескольких браконьеров. Пришлите пару офицеров составить протокол. И если вас не затруднит — отправьте копию мне в управу.
— Лесничие могут сами составить протоколы о несчастном случае, — буркнул Зубов.
— Понимаю. Просто браконьеры… не местные. Из соседнего княжества. И мне очень хотелось бы передать бумаги представителям их мануфактур.
  
— «Бастион»? — догадался Зубов.
— Да.
— Ко скольки нужен отчет? — живо уточнил начальник жандармерии.
— К двум, — ответил я.
— Сделаем, — коротко ответил жандарм.
— Там… — начал было я.
— Митрич даст нам проводника, мастер-князь, — оборвал меня Зубов. — Не извольте беспокоиться. Я понимаю, как надо все оформить.