Битва талантов (СИ)

Он побарабанил пальцами по подлокотнику — ритмично, задумчиво.
— Навскидку — это всё, что приходит в голову. Но это всё местные варианты, и все с нюансами. — Он поднял на меня глаза. — Дайте мне пару дней, поспрашиваю. У меня есть связи не только в Петербурге. Могут появиться и более интересные варианты.
— Буду крайне признателен, Константин Филиппович.
Дядя Костя махнул рукой.
  
— Бросьте, Александр Васильевич. Я же не из альтруизма. — Он лукаво улыбнулся. — Хочу, чтобы вы выиграли этот конкурс. Будет приятно знать, что императору Поднебесной подарят шедевр… с моей косвенной помощью.
Я усмехнулся. Это было так в его стиле — помощь, замаскированная под деловой расчёт. Или деловой расчёт, замаскированный под помощь. С ним никогда нельзя было понять, где кончалось одно и начиналось другое.
— Кстати, — Дядя Костя сменил тон, — раз уж мы встретились. Я понимаю, что конкурс сейчас — приоритет. Моё яйцо подождёт. Спешить некуда.
Я кивнул. Заказ на пасхальное яйцо для личной коллекции Константина Филипповича стоял в нашей очереди. Но конкурс отодвинул все побочные проекты.
— Однако, — он поднял палец, — я всё ещё хочу быть частью процесса. Не просто заказчиком, а соавтором. Вы обещали мне это.
Обещал. И собирался выполнить.
— У меня есть предложение, — сказал я. — Мать освободилась от основного объёма работы над эскизами императорского яйца. Она может начать разработку дизайна для вашего проекта. Я организую встречу — вы обсудите концепцию, стилистику, детали. Лидия Павловна — превосходный дизайнер. Думаю, вы прекрасно сработаетесь.
Глаза Дяди Кости зажглись — по-настоящему, как у ребёнка, которому пообещали поход в кондитерскую.
— Вот это разговор! Когда?
— Дам знать в ближайшие дни. Нужно согласовать с матерью график.
— Жду с нетерпением.
Мы встали и обменялись рукопожатиями.
— Как только выясню что-нибудь по жемчужине — сразу сообщу, — сказал Дядя Костя, провожая меня к двери. — Даже ночью, если понадобится. Мой телефон для вас всегда включён.
— Спасибо, Константин Филиппович.
— Берегите себя, Александр Васильевич. И побеждайте. Я ставлю на вас.
Борис молча проводил нас со Штилем к выходу.
На улице темнело. Фонари «Англетера» горели тёплым золотым светом, и снег в их лучах казался не белым, а янтарным. Зимний Петербург в своём лучшем виде — холодный, красивый и чуть-чуть зловещий.
В машине я позволил себе расслабиться.
Два направления поиска — Марго и Дядя Костя. Шансы удвоились. Не гарантия, но уже не тупик. Маргарита Аркадьевна могла найти жемчужину через японских поставщиков. Константин Филиппович — через сеть коллекционеров. Один из двух вариантов должен был сработать.
Отдельно занимала мысль о встрече матери с Дядей Костей. Лидия Павловна — утончённая женщина с безупречным вкусом и воспитанием. Константин Филиппович — бывший криминальный авторитет с коллекцией, которой позавидовал бы Эрмитаж. Как два этих мира уживутся в одном рабочем пространстве — оставалось только гадать. Впрочем, мать умела находить общий язык с кем угодно. А Дядя Костя, при всей своей биографии, был куда тоньше и образованнее, чем предполагал его послужной список.
Дома пахло ужином — Марья Ивановна творила на кухне что-то сложное, с корицей и яблоками. Я поднялся в мастерскую, где ожидаемо обнаружил Лену.
Сестра сидела за столом, окружённая модульными браслетами на разных стадиях готовности. Перед ней стоял ноутбук с таблицей заказов, калькулятор, блокнот с расчётами, три исписанных листа и чашка остывшего чая. Волосы были забраны в небрежный пучок, рукава закатаны. Рабочий режим.
— Ну? — спросила она, не отрываясь от экрана. — Как прошло?
— Нормально. Дядя Костя ищет. Марго ищет. Подождём.
— Хорошо. — Она наконец подняла голову, и я заметил, что выражение лица у неё было тем самым — одновременно довольным и озабоченным. — Саша, у нас проблема. Хорошая проблема, но проблема.
Я сел на стул напротив неё.
— Слушаю.
— Спрос на модульные браслеты не падает. Наоборот — растёт.
Она развернула ко мне ноутбук. Цифры на экране говорили сами за себя. Предзаказов было больше, чем браслетов в наличии. Значительно больше.
— Текущее производство не справляется даже с учётом подряда заводов, — продолжала Лена. — Мастера загружены конкурсным проектом. Воронин, Егоров, Семёнов — все на яйце. Остальные делают всё, что могут, но…
— Нам не хватает рук, — кивнул я.
— Именно. Нам нужно минимум удвоить мощности к концу года. И начинать стоит уже вчера!
Я потёр переносицу. Хорошая проблема. Та самая, о которой мечтает любой предприниматель: слишком много заказов, слишком мало рук. Но решать её прямо сейчас, когда все ресурсы брошены на конкурс, — это было как чинить крышу во время пожара. Не то чтобы крыша не важна, но дом горит.
— Давай так, — сказал я. — Ты ищешь две-три проверенные мастерские на аутсорс для простых элементов из золота и серебра. Всё, что не требует самого высокого ранга и тонкой работы.
— А самоцветы высшего порядка?
— Делаем сами. Качество важнее скорости. Если клиент подождёт лишнюю неделю, он нас простит. Если получит брак — не простит никогда.
Лена кивнула.
— Разумно. Поищу через Гильдию — там есть несколько надёжных артелей.
— Хорошо. А после конкурса разберёмся с расширением основательно. Может, пора думать о втором цехе.
— Или о третьем, — Лена улыбнулась.
Я потянулся и уже собирался спуститься на ужин, когда телефон в кармане завибрировал.
На экране высветилось имя: «Эдуард фон Майдель».
Я приподнял бровь. Эдуард обычно не звонил. Мы поддерживали ровные отношения — с тех пор как он помог нам связаться с Базановыми, барон перешёл из категории «бывший дуэлянт» в категорию «полезный знакомый». Но звонок в вечернее время — это что-то новое.
Я показал экран Лене. Она пожала плечами.
— Ваше благородие, добрый вечер, — ответил я.
— Александр Васильевич! — голос молодого барона был учтив, но в нём проскальзывало что-то, чего обычно не бывало. Нервозность? Смущение? Трудно было сказать наверняка. — Простите за поздний звонок. Надеюсь, не помешал.
— Нисколько. Слушаю вас.
Барон подбирал слова, что было совсем на него не похоже. Эдуард фон Майдель, вспыльчивый офицер гвардии, обычно говорил прямо и коротко.
— У меня к вам деликатное дело, — произнёс он наконец. — Мне необходимо обсудить индивидуальный заказ. Личного характера. Это подарок по особому случаю для… для девушки.
Он запнулся на последнем слове — едва заметно, но я услышал.
— Предпочёл бы при личной встрече, — добавил он. — Когда вы могли бы уделить мне время?
Для девушки. Индивидуальный заказ. Личного характера.
Перед моими глазами мгновенно встала картина: бал у Шуваловой, Эдуард в парадном мундире, его взгляд в сторону группы дам у колонны, слова об удивительной девушке — красивой, умной, смелой, талантливой. И Алла Самойлова, на которую был направлен этот взгляд.
Чёрт.
  
Глава 6
 
Я встретил Эдуарда лично. Не из дружбы — скорее из уважения к человеку, который когда-то бросил мне перчатку, а потом помог, когда нас душили со всех сторон. Жизнь умеет завязывать странные узлы.
Майдель-младший был в штатском, но военная выправка никуда не делась. Правда, сегодня в ней не было обычной уверенности. Скорее — жёсткость человека, который держит форму только потому, что без неё развалится.
— Александр Васильевич. Благодарю, что нашли время.
— Эдуард Антонович, добро пожаловать.
Я провёл его в зал для важных клиентов.
— Кофе?
  
— Благодарю, — кивнул барон. — С удовольствием.
Пока помощница несла кофе, я наблюдал. Эдуард сел в кресло, но не откинулся — устроился на самом краешке, положив руки на колени. Пальцы слегка подрагивали. Для человека, который командовал взводом гвардейцев и ходил на дуэль не моргнув глазом, — тревожный признак.